Difficile de trouver un jeu plus culte au Japon que Dragon Quest III. Pour vous en rendre compte, sachez qu'en 2006 les lecteurs de Famitsu, véritable institution parmi les magazines de jeux vidéo japonais, l'ont élu à la troisième place de leurs titres préférés de tous les temps, derrière Final Fantasy VII et Final Fantasy X. Et pourtant, le jeu est sorti au départ en 1988 sur Famicom, c'est dire l'aura qu'il a conservée au fil des ans. En même temps, DQ3 était une petite révolution à son lancement par la liberté qu'il offrait dans son exploration et dans la personnalisation de son équipe, ce qui lui donnait une rejouabilité folle.

Avec tout ce qu'on vient de vous dire, vous vous doutez bien que Dragon Quest III est l'un des épisodes les plus populaires auprès des joueurs japonais, si ce n'est leur opus préféré, au coude-à-coude avec Dragon Quest V. Et quand on parle de l'un des volets préférés de l'une saga favorite des joueurs japonais, vous comprenez mieux l'aura qui entoure DQ3. Alors quand Square Enix annonce produire un remake de ce jeu culte, les fans ont de quoi être en joie. Pour mettre toutes les chances de leur côté, c'est la Team Asano qui s'occupe du projet, c'est-à-dire l'équipe à qui l'on doit Octopath Traveler et autres, connue pour son style en HD-2D que l'on retrouve ici. Avec toute cette pression sur leurs épaules, est-ce cette équipe a-t-elle réussi à moderniser ce classique tout en conservant son charme d'origine ?

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Une histoire aux allures de vestige de son époque

Dans Dragon Quest III HD-2D Remake, on incarne un garçon qui à l'âge de 16 ans doit partir à l'aventure pour poursuivre la quête inachevée de son père : vaincre l'archidémon Baramos. Il y a des années, le héros Ortéga s'est lancé à la poursuite de cette entité démoniaque pour le défaire, mais n'est jamais revenu alors que la menace semble toujours là. En tant que son fils, notre personnage doit donc reprendre le flambeau, ce qui va nous emmener à parcourir le monde et à aider tous ceux que l'on croise dans les villages rencontrés. Et... voilà, c'est un peu tout pour l'histoire de DQ3, et en même temps, difficile de s'attendre à quelque chose de plus complexe dans un scénario écrit pour un jeu vidéo à la fin des années 80. Sans trop de surprise, l'intrigue de Dragon Quest III HD-2D est très classique. Au-delà du fait que les histoires principales de la série ne sont pas réputées pour leur originalité, c'est encore plus flagrant ici puisqu'on est en face d'un vieux jeu. Ainsi, on va d'un village à l'autre pour régler une situation, le tout avec un certain manque de liant car on nous dit souvent où aller sans véritable explication scénaristique. Résultat, si vous jouez avant tout aux J-RPG pour l'histoire, vous risquez d'être un peu déçu ici.

Pourtant, on retrouve dans DQIII la marque de fabrique de la saga, à savoir une collection de petits récits plutôt qu'une grande épopée épique autour d'un héros. Chaque village raconte une petite intrigue et de nombreux PNJ parlent avec une certaine espièglerie typique de la franchise qui rappelle que son créateur, Yuji Horii, est scénariste avant tout. Mais bon, vu que la base de l'histoire de DQIII HD-2D Remake a été écrite en 1988, ces petites saynètes sont moins marquantes que dans DQXI par exemple. Pour moderniser l'intrigue, les développeurs ont quand même ajouté des flashbacks à propos d'Ortéga ainsi qu'une vraie mise en scène pour les moments importants, avec des effets dramatiques et du doublage. Et puis, il faut souligner que ce remake insiste sur le fait d'être le premier volet d'une trilogie, car Dragon Quest I & II sont chronologiquement des suites directes et auront droit à leur remake commun l'an prochain. Mais bon, pas de quoi changer ce constat : ce n'est pas pour son histoire que vous allez jouer à Dragon Quest III HD-2D, mais plutôt pour tout le reste.

L'aboutissement visuel de la formule HD-2D

Comme son nom l'indique, Dragon Quest III est un remake réalisé dans le style HD-2D. Démocratisé avec Octopath Traveler, ce rendu graphique mélange personnages et monstres en pixel art avec des environnements en 3D et des éléments modernes comme des effets de lumière, d'ombre ou encore de particules. Si cette technique a fait ses preuves depuis six ans, elle continue de faire des merveilles avec ce Dragon Quest III HD-2D Remake. Résultat, les villages sont plus vivants et charmants que jamais grâce à une foultitude de détails évidemment absents sur Famicom. Même chose pour ce qui est des donjons qui profitent de vraies atmosphères à l'aide de nombreux ajouts. Tout ce ressenti est d'ailleurs renforcé par les musiques de Koichi Sugiyama qui sont ici en version orchestrale, ce qui donne encore plus de charme à l'ensemble. De quoi retrouver les mélodies iconiques de la franchise dans de bonnes conditions. De plus, les combats bénéficient aussi d'un tel soin, avec des sprites des monstres détaillés et bien animés, ainsi que des effets de sorts et d'aptitudes de nos combattants dynamiques. Avec tout ça mis bout à bout, on a vraiment l'impression d'être en face d'une forme d'aboutissement de la formule HD-2D que la Team Asano a perfectionnée au fil de se productions.

Bon, évidemment, tout n'est pas tout rose. On pense par exemple au rendu des zones arides ou encore de la mer qui ne sont pas très jolis, voire qui font même un peu datés et qui pourraient rappeler les remakes Nintendo DS de la série. Ce qui est dommage en revanche, c'est la qualité du jeu sur la dernière console de Nintendo. Malheureusement, il faut reconnaître que cette version Switch souffre de nombreux temps de chargement qu'on ne retrouve pas sur les autres supports, mais aussi de ralentissements très fréquents dans les donjons et autres villes trop détaillés pour la machine hybride. C'est vraiment dommage car cette perte de fluidité se ressent souvent, ce qui gâche un peu le sentiment de "waow" de découverte d'un nouveau lieu. Et pourtant, malgré tout ce qu'on vient de vous dire, on vous recommande quand même de prendre le jeu sur Nintendo Switch si vous hésitez entre plusieurs machines. L'expérience se prête tellement bien au format nomade, surtout sur le modèle OLED grâce à ses couleurs vives, qu'il serait dommage de s'en priver.

Simple et riche à la fois, un système de combat toujours aussi efficace

Pour ce qui est de l'aventure en elle-même, Dragon Quest III HD-2D Remake reprend évidemment la formule de la saga. Ainsi, on alterne entre exploration sur la carte du monde, dans des villages et des donjons, le tout entrecoupé par des combats dans un système au tour par tour tout ce qu'il y a de plus classique. Sauf que là où DQ3 se démarque de ses prédécesseurs, c'est dans la liberté qu'il offre dans la composition d'équipe. À l'exception du personnage principal qui a obligatoirement la classe de Héros, tous les autres membres du groupe sont entièrement personnalisables. Alors que le jeu de base ne faisait choisir que le nom, le sexe et la classe, le remake va plus loin en nous proposant une sélection d'apparence, de couleur de cheveux et de voix différentes. Si cette liberté de composition est déjà agréable, elle prend une autre envergure lorsqu'on arrive à l'Abbaye des Vocations. Là-bas, il est possible de donner une nouvelle classe à un personnage qui repasse niveau 1, mais conserve les aptitudes apprises auparavant et la moitié de ses anciennes caractéristiques. Et pour rappel, on retrouve huit classes différentes avec autant de jobs qui parlent à tout le monde comme le guerrier, le moine, le prêtre ou le mage que d'autres au fonctionnement original comme le vadrouilleur ou le marchand. Grâce à ça, on peut faire de multiples combinaisons, ce qui offre à la fois une vraie richesse en termes de RPG et une grande rejouabilité au titre.

En termes de combat pur, on retrouve les affrontements à la première personne iconiques de la franchise qui sont toujours aussi réussis car ils prouvent l'efficacité du système au tour par tour dans sa forme la plus pure. Et pour les rendre encore plus agréables, ce remake apporte quelques nouveautés par rapport au jeu original. Par exemple, des sorts et aptitudes introduits dans les jeux suivants sont présents dans le remake, ce qui offre toujours plus de possibilités en combat. Grâce à ça, la montée en puissance typique des Dragon Quest en devient encore plus satisfaisante et se ressent à travers la grande variété de compétences apprises par nos personnages. Et vu la difficulté du jeu, heureusement qu'on a de nombreux outils à notre disposition. Si le jeu de base était réputé pour être difficile, il l'est tout de même moins ici grâce à toutes les options d'accessibilité qu'il propose. Par exemple, ces dernières facilitent le farm qui reste un passage un peu obligé pour acheter les meilleurs équipements disponibles. Mais bon, on est quand même loin de la promenade de santé que représentait Dragon Quest XI. Et d'ailleurs, en parlant de promenade...

La douce sensation de liberté d'un jeu à l'ancienne

Là où Dragon Quest III HD-2D brille le plus, c'est dans la liberté qu'il offre au joueur. Si cela se ressent dans la composition d'équipe, c'est surtout vrai dans son exploration. En début de partie, on ne peut évidemment pas aller n'importe où, mais on sent tout de même une certaine tolérance pour sortir du chemin qui mène à la suite de l'histoire. Mais cette sensation fonctionne encore mieux lorsque le jeu nous donne accès au bateau. À partir de ce moment-là, le joueur est libre d'aller où il veut pour compléter les objectifs fixés dans l'ordre qu'il veut. Et ça, c'est un sentiment de liberté que les jeux de l'ère Famicom savent très bien faire et que l'on retrouve ici.

Le mieux dans tout ça, c'est que le remake pousse encore plus à l'exploration en plaçant des objets à récolter sur la carte du monde, ainsi que des lieux secrets qui réservent leur lot de surprises. Finalement, le seul bémol dans tout ça, ce sont les donjons qui sont eux bien d'époque, mais dans le mauvais sens du terme. Avec leur structure simpliste à base de couloirs basiques et de nombreuses rencontres aléatoires, cela peut s'avérer parfois franchement fastidieux. Fort heureusement, DQ III HD-2D sait compenser tout ça grâce à toutes ses options de confort de jeu.

Pour les nouveaux et anciens joueurs, une expérience modulable

Au-delà de ses graphismes, ce remake fait entrer Dragon Quest III dans l'ère de la modernité grâce à toutes les options de confort de jeu qui rendent l'expérience plus agréable et fluide que jamais. Pour poursuivre sur l'exemple des donjons, le fait d'avoir une carte pour connaître la disposition des lieux dès qu'on entre et savoir où aller compense leur côté redondant. Dans le même genre, le système de Tactique introduit dans Dragon Quest IV est ici de la partie et permet d'automatiser les combats en ajustant le comportement de ses combattants. Et évidemment, comme dans tout JRPG moderne, on peut accélérer la vitesse des affrontements, mais aussi courir pour aller plus vite dans toutes les phases de jeu.

Parmi tout ça, la petite originalité de Dragon Quest III HD-2D Remake, c'est la fonctionnalité de souvenirs qui permet de sauvegarder les propos d'un PNJ pour voir les consulter à tout moment sans retourner lui parler. De quoi éviter des allers-retours inutiles. En plus d'ajouter du confort à l'expérience, ce remake rend aussi l'aventure plus modulable et accessible à tous les publics. Cela passe d'abord par le choix de la difficulté, avec aussi bien un mode facile pour les débutants où on ne peut pas mourir (pratique pour farmer) que la fameuse difficulté draconienne pour les vétérans. Mieux que ça, le titre laisse la liberté d'activer ou non les marqueurs d'objectif sur la carte du monde, soit pour ne pas être perdu, soit pour être plus immergée en cherchant soi-même la suite de l'histoire. Ainsi, les nouveaux joueurs comme les vétérans peuvent profiter de l'aventure comme ils le souhaitent, surtout avec les quelques nouveautés de ce remake.

Un remake qui ne se contente pas d'être qu'un remake

Si on a parlé un peu plus tôt des flashbacks avec Ortéga, Dragon Quest III HD-2D Remake propose d'autres contenus inédits, à commencer par l'arène de monstres. Comme son nom l'indique, il s'agit de lieux qu'on retrouve dans plusieurs villes du jeu et qui permettent de faire s'affronter des monstres pour récupérer des récompenses intéressantes. Et là où le jeu est malin, c'est que pour recruter des bêtes, il faut tout simplement explorer le monde et les aborder de la bonne façon. Parfois, il faudra leur parler de jour, après avoir utilisé un objet ou avec la bonne classe dans votre groupe. Une fois l'équipe constituée, vos monstres combattent tout seuls et vous ne pouvez que leur indiquer le comportement à suivre. C'est donc un petit ajout sympathique que le jeu nous pousse à essayer tant les récompenses sont alléchantes, surtout vu le prix de l'équipement dans les boutiques. De quoi faire de l'arène de monstres une alternative intéressante au farm, ce qui est malin de la part des développeurs.

À côté de ça, Dragon Quest III HD-2D Remake ajoute une classe inédite à l'expérience : le Monstrologue. Au départ, il s'agit d'un job créé pour Dragon Quest X, le MMORPG de la saga, qui, comme son nom l'indique, permet d'utiliser les capacités de monstres pour s'en servir lors des combats. Là où cet ajout est intéressant, c'est qu'on vous rappelle que DQX n'a jamais été porté chez nous et c'est donc la première fois que les joueurs occidentaux peuvent essayer cette vocation grâce à ce remake. Et évidemment, vu son style de jeu, elle s'adresse aux joueurs vétérans qui vont explorer le jeu de fond en comble pour trouver les meilleures capacités auprès des bêtes les plus redoutables.

Conclusion