Dans sa volonté de donner à ses équipes le temps de laisser libre cours à leur créativité, Ubisoft a édité des jeux plus confidentiels que les Triple AAA auxquels l'entreprise nous a habitués. Child of Light ou encore Soldats Inconnus : Mémoires de la Grande Guerre en sont les meilleurs exemples. De ce processus est né plus récemment Grow Home, développé par Reflections, que l'on connaît notamment pour son travail sur Driver : San Francisco. Bien loin de sa zone de confort, le studio nous extirpe de l'environnement urbain pour nous propulser dans une aventure nettement plus bucolique.

Votre histoire commence par une longue chute. Propulsé de votre vaisseau spatial surplombant à 2.000 mètres d'altitude un monde végétal, vous incarnez B.U.D. pour Botanical Utility Droid, sorte de Wall E. sur pattes chargé d'explorer la galaxie pour trouver une nouvelle espèce de plante capable d'approvisionner son monde en oxygène. La plante rare se trouve dans le monde sur lequel vous venez d'être parachuté, et votre mission sera de la faire croître puis d'en récolter les graines afin de les semer sur votre planète.

D'excellentes sensations d'escalade

Mais avant de regagner votre monde d'origine, il faudra monter à bord de votre vaisseau situé 2 kilomètres au-dessus de vous. Pour y parvenir, vous devrez faire croître les bourgeons qui ornent les côtés de la plante principale et les connecter aux îles attenantes. Seulement, ce bon vieux B.U.D. n'a pas une allonge de saut phénoménale et devra avant tout compter sur ses petits bras pour gravir l'immense végétal qui se dresse face à vous. L'originalité de Grow Home réside essentiellement dans le comportement de votre avatar, dont les animations sont procédurales, ainsi que dans les contrôles que ce parti pris implique. En effet, vous contrôlez indépendamment les bras de B.U.D. Une simple pression sur la gâchette gauche de votre pad ou le clic gauche de votre souris aura donc pour effet d'activer le bras de B.U.D. correspondant, idem pour le bras droit, bien évidemment.

Ces commandes vous permettront alors de vous agripper à n'importe quelle surface du monde et donc vous donneront la possibilité de mener à bien votre colossale ascension. Si vous vous inquiétiez de la qualité de la maniabilité de votre avatar à la seule vision des vidéos de gampelay, rassurez-vous immédiatement : en dépit de l'aspect maladroit et aviné des déplacements du BUD, les commandes du jeu constituent assurément le point fort de Grow Home, que vous optiez pour le clavier ou pour le pad. En effet, on comprend instantanément de quelle manière diriger le droïde et l'on se surprend très régulièrement à tenter d'explorer des zones très difficilement accessibles pour le seul plaisir de l'escalade.

Mais pour vous adonner aux joies de la grimpette, il vous faudra un support digne de ce nom. Comme nous l'évoquions plus haut, il sera nécessaire d'accéder à des bourgeons situés de part et d'autre de la plante principale et de les connecter aux îles flottant dans le ciel pour la faire croître de plusieurs centaines de mètres. Une fois solidement cramponné à l'appendice, une simple pression de touche enclenchera sa croissance et c'est à ce moment que vous en prendrez le contrôle pour tenter de l'orienter vers votre cible. Passé un certain nombre de connexions (variable en fonction de l'avancée de votre partie), la structure centrale du végétal s'élèvera de plusieurs mètres, vous autorisant l'accès à un nouveau palier souvent assorti d'un téléporteur qui vous sera bien utile en cas de chute. Notez qu'en dépit des apparences, la structure de l'univers du jeu sera toujours la même à chaque partie, le monde effectivement n'est pas généré aléatoirement.

Si les choses sont simples et les risques minimes en début de partie, l'avancée vers votre vaisseau sera de plus en plus complexe dans la mesure où les îles à connecter seront de plus en plus espacées. Les bourgeons n'ayant pas une capacité de croissance infinie, c'est bien souvent que vous vous retrouverez suspendu au milieu de nulle part, à bonne distance de votre cible. C'est à ce moment que seront mises à l'épreuve vos capacités d'observation et d'agilité. Il sera nécessaire de bien consulter les différents éléments du décor mis à votre disposition pour comprendre comment atteindre votre but.

Veillez à bien gérer vos ressources sous peine d'être démuni en cas de chute.

Fort heureusement les développeurs de Reflections ont pensé à tout pour vous faciliter la tâche. Certaines feuilles autorisent par exemple des sauts plus importants, mais c'est essentiellement dans la récolte de cristaux que réside la possibilité d'optimiser votre ascension. En effet, de part et d'autre de l'univers sont dissimulées des sortes de gemmes autorisant BUD à bénéficier d'un plus grand panel de mouvements. Saut, dézoom puis jetpack à optimiser sont autant de paliers que vous débloquerez à mesure que vous glanerez les précieuses ressources. Si ces bonus sont permanents, d'autres éléments du monde vous permettront de vous déplacer avec aisance sur votre structure organique. Ainsi, les fleurs pourront vous servir de parachute, mais attention, leurs pétales s'envolent lorsque vous l'utilisez, aussi faudra-t-il bien veiller à ramasser des fleurs régulièrement sous peine de vous retrouver sans assistance à un moment critique.

En somme, il n'y a pas grand-chose à redire sur le gameplay de Grow Home ni sur les manières de parvenir à vos fins, même si de temps à autre, la caméra deviendra un peu folle et vous empêchera de conserver une bonne appréhension du prochain mouvement à effectuer. Concernant la direction artistique, autre point marquant de Grow Home, autant dire qu'il sera très difficile de l'évaluer. Certains seront sensibles à cet univers épuré, dont les nuances de couleurs confèrent à l'ensemble une atmosphère paisible et reposante, d'autres seront rebutés par ce minimalisme. La bande originale est quant à elle assez discrète mais parvient sans peine à restituer la dimension aérienne du jeu. On pourrait également reprocher à Grow Home d'être un peu court, mais sachez que si finir le jeu en ligne droite ne vous prendra guère plus d'une heure et demie, tout explorer et répondre à des objectifs secondaires vous permettra de gonfler la durée de vie, essentiellement si vous faites partie de ceux qui aiment terminer un jeu à 100%.