Bienvenue sur Edwards Island

Alex est une jeune fille de 17 ans parfaitement normale, avec un penchant pour la rébellion et une honnêteté sans filtre. Avec ses cheveux bleus et sa veste oversized rouge, elle pourrait être n’importe quelle adolescente de son âge. Accompagnée de son meilleur ami Ren et de son beau-frère Jonas, qui vient d’emménager chez elle, Alex se rend sur Edwards Island. L'île a servi pendant un temps de base militaire et en a gardé les installations, des opérations de minage s'y sont également déroulées. Au programme, une soirée qui se veut comme mémorable pour le petit groupe. Loin d’imaginer ce qu’il va leur arriver, la bande d’amis retrouve sur place Nona et Clarence, deux camarades du lycée.

Les choses ne vont en effet pas se dérouler comme prévu. Edwards Island renferme de nombreux mystères dont les comparses auraient mieux fait de ne pas croiser le chemin. Les mésaventures commencent lorsque Ren décide de faire découvrir à ses amis une grotte dans laquelle on pourrait, à l’aide d’une radio, entrer en contact avec des entités. Ce qu’Alex et ses amis ne savent pas, c’est que cette grotte va sceller leur destin et les entrainer dans des aventures qui vont mettre à mal l’espace et le temps.

Si ce pitch est particulièrement succin et lacunaire, c’est aussi afin de ne pas gâcher la découverte du jeu. En effet tout l’intérêt d’Oxenfree réside dans son histoire, et la manière dont cette dernière est amenée au joueur. Impossible donc, d’en dire beaucoup plus, sans spoiler des éléments clefs de l’intrigue.

Un autre monde, à portée de radio

Oxenfree est un exemple parfait de récit narratif, avec peu de gameplay mais une histoire construite avec soin, ainsi qu’un doublage exécuté à merveille. Le style du jeu n’est pas anodin, et pour cause, l’un des créateurs est ancien de chez Telltale alors que l’autre a travaillé chez Disney. La maitrise du verbe ne leur est donc pas inconnue, loin de là.

Côté Gameplay, le titre n’a pas vocation à révolutionner le genre. À de nombreux égards, il est constitué de longues séquences de marche et d’exploration, ponctuées par des brillants éclats narratifs. Pourtant, un élément vient apporter un peu plus de dynamisme dans le jeu : la radio. Si elle est la cause de nombreux maux des protagonistes, ce que vous découvrirez si vous jouez à Oxenfree, cette dernière est aussi un moyen pour eux d’en apprendre plus sur l’histoire de l’île et sur ce qui a pu se passer. Le système n’est pas particulièrement révolutionnaire, mais il rajoute une part d’interactivité dans ce jeu axé autour du récit.

Du reste, les choix ont un véritable impact, pas forcément sur le déroulement de l’intrigue, mais plutôt sur son dénouement et les relations entre les personnages. En effet, comme dans tout bon jeu narratif, des options multiples sont proposées au joueur lors des phases de dialogue. Le principal défi consiste à faire des choix rapides, puisque les discussions ont lieu en temps réel. Il n’est donné au joueur que peu de temps pour faire ses choix. Il faut prendre une décision, et vite, afin de ne pas ignorer les dialogues. Cette partie s’avèrera être compliquée pour les plus jeunes et les non-anglophones, puisque le jeu est intégralement en anglais et n’est doté d’aucun sous-titre français.

Une ode à la culture populaire des années 80

Dès les premières minutes du jeu, le ton est donné. Oxenfree délivre un doux parfum de nostalgie, d’une époque que beaucoup d’entre nous n’ont pas ou peu connu. Le style graphique du jeu est relativement moderne, minimaliste, mais la gamme des couleurs renvoie au passé. Les pastels et les visuels ternis donnent au jeu une touche de mélancolie. Mention spéciale pour la bande-son, créée exclusivement pour le jeu, qui s’avère être une petite merveille et qui offre une immersion d’autant plus saisissante dans l’univers du jeu. Pourtant, parfois tout bascule très vite dans l'horreur et Oxenfree sait offrir des moments d'angoisse, grâce à une mise en scène léchée, appuyée à coups d'effets lumineux, de couleurs sombres et de sons stressants.

D'une ambiance paisible à l'angoisse, il n'y a qu'un portail

Le design des personnages, avec leurs vêtements oversized ou vintage et la palette de couleurs choisie, empêche d’identifier clairement l’époque à laquelle ils appartiennent. Pourtant, tout dans ce jeu renvoie à la culture populaire des années 80. Les thèmes abordés, comme le contact avec des entités via un media (ici la radio), marquent l’impact de ces années sur la création du jeu. Comment ne pas penser au film Poltergeist, sorti en 1982, dans lequel la communication avec les "esprits" se fait via la télévision ! La réalisation globale rappelle également la série The Stranger Things, pourtant sortie après le jeu. Plus qu’une coïncidence, Oxenfree s’inscrit tout simplement dans la lignée des productions en vogue, qui surfent sur la vague retro et nostalgique des années 80, avec une bonne dose de fantastique et un peu d'angoisse !