Il est inconcevable de dissocier Star Wars de ses batailles spatiales qui ont grandement participé à la renommée de la saga imaginée par George Lucas à la fin des années 70. Si Battlefront 2 intégrait en 2017 un mode spécifique rendant hommage à ses confrontations, les amateurs de dogfights se remémorent avec nostalgie la trilogie Rogue Squadron ainsi que la série X-Wing. Star Wars : Squadrons développé par EA Motive (studios derrière la campagne solo de Star Wars : Battlefront 2) reprend le flambeau en 2020 bien décidé à dépoussiérer le genre. Ce shooter spatial est-il à la hauteur de la légende ?
Les impressions de la rédaction en 3 minutes
Lors d’un événement en ligne organisé par Electronic Arts, nous avons pu découvrir Star Wars : Squadrons, le shooter spatial des studios EA Motive, au cours d’une présentation de 30 minutes faite par Ian Frazier (Creative Director) suivie d’une session de jeu de 3 heures sur PC comprenant la campagne solo ainsi que les modes multijoueurs “Combat aérien” et “Bataille de Flottes”. Bien que le jeu soit intégralement jouable en réalité virtuelle, nous n’avons pu tester le titre dans ces conditions, à savoir un casque VR.
A Star Wars Story
Suite à un prologue prenant pour cadre la destruction de la planète Alderaan, le récit de Star Wars : Squadrons s’autorise une ellipse de plusieurs années et débute réellement après la destruction de l’Etoile de la Mort ainsi que les morts de Dark Vador et de l’Empereur à la fin de Star Wars : Episode VI - Le retour du Jedi. Dans un contexte de naissance de la Nouvelle République, nous incarnons deux pilotes appartenant respectivement à l’escadron Vanguard des forces rebelles et à l’unité Titan de l’Empire Galactique.
EA Motive nous invite à découvrir le point de vue des deux camps et à vivre en parallèle la vie de ces soldats au cours d’une guerre civile qui embrase les cieux. L’aventure se structure autour d’une ossature finalement conventionnelle avec sa suite de missions ponctuées de cinématiques particulièrement soignées. Star Wars : Squadrons conte les péripéties des deux personnages principaux en toute simplicité et nous plonge dans un univers connu qui ne demande qu’à s’enrichir, et cela devrait être chose faite. Bien que notre session de jeu sur la campagne solo ne couvrait que le prologue, nous pouvions y déceler un intérêt certain porté par une mise en scène directe et une narration rappelant les grandes heures de la franchise .
Techniquement, Star Wars : Squadrons en jette et brille de mille feux sous les multiples soleils d’une galaxie en proie à la guerre. EA Motive apporte un soin tout particulier aux vaisseaux engagés dans le conflit et aux lieux visités qui sont autant d’invitation au dépaysement à condition de prendre le temps de profiter des panoramas, ce qui n’est pas toujours chose facile. Ce shooter spatial rend hommage avec finesse à la saga de George Lucas et la transpose manette en mains avec une fidélité proche de la dévotion… toujours dans l’optique de contenter les fans.
Bande-annonce de Star Wars : Squadrons
Si vis pacem, para bellum
Ce shooter spatial édité par Electronic Arts se focalise sur une seule et unique chose… les combats spatiaux et grand bien lui en fasse. Star Wars : Squadrons souhaite nous plonger au coeur des affrontements emblématiques de la saga et y parvient avec un certain talent. Les “dogfights” y sont passionnés, immersifs et exigent un temps d’adaptation pour prétendre au titre de meilleur pilote de la galaxie. Son gameplay arcade et sa volonté d’être accessible au plus grand nombre ne l’empêche en rien d’offrir aux vétérans un système de jeu propice à l’épique.
EA Motive enferme les pilotes dans leur cockpit pour ne plus en sortir. Comprenez par là, que Star Wars : Squadrons se contente d’une vue subjective, c’est à dire à la première personne, afin d’accentuer l’immersion des joueurs et ce sentiment d’appartenance aux événements se déroulant à l’écran. De plus, les escadrons Vanguard et Titan ont désormais la possibilité de gérer en temps réel l’énergie de leur vaisseau. Ce “Power Management System” permet ainsi de transférer cette puissance sur les armes, les boucliers ou les moteurs histoire de s’adapter instantanément à la situation et de mettre à profit les spécificités des vaisseaux. La gestion des boucliers et le système de visée apportent également une latitude supplémentaire aux pilotes expérimentés.
Au nombre de 8 (X-Wing / A-Wing / U-Wing / Y-Wing pour les forces rebelles et Chasseur Tie / Intercepteur Tie / Faucheur Tie / Bombardier Tie pour l’Empire Galactique), ces unités complètent une dimension stratégique déjà fort présente. Si chaque vaisseau au sein d’une même flotte possède ses spécificités et répond à un besoin précis sur le champ de bataille, l'asymétrie des deux camps compléxifient d'autant plus le tableau. La simplicité des unités impériales et l’absence de bouclier sur certains modèles sont compensées par une puissance de feu et/ou une vitesse accrue. Star Wars : Squadrons mise sur un apprentissage à la dure et des affrontements intenses pour donner vie à cette guerre des étoiles passée à la postérité.
Gameplay de Star Wars Squadrons : Le mode "Combat aérien"
La force du nombre
Une fois le prologue de la campagne solo terminé (soit 45 minutes de jeu), Star Wars : Squadrons déverrouille les différents modes multijoueurs qui sont au nombre de deux. Combat Aérien (ou Dogfight) et Bataille de Flottes (ou Fleet Battles) invitent deux escadrons de 5 pilotes à s’affronter sur diverses cartes spatiales et atmosphériques. Si le premier mode en 5v5 se veut classique, l’objectif étant de détruire un maximum d’ennemis dans le temps imparti, le second s’avère plus complexe.
Bataille de Flottes est un mode multijoueur jouable seul, en coopération ou en 5v5, et divisé en plusieurs étapes ayant chacune des objectifs précis à remplir. Les pilotes tentent dans un premier temps de repousser la ligne de front en éliminant les forces ennemies dans la zone, ce qui influe sur leur moral, puis s’attaquent aux vaisseaux amiraux secondaires avant de fondre sur le vaisseau amiral et ses multiples sous-systèmes à détruire. La victoire appartient alors au camp ayant réduit en cendres le MC 75 des forces rebelles ou le Star Destroyer de l’Empire Galactique. Ce mode multijoueur requiert de la coordination entre les membres de l’escadron et une stratégie homogène sous peine de subir défaite sur défaite.
Aussi solide et plaisant à découvrir soit son multijoueur, Star Wars : Squadrons doit faire ses preuves sur la durée et savoir se renouveler via des cartes variées changeant l’approche de chaque bataille et des récompenses pour motiver les pilotes à enchaîner les parties. Le Shooter d’EA Motive n’est pas un “Game as a Service” selon les dires de Ian Frazier. Il ne sera donc pas alimenté en contenu post lancement. Une politique appréciable qui devrait ravir les joueurs, mais qui pourrait s’avérer à double tranchant. A noter que le titre d’Electronic Arts est Cross-Play, comprendre ici que les joueurs PC, consoles, en réalité virtuelle ou non peuvent s’affronter sans distinction.
Gameplay de Star Wars Squadrons : Le mode "Bataille de Flottes"
Le choix des armes
Star Wars : Squadrons place la personnalisation des héros et des vaisseaux au coeur de l’expérience. La customisation participe grandement à l’immersion et pousse les fans à jouer afin de débloquer de nombreux items via un système de points d’expérience et de niveaux qui a fait ses preuves par le passé et prouve encore en 2020 son efficacité. Mieux encore, aucune microtransaction ne viendra avantager certains joueurs. L'intégralité du contenu se débloque en jouant et uniquement en jouant grâce à des crédits glanés après chaque partie.
Les forces rebelles et l’Empire Galactique peuvent à l’envie modifier en profondeur chaque vaisseau mis à disposition, des armes auxiliaires aux équipements embarqués, des couleurs de la carlingue aux accessoires du cockpit. Au-delà des cosmétiques histoire de fendre les cieux avec un bolide à votre image, La cinquantaine d'améliorations appelées ici "composants" altère réellement le comportement de vos différents vaisseaux, votre manière de combattre ainsi que votre utilité au sein des escadrons Vanguard et Titan. La dimension stratégique de Star Wars : Squadrons débute avant même d’avoir décollé… dès le hangar et les quais d’embarquement.
EA Motive se focalise sur un genre en particulier, le shooter spatial, et ce pari est en passe de réussir. Star Wars : Squadrons nous immerge dans un univers riche à la technique irréprochable et nous plonge au coeur de combats intenses où réflexes et stratégie vont de pair. Le gameplay arcade cache en réalité un système de jeu réfléchi et affûté qui exige apprentissage et persévérance pour être maîtrisé. La campagne solo intrigue par son contexte et son récit bipolaire tandis que les modes multijoueur annoncent un conflit d’envergure. Reste à savoir si Star Wars : Squadrons saura conserver l’intérêt des joueurs sur la durée face à sa politique mettant de côté l’ajout de contenu (et les microtransactions ce qui est une excellente nouvelle).