Frictional Games est un studio à part dans l’univers du jeu vidéo indépendant : depuis 2006, cette petite structure suédoise s’attache à produire des expériences horrifiques à la première personne, tout en abordant des thèmes complexes, qui poussent à nous interroger sur la nature humaine. Frictional s’est surtout fait un nom auprès du grand public avec Amnesia : The Dark Descent en 2010, puis SOMA en 2015. 5 ans plus tard, voici Amnesia : Rebirth qui, contrairement à ce que son titre pourrait laisser croire, n’est en rien un remake du premier Amnesia, loin de là. Ce n’est pas non plus vraiment une suite ni une “préquelle”, mais bien une nouvelle histoire à part entière, qui reprend cependant certaines thématiques, dont celles de l’oubli et du sacrifice.

L’ouverture du jeu est, à ce titre, particulièrement marquante et rappelle les premières minutes de Bioshock (voir la vidéo ci-dessus) : à travers les yeux de l'héroïne Tasi Trianon, volant au-dessus du désert algérien aux côtés de son mari Salim, vous allez vivre un effroyable crash dans les dunes. Lorsque vous vous réveillez et vous extirpez difficilement de la carcasse de l’avion, vous êtes seule dans le désert, sous une chaleur brûlante. Très incarnée par un excellent doublage, l’héroïne va alors partir en quête d’éventuels survivants, espérant notamment retrouver son mari sain et sauf. De fil en aiguille, Tasi va découvrir plusieurs lieux mystérieux, entre sites de fouilles et restes d’une civilisation antédiluvienne. Mais dans certains tunnels sombres, d’étranges créatures semblent à l’affût du moindre faux pas…

Quand Les Aventuriers de l’Arche Perdu rencontre The Descent

Avec Amnesia Rebirth, Frictional Games nous livre son jeu le plus “pulp”, en nous proposant une ambiance “Aventure dans les années 30” que n’aurait pas reniée Steven Spielberg. Entre le désert brûlant, l’exploration d’un fort militaire désaffecté ou la découverte de lieux aux confins de l’étrange, le titre se montre clairement dépaysant. Mais si vous espériez passer un bon moment en compagnie d’une wanabee Lara Croft, vous risquez de tomber de haut. Très vite, le ton s’assombrit et l’on comprend que quelque chose cloche chez Tasi. Elle semble en effet revivre des souvenirs d'événements qui se sont déjà passés sur place : une expédition qui a mal tourné, un groupe d’explorateurs déchiré par des choix trop lourds à porter, les rappels d’une vie de famille heureuse avec Salim et leur fille Alys… Autant d’éléments de scénario qui sont racontés avec beaucoup d’économie de moyen, mais aussi avec une grande efficacité. Chaque souvenir de Tasi prend en effet la forme d’un superbe dessin au fusain, accompagné de quelques lignes de dialogues. Même les temps de chargement entre chaque zone sont l’occasion d’en apprendre plus sur le passé de l’héroïne via une très belle illustration.

À cette histoire très intime se mêle une intrigue purement fantastique, qu’il serait bien entendu criminel de dévoiler ici. Sachez cependant que les pérégrinations de Tasi vont l’amener à découvrir l’existence de forces qui la dépassent, inimaginables pour tout cerveau humain normalement constitué. Sur ce point, les relents lovecraftiens que l’on percevait déjà largement dans Amnesia : The Dark Descent sont ici présents à une échelle bien plus grande. C’est d’ailleurs le moment de saluer l’incroyable travail artistique abattu par Frictional Games : à intervalles réguliers, Rebirth nous offre quelques visions dantesques d’un “autre monde”, avec ses soleils verts, ses architectures massives, ses symboles ésotériques et ses mécanismes conçus par des ingénieurs venus d'une autre dimension. Difficile d’en dire plus, à ce point du test, tant la découverte fait largement partie du plaisir que l’on éprouve à parcourir Amnesia Rebirth. À l’image de SOMA, cependant, Frictional parvient admirablement à aborder des thèmes au plus proche de l’humain tout en offrant un cadre purement fantastique et particulièrement réussi.

Comme à la maison (hantée)

Si vous êtes un habitué de production du studio, vous serez en revanche peu surpris par la structure même du jeu. Entièrement jouable à la première personne et faisant l’impasse sur les combats au profit de l’infiltration et de la fuite, Amnesia Rebirth recycle une formule bien connue, mais qui fonctionne toujours, d’autant plus qu’elle a été quelque peu affinée. L’exploration reste très agréable, avec toujours la possibilité de saisir tout un tas d’objets pour les regarder sous toutes les coutures. La progression alterne ainsi la découverte d’un nouveau lieu, quelques énigmes impliquant souvent des manipulations “physiques”... et bien entendu de purs passages de terreur. Ces derniers sont d’ailleurs particulièrement bien amenés et la première heure reste notamment un modèle de “teasing”, nous faisant juste apercevoir au loin une forme dérobée, quelque chose de rampant s’échappant dans un trou dans le mur… pour mieux nous mettre la pression dès que les choses s’emballent.

Le jeu délivre également régulièrement de très bons passages de fuite, assez scriptés mais bien mis en scène, qui permettent d'accélérer un rythme qui s’avère particulièrement maîtrisé. On peut toutefois reprocher, sur la fin, quelques énigmes redondantes qui cassent un peu la magie, d’autant plus qu’elles interviennent à des moments clés de l’intrigue, alors que l’on a surtout envie de connaître le fin mot de l’histoire. Toujours au rayon des reproches, si les décors sont particulièrement soignés avec notamment des éclairages qui participent grandement à l’atmosphère, on ne peut pas en dire autant des quelques personnages humains croisés au fil de l’aventure. Entre animations un poil raides et modélisations faciales douteuses, ils ont beaucoup de mal à convaincre, surtout à des moments importants de l’histoire où l’émotion est censée prendre le dessus. On se doute bien entendu que le manque de moyen joue en sa défaveur (nous ne sommes pas dans une production Naughty Dog), mais ces tares techniques ont tendance à desservir l’ambition narrative du titre, et c’est fort dommage.

Ceci étant dit, impossible de ne pas saluer, une fois de plus, le talent de Frictional Games, qui parvient ici à proposer un vrai jeu d’exploration-aventure mâtiné d’horreur, avec en plus une surcouche dramatique particulièrement touchante. Pendant 8 à 9 heures, on incarne avec plaisir et émotion Tasi Trianon, jusqu’à une scène finale dont l’issue est laissée au joueur. Un choix, certes assez binaire, mais qui s’avère difficile à faire, tant il nous interroge sur la façon dont nos actes peuvent ou non servir le bien l’humanité, au détriment de notre bien-être personnel.