Test réalisé à partir de la version PC, sur une machine équipée d'un processeur AMD Ryzen 7 1700x 3.4GHz et d'une carte Nvidia GeForce RTX 3080.

Cyberpunk Typique

The Ascent vous place en plein cœur d'un univers Cyberpunk, et adapte son histoire et son propos en conséquence. Comme le veut la coutume du style, une mégacorporation, The Ascent, a la main mise sur la société en place et au cœur de celle-ci se trouvent les « perma », esclaves modernes contraints d’exécuter les basses œuvres des corporations. Vous êtes l'un d'entre eux et, une fois passée la création et personnalisation de votre personnage, vous apprendrez que The Ascent s'est totalement effondrée pour une raison inconnue. Vous devrez donc tenter de survivre dans cet environnement hostile et découvrir les raisons de la chute de la corporation, et pourquoi pas regagner votre liberté.

Sans être renversante, l'histoire principale de The Ascent reste assez solide et agréable à suivre. Si certes elle récite avec un certain académisme les poncifs de tout univers cyberpunk qui se respecte, les personnages comme les quêtes sont suffisamment développés pour maintenir en haleine le joueur. Il convient d'ailleurs de souligner le vrai travail consenti à l'élaboration d'un monde qui se tient, cohérent et vivant. L'univers de The Ascent semble exister par lui-même, et il ne faudra qu'une poignée de minutes pour être immergé dans l'atmosphère assez imparable du jeu. De kilomètres de textes ont été rédigé et sont consignés dans un codex qu'il vous appartient ou non de lire afin d'en savoir plus sur les enjeux du monde, et la plupart des personnages rencontrés sont plutôt bien brossés et bien intégrés à l'univers sombre du jeu. Il en va d'ailleurs de même pour les très nombreuses quêtes secondaires que vous pourrez récupérer ici ou là, puisqu'elles ont toutes bénéficié d'un minimum de contexte et sont parfois surprenantes dans leurs structures à tiroirs. L'ensemble est en tout les cas généreux, puisque la quête principale devrait vous occuper une bonne quinzaine d'heures, doublez la mise si vous souhaitez faire toutes les quêtes secondaires. Certes, on pourra sentir une certaine redondance au fil de l'aventure, mais tout de même, le jeu parvient à longuement engager le joueur dans son univers.

Des combats spectaculaires

Mais ce n'est finalement pas nécessairement pour sa narration que l'on se souviendra de The Ascent. Car ce sont bien ses combats mêlés à une généreuse couche de RPG qui occuperont la majeure partie de votre temps. Le titre de Neon Giant est donc un twin stick shooter en vue du dessus, qui bien sûr récite les bases du genre avec discipline. Déplacement par un stick, orientation de la visée de l'autre, possibilité de s'accroupir et de lever son arme pour tirer par dessus un couvert sont donc les rudiments du jeu. Et ne serait-ce que sur ce point, The Ascent s'en sort très bien et offre d'excellentes sensations de shoot. Avec un nombre de flingues (vous pouvez en équiper deux d'entre eux) assez complémentaires, vous pourrez sans peine infliger un maximum de dégâts aux hordes d'ennemis qui viendront vous assaillir. Car bien sûr, comme le veut la base du genre, il faudra souvent faire du contrôle de foule pour vous en sortir, en vous efforçant de ne pas vous faire surprendre par des ennemis arrivés dans votre dos. Malheureusement, le personnage a une certaine lourdeur dans ses déplacements et nous aurions aimé sans doute un petit boost de vitesse de course pour permettre d'avoir un meilleur contrôle sur l'action.

Mais vous ne vous contenterez pas de tirer bêtement sur tout ce qui bouge, il faudra aussi impérativement optimiser votre personnage pour déployer un maximum de puissance. Effectivement, en plus de votre jauge de vie, vous disposez d'une jauge d'énergie qui peut être consommée pour activer les deux augmentations cybernétiques dont vous pouvez vous équiper. Ces augmentations, que vous récupérerez dans des coffres, sur des ennemis ou chez des marchands, sont assez nombreuses et complémentaires. Onde de choc, drones, tourelle, totem de soin sont autant de possibilités qui s'offrent à vous et à votre manière de jouer. Par ailleurs, à mesure que vous infligez des dégâts aux ennemis, une jauge tactique se remplit et vous permet d'activer une autre capacité, le plus souvent une grenade, dont vous pouvez déclencher le moment d'explosion. Mais toutes ces possibilités n'auront d'intérêt que si vous optimisez les synergies. Effectivement, à mesure que vous accomplirez des objectifs et tuerez des ennemis, vous engrangerez de l'expérience et vous pourrez répartir des points de compétence dans différentes caractéristiques. Ces dernières permettront à votre personnage d'avoir plus de vie, d'énergie, un taux plus élevé de remplissage de jauge tactique ou encore des dégâts critiques augmentés. Chacun de ces talents est lié à un attribut qui pourra booster certaines de vos augmentations correspondantes. Et l'aspect RPG est également valide pour l'équipement, qui vous offrira des protections contre des dégâts différents. À vous de choisir lequel équiper en fonction des ennemis en face de vous.

Une claque visuelle pas dénuée de défauts

Et s'il faut bien concéder une chose au jeu, c'est qu'une fois votre personnage bien optimisé, le rendu est spectaculaire. The Ascent est effectivement un jeu tout simplement somptueux. Les environnements fourmillent de détails, sont magnifiquement éclairés, tandis que les combats, de leur côté, affichent un rendu explosif, multipliant les effets de fumée, d'explosion ou de destruction de l'environnement. Il n'y a bien que lors des cinématiques que l'on sent la modestie des effectifs de développement de Neon Giant. Alors certes, le jeu est vraiment une réussite artistique et technique, mais cette beauté a un coût. Il faudra effectivement compter sur un PC musclé pour faire tourner la bête en résolution maximale avec tous les curseurs graphiques poussés à fond. Si vous n'avez qu'une machine modeste, il faudra faire beaucoup de concessions que vous pourrez faire en jouant avec les nombreuses options graphiques.

Et tout n'est pas rose non plus dans le monde de The Ascent. La navigation au sein de la carte, plutôt grande et répartie sur plusieurs niveaux, est assez laborieuse. Il existe bien un système de voyage rapide, mais les points de destination ne sont pas toujours clairement indiqués. On se retrouve donc parfois à perdre un temps fou à retraverser l'intégralité de la carte alors que l'objectif n'est pas au même niveau. Le jeu connaît par ailleurs des pics de difficulté assez corsés et les checkpoints ne sont pas toujours idéalement placés. En outre, une partie de la traduction française n'est toujours pas disponible et ne le sera qu'à la mi-août. Cela concerne essentiellement certains choix de dialogues qui permettent d'en apprendre plus sur une mission ou quelques planches de tutoriels. Pas de quoi entraver votre compréhension de l'intrigue, mais ce point est tout de même regrettable. Enfin, les temps de chargement peuvent être parfois assez longs et quelques bugs sont encore disséminés ici ou là. Pas de quoi bouder son plaisir néanmoins, The Ascent est réussi et s'avère d'autant plus impressionnant qu'il n'est développé que par une toute petite équipe.

Conclusion