Après le succès retentissant de Call of Duty 4 : Modern Warfare, sorti en 2007, Activision a voulu diversifier la franchise Call of Duty vers d'autres genres de jeu. On peut rappeler par exemple l'opus portant le nom de code "Fog of War" qui devait être un TPS action/aventure se déroulant au Vietnam ainsi qu'au Cambodge et au Laos et réalisé par Sledgehammer Games avant que le projet soit annulé après huit mois de développement, le studio ayant porté main forte à Infinity Ward sur Call of Duty Modern Warfare 3.

Mais Sledgehammer n'était pas le seul studio à s'occuper d'opus inédits pour Call of Duty. Vicarious Visions, studio travaillant sur la franchise Skylanders depuis 2011 avait notamment créé un prototype pour un RTT (Real-Time Tactics) se déroulant pendant la Seconde Guerre Mondiale, et qui n'a pas vu le jour.

Ryse: Son of Rome aurait pu être l'héritier de Roman Wars

Cela ne s'arrête pas là, puisqu'en 2008, Vicarious Visions a proposé un nouveau prototype pour Activision, sous forme d'un jeu d'action à la première et troisième personne pendant la guerre des Gaules menée par Jules César, et baptisé Call of Duty: Roman Wars comme l'explique un des développeurs se faisant appeler Polemus dans une interview accordée à gamesradar.

A l'époque, le studio travaillait sur le jeu Marvel Ultimate Alliance 2 lors de la création des premiers prototypes. Polemus explique également qu'Activision proposait à ses studios de s'essayer à des choses plus "expérimentales" pour la série.

On nous a demandé de faire quelques prototypes pour Call of Duty, donc nous avions une équipe dédiée, appelée Fireteam, sur un nouveau projet. C'était en gros un nouveau Call of Duty mais avec une caméra en hauteur comme pour Marvel Ultimate Alliance 2.

Tout ce qui portait le nom Call of Duty, qu'importe ce que l'on sortait se vendait très bien donc Activision a donné à quelques studios l'opportunité de tester leurs capacités sur la franchise, et celui qui avait la meilleure idée pouvait réaliser le jeu. Je pensais vraiment qu'une ancienne guerre irait parfaitement, en réutilisant le moteur de Call of Duty.

L'histoire du jeu reprenait vaguement Les Commentaires sur la Guerre des Gaules et suivait la Légion X de César avec pour personnage principal le centurion Titus Pullo ainsi que d'autres personnages dans la guerre contre les tribus germaniques.

Vous auriez incarné un centurion, un simple soldat et même Jules César lui-même, donc vous seriez le chef. Vous auriez combattu les tribus germaniques et on serait resté très proche de l'histoire authentique de la guerre des Gaules. Vous seriez passés d'un officier à un soldat, puis à César, et vous auriez eu une vision variée de toutes ces batailles. Vous seriez un archer ici, puis un cavalier dans ce segment. Et cela serait resté fidèle à la franchise Call of Duty en changeant de personnages et ressentir les batailles qui se déroulaient à cette époque.

Le studio avait puisé son inspiration dans des films comme 300 et Gladiator pour l'époque et le ton, ainsi que du côté de jeux comme Comdemned, Assassin's Creed ainsi que Zeno Clash pour le gameplay à la troisième et première personne. Deux séquences avaient été développées à l'aide du Unreal Engine, la première reprenant le siège d'Alésia et la seconde se déroulant dans un amphithéâtre. Le jeu final devait proposer des combats navals, des batailles en forêt ainsi que sur de grandes plaines. La séquence à Alésia démarrait à dos de cheval suivi d'un discours de César avant que l'armée n'assiège la ville. L'action se déroulait à la troisième personne, d'une manière similaire à un Gears of War. Le joueur pouvait utiliser un glaive ainsi que des lances et également utiliser des catapultes, des tours de sièges, ou même chevaucher des éléphants.

Nous avions fait un niveau et une mission basés sur la bataille d'Alésia. On avait tout, chevaucher des chevaux comme des éléphants, utiliser les catapultes, etc... Tout ça réalisé avec le moteur Unreal. On a fait une vue à la troisième personne dans un style très Gears of War, des attaques de mêlées directes, un peu de strafing.

En gros, votre objectif était d'éliminer les archers. Vous alliez aux catapultes, vous les faisiez tirer pour éliminer quelques archers, vous grimpiez dans une tour de siège ou chevauchiez un éléphant de guerre, ce que tout le monde adore ! Vous les conduisiez et s'il y avait des ennemis à proximité, il les piétinait. De plus, vous aviez une meilleure visibilité et vous pouviez vous cacher derrière les protections de la plateforme.

La deuxième séquence consistait en un combat de gladiateurs dans une arène. Le jeu était cette fois-ci en vue à la première personne, le personnage utilisant un bouclier et une épée.

Le système de combat était focalisé sur le combo bouclier-glaive, bloquer et parer et ça marchait vraiment bien, c'était une mécanique intéressante. Il y avait d'autres options envisagées comme l'arc, les lances et les haches et même la possibilité de lancer des poignées de sable au visage de l'ennemi.

Hélas, le jeu n'a jamais dépassé le stade du prototype malgré la bonne réception qu'il a reçu au départ de la part d'Activision mais selon Polemus, l'entreprise avait déjà retenu d'autres projets et ne voulait pas "sursaturer le marché".

Le jeu était prévu sur Xbox 360, PlayStation 3 et PC, mais aurait pu sortir sur Xbox One suivant le temps de développement. Le jeu n'est d'ailleurs pas sans rappeler Ryse : Son of Rome qui était un des titres phares de la One à son lancement, comme le souligne Polemus.

Il serait sorti avec la Xbox One suivant la date de sortie et le temps de développement. Et, aussi étrange que cela puisse paraitre, un des titres de lancements de la Xbox One était Ryse, un jeu de guerre sur les romains, c'est dingue ! Quand on a vu ça, on répétait "Vous voyez ! On le savait !"

Mais Activision n'était pas convaincu, vous aviez Ghost Recon Advanced Warfighter, tous les jeux futuristes comme Halo. Ils n'étaient pas sûrs que cela aurait eu autant d'effet, et en plus, un titre de lancement était vraiment un foutu jeu sur les guerres romaines. Je pense que si Call of Duty avait fait ça avec les mécaniques de jeu et le moteur sur lesquels on travaillait, ce titre de lancement aurait été encore plus grand et bien mieux accueilli.

Le site Gamesradar a également publié une vidéo où on peut voir ces différents prototypes en action.