Quand Luigi joue les Bruce Willis

La sympathique séquence d’intro basée sur l'esthétique chatoyante de Super Mario World met en scène Mario, Yoshi et Luigi qui parviennent tout juste au pied du château de Bowser, ce dernier semblant désormais basé dans un univers polaire du plus bel effet. Notre célèbre moustachu tombe subitement dans un piège sous les yeux de son frère. Ce dernier, inquiet, décide d'entrer dans le château (évidemment grand ouvert…) pour aller le sauver. Dans ce dernier, au rendu intérieur plutôt réussi, vous pourrez constater qu'un des enfants de Bowser vous attend derrière une grille. Mais pour pouvoir l'affronter, vous devrez ouvrir toutes les portes du couloir qui vous téléporteront chacune dans une ville du monde, et ce sur n'importe lequel des cinq continents. Vous incarnez donc Luigi, et quelle n'est pas la surprise du plombier à casquette verte lorsqu'il s'aperçoit qu'il est entré dans cette ville par un bon vieux tuyau ! En outre, l’accès à ce dernier va se retrouver instantanément bouché par un Pokey, ces cactus entrevus dans certains épisodes de la saga Mario.

Autant le préciser tout de suite, le jeu est destiné à un public assez jeune puisque le but est avant tout d'acquérir des connaissances en histoire-géo puis, en second lieu, de sauver Mario. Au fait, pourquoi est-il prisonnier ? Accrochez-vous bien, ça vaut le détour. Bowser a envoyé ses fidèles tortues dans le monde entier pour voler des objets de grande valeur appartenant à des monuments voire carrément les monuments eux-mêmes. Ben voyons, et la marmotte, elle met le chocolat dans le papier alu ? La notice du jeu nous apporte des explications sur le projet farfelu de Bowser. Ce dernier a en effet l’intention d’investir dans un stock de sèche-cheveux que l’on imagine surréaliste, pour faire fondre l’Antarctique où il a basé son nouveau quartier général. Le tout dans le but de noyer la planète bleue : Luigi doit donc, d'une certaine façon, jouer les Bruce Willis et sauver le monde. Synopsis pour le moins déroutant (c'est un euphémisme) mais comme souvent, ce n’est pas à ce niveau que l’on attend d’un Mario qu’il éblouisse le joueur...

LUIGI'S WORLD TOUR 1993

Une fois débarqué dans une métropole, Luigi devra interroger les passants ou consulter la carte afin de comprendre dans quelle importante métropole il a bien pu atterrir. Dès que vous l’avez identifiée, vous pouvez utiliser l’ordinateur portable du plombier, et tout particulièrement sa fonction « Globulator ». Celle-ci propose une vue d’ensemble de la Terre et des diverses capitales qu’offre le soft, dont certaines hélas inutilisées (en réalité, la version PC initiale permet de toutes les visiter), ainsi qu’un Yoshi à déplacer sur la carte. Le but étant de l'amener dans la ville où vous pensez être, le dinosaure vert étant la seule « arme » contre le Pokey du tuyau de sortie... C’est d’ailleurs bien sa seule réelle utilité. Yoshi court certes plus vite que le petit frère de Mario, mais il ne peut pas manger les tortues qui pullulent dans la ville.

Luigi et sa monture sont d’ailleurs insensibles à tout contact avec les tortues, et vous n'avez qu'à leur sauter dessus pour les exterminer... Cette spécificité marque une rupture absolue avec le jeu de plates-formes auprès de ceux pour qui la forme générale laissait planer un doute à ce sujet. La prise en main reste correcte malgré une fluidité d’action moins bien maîtrisée que sur un Mario World dont les développeurs semblent avoir tenté un bête copier-coller (les sprites de Yoshi, Luigi et des tortues Koopa sont identiques à celles du célèbre jeu de plates-formes). Le concept de progression, bien qu’articulé autour d’un scénario grotesque, est plutôt bien pensé et colle au principe du jeu sans que l’on y trouve quoi que ce soit à redire.

Parmi la quinzaine de tortues se baladant dans les grandes rues de la métropole à sauver, trois d'entre elles ont sur elles un sac contenant leur butin. On évitera de souligner la différence de taille invraisemblable entre le minuscule sac et l'objet censé être contenu… ah ben non, c'est trop tard. Bref, Luigi s'empare du précieux artefact et le rapporte à l’enseigne touristique du monument concerné, sachant que les différents passants de la ville et coupures de presse vous auront aidé(e) au préalable à identifier l’objet récupéré. Ensuite, vous devrez répondre à un QCM facile (vu que toutes les réponses se trouvent en enquêtant en amont auprès des autochtones) pour authentifier votre « marchandise » : vous serez alors récompensé(e) d’une photo souvenir du monument. Une fois chaque larcin corrigé, vous n'avez plus qu'à retrouver le tuyau par lequel vous êtes entré(e) et ressortir (la carte de la ville facilitant grandement votre trajet). Lorsque cinq villes sont « nettoyées », vous affronterez un boss inoffensif sans grand intérêt, pour accéder à un autre étage du château proposant cinq nouvelles cités. Celles-ci sont d’ailleurs globalement crédibles, de Paris à New York en passant par Tokyo, Sydney, Londres, Nairobi ou Buenos Aires. On regrettera un léger manque de crédibilité dans leurs plans, dont on n’attendait bien entendu pas une reconstitution fidèle, mais pas au point de placer les pyramides du Caire en plein centre-ville…

ÇA PARTAIT POURTANT D'UNE BONNE INTENTION...

Cependant, de manière générale, on ne va pas trop se plaindre : Mario is Missing ! exploite tout à fait correctement le potentiel de la Super Nintendo pour un titre "mineur" misant moins sur ses performances artistiques que d'ordinaire. Les villes sont bien réalisées, chacune ayant son charme, et on appréciera la collection de photos des monuments célèbres acquises au fil de l’aventure. Carton jaune néanmoins à l’animation globale du jeu tant l’ensemble paraît figé : Luigi semble vraiment se diriger dans des peintures sans réelle âme, que viennent à peine égayer les koopas et les cinq seuls PNJ identiques dans chaque cité. D'un point de vue musical, l’idée d’adapter les thèmes majeurs de Mario World sur les ambiances musicales propres à chaque contrée est une excellente idée, dont le rendu est malheureusement exploité de façon très inégale. Un soin très particulier a été apporté à certaines villes, mais pas du tout à d’autres. Certes, l'ambiance sonore n'est pas censée constituer un apport majeur à ce type de titre, mais vu qu'on a réussi à éviter la musique d'ascenseur, et surtout qu'un concept intéressant est tenté, il est regrettable de ne pas voir celui-ci davantage fouillé.

Au final, malgré un effort réel par rapport aux titres habituels de la série, Mario is Missing ! est un titre tout juste correct, mais terni par de nombreuses zones d'ombre. Si l'ambiance (graphismes, musiques) passe plutôt bien, son gameplay est globalement bancal, et le titre de Software Toolworks nous inflige sans l’ombre d’un doute une des histoires les plus grotesques d’une saga déjà généralement peu réputée pour sa profondeur scénaristique. La trame de base est absurde et la résolution des problèmes par Luigi bascule du mauvais côté du surréaliste. La naïveté globale du titre excède par moments tout comme certains renseignements dont on ignore s’ils sont à mettre sur le compte d’une traduction douteuse ou d’un humour très discutable, tel le magnifique "César, le premier grand macho italien".

On peine pas mal à pardonner certains de ces choix, dont on se demande s'ils s'imposaient véritablement pour servir impérativement de contexte à un jeu éducatif finalement pas si mal ficelé. Un enfant de 8 ans peut y passer quelques heures pour le plus grand plaisir des parents, mais le gamer confirmé va le terminer vite et ne s'y remettra sans doute pas. Le scoring intégré se montre bien trop peu motivant et anecdotique pour assurer une quelconque rejouabilité. En outre, quiconque ayant un minimum voyagé et / ou disposant d'une bonne culture générale (et c'est vraiment un minimum pour le coup…) n'y trouvera aucun intérêt, d'autant plus que Mario is Missing ! ne propose hélas pas de niveaux de difficulté en fonction de l’âge du joueur, contrairement à sa version PC. D'ailleurs, d'une certaine façon, le bon vieil adage "PC Master Race" s'adaptera à la perfection à ce jeu dont la version PC, au scénario certes encore plus mièvre mais bien plus complet, offre un gameplay plus diversifié et adapté à davantage de profils de joueurs.