Astral Seneca

Petit fils de la série Touring Cars parue à la fin des années 90, bébé de la saga Race Driver lancée au début du millénaire, cela fait maintenant presque 15 ans que GRID roule sur l'asphalte arcade. Et en 2022, GRID Legends décide de prendre l'aspiration, ou plutôt l'inspiration d'une série Netflix phare dans le sport mécanique, Drive to Survive. C'est le mode histoire de cet opus, articulé entre cinématiques en live action (prises de vues réelles et acteurs en chair et en os), courses aux formats variés et objectifs à atteindre. On y incarne le pilote 22, coéquipier de Yume Tanaka au sein de l'équipe Seneca, en proie aux difficultés financières. Au menu, écuries rivales ou favorites à contrarier, personnages mafieux ou clownesques dans un ton malheureusement trop cliché. Si la chose part d'un bon sentiment, le scénario s'avère vite dispensable et la VF n'est pas très immersive (elle remplace les voix anglaises sans les superposer comme dans Drive to Survive sur Netflix). L'aventure dure finalement 8 heures avec ses 36 épreuves, cinématiques comprises.

Ennemis, jurés, crashés

Pour accentuer les querelles du paddock, GRID Legends intègre le système de Nemesis en course, traduit par ennemis jurés. Lorsque vous percutez violemment un concurrent, un petit logo de casque rouge apparaît au-dessus de celui-ci avec la mention "Ennemi Juré". L'IA de votre ennemi juré, déjà bien calibrée dans cet opus d'ailleurs, deviendra alors plus agressive si votre Nemesis est derrière vous, n'hésitant pas à aller au contact voire vous faire quelques coups en traitre. Et s'il est devant, les queues de poisson ou portes fermées au dépassement seront de mise. Une bonne idée et une réussite en guise de marque de fabrique, sachant qu'on peut avoir des tas d'ennemis jurés en une seule épreuve. Cette feature est non seulement disponible dans le mode histoire (certains ennemis jurés étant définis d'office selon le scénario) mais aussi pour tous les autres modes solo de GRID Legends, avec en plus le mode Online ! La seule différence étant que si un adversaire humain devient votre Nemesis, le logo rouge vous rappelle simplement à tous les deux qu'il y a eu un gros accrochage précèdemment dans la course.

Une belle bagarre en perspective dans des cadres de circuits souvent très bien modélisés et animés, surtout avec les effets météo nocturnes ou à la tombée de la nuit : du Need For Speed Underground dans le texte, en étant moins cartoon que le dernier DiRT. Pour la conduite pas de surprise, GRID reste arcade et forcément moins poussé que dans un Assetto Corsa malgré les terrains Asphalte. Les virages sont pris en dérapage automatique lorsqu'il faut tourner de manière serrée, et les collisions sont pleinement validées pour de l'arcade, ni trop punitives, ni trop light : un pas en avant par rapport au dernier jeu arcade de Codemasters. On a aussi apprecié les dégâts visuels des véhicules et des éléments de décors, avec les débris qui peuvent géner les tours suivants.

Le mode carrière, enchainement de courses selons différents niveau de difficultés prend en fait la suite du mode histoire, et le joueur 22 se retrouve plongé dans une toute nouvelle écurie, que vous pouvez personnaliser au niveau du Logo et de la livrée. Malheureusement, le menu de customisation n'est pas aussi complet que d'autres licences concurrentes, et l'on peut simplement choisir un design prédéfini sans ajouter manuellement des motifs ou sponsors. Par contre, cet opus ajoute un système d'amélioration des voitures, du mécano et du coéquipier, afin d'ajouter des compétences à ces derniers pour gagner plus de monnaie virtuelle en course et gagner en performance.

Une légende qui ne meurt jamais ?

Mais malgré l'absence de système de personnalisation visuelle approfondie, GRID Legends se montre très gourmand dans son contenu en termes de possibilités de jeu. En témoigne le chiffre de plus de 130 véhicules disponibles au lancement, répartis dans 9 catégories. En plus des classiques Touring, GT, Tuner, Track Day, Autres, Open Wheel, on retrouve les classes plus originales Trucks (avants de camions), Electrique (au son particulier avec des portails offrant des boosts) et Drift (propices aux dérapages). On retrouve pléthore de types de courses aussi, entre les concours de Drift, courses en ligne (pas de tours), contre-la-montre ou le fameux mode élimination, où les deux derniers participants sont éliminés toutes les 30 secondes jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un. Cette variété semblable à celle de DiRT 5 gonfle la durée de vie du jeu grâce au créateur de course, pour paramètrer des défis solo ou online en choisissant la discipline, classe et véhicules éligibles, lieux, tracé, conditions météo, tours ou nombres de participants.

Quant au online, nous avons pu le jauger en compagnie de l'équipe de développement et avec les autres testeurs de sites spécialisés sur PC. Ce dernier est cross-platform, un très bon point pour l'esprit du titre. Sur un peu plus d'une heure de courses en réseau, nous n'avons pas constaté de ralentissements ou de bugs malgré la présence de 22 joueurs sur une seule et même course. L'accès aux festivités peut se faire de manière classique via un lobby, avec tous les types de courses précédemment cités, ou via un "hop-in" si l'on rejoint un ami. On remplace alors un membre IA de la course en pleine épreuve, une belle inspiration là aussi. En revanche, le mode online manque d'un supplément d'âme (liant entre les épreuves, leaderboards, système de tournoi manquant...) pour marquer pleinement le titre.

Conclusion