32, c’est le nombre d’années qui séparent le tout premier épisode de Monkey Island d'un troisième volet que personne ne s’attendait à voir sortir ; pas même son co-créateur Ron Gilbert qui implorait sans pudeur et depuis une décennie un Disney précautionneux de bien vouloir lui revendre sa licence adorée. Finalement convié à développer une suite au deuxième épisode qu’il avait achevé sur un monumental plot twist avant de dire adieu à LucasArt, le grand prêtre du jeu d’aventure s’y exerce avec une liberté créative revendiquée : “C’était quelque chose de très important pour moi : si je dois faire ce jeu, je dois le faire comme je l’entends”. Aux côtés de Dave Grossman, l’autre auteur, et d’un petit nouveau : Rex Crowle (directeur artistique sur le projet), ils créent Return to Monkey Island.

Je suis Guybrush Threepwood, pirate émérite !

"Je suis Guybrush Threepwood, pirate émérite !" : depuis ces premiers mots débités par Guybrush en 1990, rien n’a vraiment changé. LeChuck demeure le fidèle antagoniste, Elaine l’épouse aimante, et l’île de Mêlée est toujours le point de départ d’une épopée bourrée d’humour et d’anachronismes par dizaines. Ottis, Stan, le cuisiner, la sorcière vaudou : eux aussi sont présents dans le village dont les teintes piochent directement dans la palette de The Secret of Monkey Island. Clins d'œil et références à peine sous-entendues tapissent les quatre coins de l’île pour satisfaire des joueurs affamés depuis des décennies et leur décrocher des sourires attendris. Dès lors, si un scrapbook à disposition dans le menu offre une petite mise en contexte des aventures passées, il faut admettre que les nouveaux venus se sentiront légèrement déboussolés. Il sera donc plus judicieux pour eux d’achever les deux premiers (excellents) jeux avant d’attaquer celui-ci.

La pièce maîtresse de ce beau tableau de nostalgie est la musique ; les trois compositeurs d’origine Clint Bajakian, Michaël Land et Peter McConnell sont de retour, chargés de répondre à une simple consigne de Gilbert : “Faites de la musique de Monkey Island” (cf. notre interview de Ron Gilbert ). Une demande exécutée avec une brillante justesse, tant les mélodies rappellent les bons souvenirs d’antan et apportent du corps au récit (aussi sublimés par les excellents doublages). La plupart d’entre elles sont à ce propos jouées en live par des musiciens ou un orchestre. Aussi, le titre ne reste bien heureusement pas calfeutré dans la case du fan service et s’ouvre à mi-chemin vers un récit plus original ; la balance est en fait assez judicieuse. Vous aurez votre lot de nouveaux personnages excentriques à rencontrer, mis en valeur par une écriture géniale à l’humour toujours aussi implacable et intelligent. Return to Monkey Island est une aventure passionnante pour ses situations absurdes et son rythme bien mené du début à la fin.

Il y a tout de même bien quelque chose qui a beaucoup changé : la direction artistique. En réalité, difficile de revenir légitimement aux rendus pixels des années 1990 ou d’adopter le look des remasters des premiers épisodes. L’évolution graphique de Return to Monkey Island semble complètement logique, même naturelle. Ici certains reconnaîtront la patte singulière de Rex Crowle, déjà à l'œuvre sur Tearaway. Le choix est habile, non seulement car il inscrit la licence dans un axe moderne, mais aussi parce qu’il respecte tout de même très bien l’aura chatoyante de la saga. Alors bien sûr, le changement est si drastique qu’il fera difficilement l’unanimité. Gilbert nous le confiait d’ailleurs quelques jours avant la sortie, “vous ne pouvez pas faire quelque chose qui plaît à tout le monde, c’est impossible.”

Point'n click grand public

Outre cette imagerie qui a toujours été proche du dessin animé, un nouveau paramètre semble aussi caler le jeu dans un registre plus familial : la difficulté. En mode normal, les puzzles répondent à un public relativement novice et sont excessivement sommaires pour un habitué du genre, plutôt invité à emprunter le chemin du mode difficile. Ce dernier se montre davantage généreux en énigmes et donc en réflexion et représente une expérience complètement différente que l’on ne peut que vous recommander. La complexité des casse-têtes suit une belle courbe de progression bien qu’elle semble quelque peu stagner un poil en deçà de ce qui nous était proposé par le passé. Enfin le joueur ne se sent jamais mis en cage par une énigme bloquante et a droit à un système d’indices très malin qui fonctionne par palier : si ce petit indice ne vous suffit pas, en voici un plus gros, et ainsi de suite. Plus globalement, l’aventure dispose d’objectifs clairs, accomplis par le biais de puzzles qui font correctement avancer l’histoire et dont les solutions ont un véritable sens, même lorsqu’elles servent des quêtes tout à fait lunaires (qu'on adore) : réaliser un concours de rots pour remporter un poisson-globe, ou alors trouver la recette d’un plat “avec des ingrédients”.

Le jeu vous épargne également un fléau du point’n click classique : les combinaisons improbables à réaliser dans votre inventaire avant de trouver la bonne. Vous évitez ici les dialogues poussifs du genre "euh... je ne pense pas que ça fonctionne" grâce à une icône de croix qui vous indique au préalable si un objet peut s'imbriquer ou non avec un autre. Aussi, les commandes sont minimalistes, le joueur se contente simplement d’actions prédéfinies assignées sur les clics gauches et droits de sa souris. Notons que le voyage est tout aussi agréable à la manette, les développeurs ayant vraiment pris le soin d’offrir une excellente expérience sur console ; le personnage se déplace au stick de façon à interagir facilement avec son environnement. Une très agréable surprise.

En ce sens, le confort et l’absence de frustration du joueur sont l’une des priorités de cette expérience ergonomique qui s’affranchit des manipulations laborieuses d'antan. Ron Gilbert appuyait déjà cette nécessité dans un manifeste de 1984 baptisé “Why Adventure Games Suck” : “L'Américain moyen passe la plupart de ses journées à échouer au bureau, la dernière chose qu'il souhaite faire est de rentrer chez lui et d'échouer en essayant de se détendre et de se divertir."

Conclusion