Si les joueurs ont pu profiter d'une présentation du titre de quelques minutes pendant la conférence Microsoft, c'est une version élargie tenant sur une vingtaine de minutes qui nous a été présentée par Hideki Kamiya, directeur du projet mené par le studio d'Osaka. Nous avons évidemment profité de l'occasion pour grapiller quelques informations supplémentaires sur celui qui est déjà perçu comme un mélange de Devil May Cry et Monster Hunter.

Jouons à saute-dragon

Visuellement, le mélange de ces deux univers saute aux yeux : Scalebound est un action-RPG dynamique, nerveux dans ses combats et proposant également plusieurs éléments classiques du RPG : or, équipement, système de compétence. La présentation nous a toutefois permis de constater une légère inconstance dans le rythme des affrontements, dont le dynamisme s'avère parfois un poil trop surestimé, masqué par les mouvements rapides du personnage. Une impression qui s'amenuise lors des affrontements plus épiques où le duel entre les créatures favorise l'utilisation de combos entre notre héros et son dragon apprivoisé. Concrètement, vous pouvez à la fois orienter votre dragon vers une zone et déterminer quelle action y effectuer (attaque, déplacement…) et contrôler librement le personnage principal en tirant parfois profit des actions de votre allié pour combiner. Dans le cas présent, nous avons assisté à un duel au sommet entre deux dragons, durant lequel Drew (le héros) profitait de l'attaque paralysante lancée par son acolyte ailé pour venir planter un câble sur l'adversaire, lui grimper dessus et l'attaquer directement.

Copains comme dragons

Ce rapprochement entre Drew et son dragon est au cœur de l'expérience proposée par le jeu : à l'origine étranger au monde fantaisiste de Draconis, Drew se retrouve lié au dragon ici connu sous le sobriquet de Thuban via « The pulse », l'énergie servant de base au monde ici exploré. A l'origine de sa création, exploitée via la magie par certains, « The Pulse » est au monde de Draconis ce que la rivière de la vie est à Final Fantasy VII, un pilier inséparable de l'univers auquel il est lié. Drew et Thuban partagent désormais la même vie et ne peuvent survivre indépendamment de l'autre, le premier-nommé ayant même été affecté physiquement comme le prouve son bras à l'apparence reptilienne. Dans ce contexte de rapprochement contraint, la relation entre nos deux héros va donc évoluer pour avoir des conséquences autant sur la narration que le gameplay, avec l'arrivée de nouveaux pouvoirs par exemple.

Vends dragon, beaucoup servi, belle carrosserie

Comme tout bon action-RPG qui se respecte, Scalebound permet d'améliorer son personnage en contrôlant son équipement et ses pouvoirs, le tout sous contrainte d'utiliser les orbes récupérés sur les ennemis tombés au combat. Là encore, nous n'avons pas pu en apprendre beaucoup plus sur le système de progression et il faudra se contenter de quelques informations éparses, comme le fait que les tenues des dragons ne puissent être changées pièce par pièce ou qu'un système ressemblant à du craft devrait être présent mais sous une forme que les développeurs n'ont pas souhaité divulguer. Point de vue technique, les démos présentées provenaient d'une version pré-alpha du jeu comme le prouvent les quelques ralentissements ressentis dans les extraits, alors que sur une dimension purement artistique le titre parvient davantage à accrocher la rétine, bien aidé par un monde coloré et varié où les villages côtoient les forêts et les grottes.

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