Ce n'est un secret pour personne : le football américain, sport national n°1 aux États-Unis, ne jouit pas de la même popularité en Europe. Malgré ce constat, nombreux sont les joueurs à vouloir s'y intéresser mais on ne peut pas dire que la discipline soit des plus accessibles. Il s'agit d'un sport très stratégique, faisant appel à une ribambelle de schémas tactiques, et comprendre toutes les facettes des règles du jeu est un exercice périlleux. Ces dernières années, la série des Madden a tenté d'appâter les novices mais sans jamais vraiment y parvenir. Conscients de cette lacune, les développeurs se sont penchés sur ce problème épineux pour ce nouvel épisode et le résultat est très convaincant. En mode Rookie, le jeu s'adapte à votre niveau, en intégrant une multitude d'aides pour vous aider à vous positionner, à réceptionner la balle, à gérer votre défense, etc. Si ces options sont, bien entendu, désactivables, elles permettent aux débutants de s'amuser quasi instantanément et c'est assurément l'un des points forts de cette itération. Par ailleurs, il existe un tutorial (très bien ficelé et poussé) qui permet de comprendre tous les rouages du gameplay. En ce sens, les novices peuvent prendre du plaisir sans que les joueurs expérimentés ne soient impactés et cet équilibre est vraiment appréciable. Seul bémol : le jeu souffre, une nouvelle fois, de l'absence totale de traduction française.

AJUSTEMENTS SALVATEURS

Cette année, EA Tiburon a mis l'accent sur la prise de décisions afin de briser le côté stéréotypé des matchs virtuels. Dans sa quête de réalisme, le studio américain s'est appuyé sur la personnalité de chaque équipe, analysant les forces et faiblesses de chaque effectif, afin que les rencontres soient fidèles à la réalité. En jeu, cela se traduit par des comportements plus naturels qu'auparavant, aussi bien dans les phases offensives comme défensives, mais aussi une liberté plus prononcée. Chaque équipe s'adapte ainsi à chacun de ses joueurs et c'est un vrai plaisir, pour les amoureux de discipline, de ressentir la "patte" de leur team préféré. Si vous possédez l'un des meilleurs quaterbacks, running backs ou wide receivers, leur impact sur la fluidité de votre jeu sera immédiat. Bien sûr, cela n'aurait été possible sans les innombrables ajustements effectués par les développeurs. Sur les phases offensives, les déplacements des coéquipiers sont cohérents et les réceptions de balle ont encore gagné en précision. Le catch agressif, notamment, est très efficace même s'il est parfois trop prononcé. Mais les améliorations les plus notables sont palpables durant les séquences défensives. On ne se prend plus la tête à cause du positionnement de ses partenaires - qui quadrillent leur zone comme il se doit - et on peut véritablement se concentrer sur chacune de ses actions.

LIBERTÉ ET RÉALISME

Le Quaterback, pour sa part, a encore gagné en souplesse, afin de s'adapter aux différentes morphologies. Même si le poste est, en grande partie, encore réservé à de grands et solides joueurs, il s'est toutefois ouvert à des sportifs moins corpulents, mais plus mobiles et rapides. Dans Madden NFL 17, on retrouve sans surprise le système de l'an passé, avec une liberté de tous les instants. Passe courte, longue, shotgun, dans les pieds, dans la course, en hauteur, lobée... les possibilités sont vastes et offrent une dimension tactique très intéressante. Cette année, EA a également peaufiné les mouvements des porteurs de ballon, qui se voient gratifier d'actions calquées sur leur façon de gagner des yards dans la vie réelle. Par exemple, Adrian Peterson ou Todd Gurley sont redoutables dans l'utilisation du stiff arm (ou raffut) là où LeSean McCoy ou Devonta Freeman excellent dans les juke moves. Madden 16 avait déjà mis l'accent sur les actions spectaculaires et celui-ci ne déroge pas à la règle, même si celles-ci semblent moins systématiques qu'auparavant. Mais rassurez-vous, entre les plongeons, les sauts et les réceptions acrobatiques, le show est au rendez-vous ! Bien évidemment, la physique de la balle, rendant les passes plus imprévisibles, n'y est pas pour rien.

UN MODE FRANCHISE AU SOMMET

Chaque Superbowl est l'occasion d'apprécier le sens du spectacle des Américains et ce Madden 17 s'inscrit totalement dans cette mouvance. Dès le lancement du jeu, le joueur est accueilli par une confrontation entre Les Redskins de Washington et les Rams de Los Angeles et le rendu est digne d'une diffusion télévisée, avec une ambiance de folie, d'innombrables plans de caméra, des doublages appuyés, des actions spectaculaires et un public de feu. Le tout est accompagné d'une musique ultra pêchue pour couronner le tout. On se croirait dans un film, jusqu'à ce que le gameplay reprenne ses droits. Le match reprend alors que Washington mène la partie 24 à 17 et le joueur doit finir la rencontre. Cette mise en abîme met en lumière la densité du mode Franchise, qui dépasse tout ce qui a été fait jusqu'alors. En plus d'offrir le must pour les tacticiens, il propose également de vivre les meilleurs moments de chaque match. Le joueur peut ainsi, au choix, participer à un match complet ou se limiter aux moments les plus importants des différents quarts temps (Third Down, Red Zone...). Et cette option ne bloque en rien la possibilité de revenir, à tout moment, au match classique. Si vous préférez les phases offensives, vous pouvez vous focaliser uniquement sur celles-ci (idem pour les séquences défensives). Madden 17 s'adapte vraiment à votre style de jeu et votre expérience, en proposant même plusieurs vitesses de jeu. Enfin, à l'instar de FIFA 17, le mode Ultimate Team fait son grand retour avec un solo plus intéressant et la possibilité de monter une "Dream Team" (avec les plus grands noms) qui vous emmènera aux sommets. Pour terminer, sachez que la gestion des effectifs, les matchs en ligne, les saisons, les statistiques et résultats en temps réel, la personnalisation des joueurs... tout est là pour vous éclater pendant des heures et des heures. Il y a même un "Practice Squad" qui permet de sélectionner dix joueurs de chaque équipe pour les faire évoluer et les intégrer, ensuite, à votre effectif. En matière de sport, on a vraiment ce qui se fait de mieux en terme de contenu ! Dommage tout de même qu'il ne soit pas possible de jouer en co-op en ligne...

UN SHOW À L'AMÉRICAINE

Au-delà du nouveau duo de commentateurs (Brandon Gaudin et Charles Davis), agréable et dans le ton, Madden 17 affiche des graphismes convaincants. Si l'évolution n'est pas extraordinaire, on note que des améliorations ont été apportées aux éclairages et aux différents effets et l'ensemble flatte agréablement la rétine. Cela tend à renforcer la passion qui se dégage des joutes de la NFL. Malgré tout, on regrette que les visages soient parfois trop figés et que certaines célébrations souffrent d'un aspect un peu trop "robotisé". Par ailleurs, le joueur n'est pas à l'abri d'animations bizarres ou de collisions venues d'ailleurs, mais le rendu global reste plaisant. L'évolution par rapport à l'édition passée - qui était déjà très jolie - est tout de même mineure, ce qui est un peu dommage. À l'image de FIFA 17, il y a fort à parier que Madden profite, lui aussi, d'un boost graphique mais il faudra se montrer patient. En effet, cette édition n'exploite pas le célèbre moteur Frosbite, à l'inverse de la nouvelle itération du ballon rond.