Dark Souls III est un Action RPG pur et dur: vous contrôlez en effet en temps réel un unique personnage capable d'attaquer, courir, exécuter des roulades et d'utiliser les divers objets qu'il aura à sa disposition. Le personnage en question dispose de 9 statistiques distinctes qui le caractérisent et déterminent dans quels domaines il sera le plus efficace (plus d'informations sur les statistiques sur cette page). L'équipement du personnage sera également déterminant dans la façon de combattre de celui-ci, un chevalier en armure devant se déplacer différemment d'un sorcier équipé de son bâton et d'une simple toge.

Au cours du jeu, vous serez amené à affronter une variété d'ennemis et de boss tous capables de mettre votre personnage en pièces d'une façon ou d'une autre: aucun adversaire n'est à prendre à la légère dans Dark Souls III, et il faudra vous méfier de votre environnement au moins tout autant que des monstruosités auxquelles vous serez confronté pour pouvoir avancer dans les différents niveaux.

Votre progression dans les niveaux en question sera garantie par les Feux, de petits brasiers qu'il vous faudra allumer pour qu'ils deviennent utilisables et qui font en quelque sorte office de checkpoints. C'est au dernier des feux que vous aurez visité que vous serez ramené en cas de mort -ce qui est un événement très courant dans Dark Souls III. Cependant mourir, tout comme vous reposer volontairement à un Feu d'ailleurs, aura pour conséquence de faire réapparaître tous les ennemis préalablement vaincus (exception faite des boss). Vous reposer à un feu rechargera aussi vos Fioles d'Estus et d'Estus Cendreux, qui peuvent être utilisées à tout moment pour régénérer votre santé ou votre barre de concentration.

Mourir vous fera également perdre les '''Âmes''' que vous aurez sur vous, qui seront alors déposées au sol à l'endroit de votre mort dans une tâche de sang auréolée de vert. Vous aurez alors une seule et unique chance d'aller les récupérer: si vous mourez de nouveau avant d'avoir pu le faire, alors elles disparaîtront à jamais et seront perdues pour de bon.