Un phénomène à l'échelle mondiale

Avant d'aborder le pourquoi du comment de cette adaptation, je vous propose de revenir dans un premier temps sur le manga qui est à l'origine du phénomène.

Les premières pages de la série ont été publiées en septembre 2009 dans le Bessatsu Shônen Magazine sous la plume de Hajime Hisayama, et depuis, on compte tout de même une quinzaine de volumes, une série animée, des OAV, des mangas spin-off, des light novels, et on parle même d'un film live en deux parties.

Ça peut prêter à sourire mais si vous avez vu les premières images du trailer live, vous admettrez qu'un long métrage en prises de vue réelles sur l'Attaque des Titans, ça peut faire très très mal ! Le premier film sera diffusé le 1er août dans les salles nippones, et le second le 19 septembre.

Pour être un peu plus précis concernant la version papier, il faut savoir qu'alors que le manga est encore en cours de publication et que l'histoire semble loin d'être terminée, plusieurs séries dérivées ont déjà vu le jour. Outre les mangas spin-off parodiques uniquement publiés au Japon, on retiendra surtout la préquelle Before the Fall, adaptée d'un light novel situé 70 ans avant les événements relatés dans la série principale, ainsi que Birth of Livaï, un manga centré sur l'un des personnages favoris des fans. Ces deux spin-off sont édités en français chez Pika, et vous pouvez même en lire des extraits depuis le site de l'éditeur.

Vivre derrière les remparts ou mourir

Côté scénario, la série prend pour point de départ l'apparition d'un nouveau fléau obligeant l'humanité à vivre recluse derrière de gigantesques murs concentriques. Véritables symboles de survie, ces murs sont carrément devenus pour certains des objets de culte, réussissant pendant plus d'un siècle à empêcher les titans de s'en prendre aux humains. Jusqu'au jour où un titan colossal de soixante mètres de haut va pointer son nez par-dessus les remparts et percer un trou dans le mur Maria, permettant l'intrusion de ses congénères. Les titans déferlent en nombre sur la ville et dévorent ses habitants, parmi lesquels se trouve la mère d'Eren Yeager, le jeune héros de la série, qui va alors se jurer d'exterminer tous les titans jusqu'au dernier en intégrant les bataillons d'exploration.

On ne vous racontera pas la suite mais sachez que le titre de Spike Chunsoft suit avec une grande fidélité le déroulement du manga et se termine là où s'arrête l'anime. Il n'y a donc aucune liberté prise au niveau de l'histoire et ce n'est pas plus mal. On apprécie d'ailleurs de retrouver à chaque début et fin de chapitre de très nombreux extraits de la série qui renforcent considérablement l'immersion en reprenant les scènes les plus marquantes de l'histoire.

La cartouche inclut aussi les deux génériques originaux du groupe Linked Horizon, dont on avait pu apprécier le talent sur l'OST de Bravely Default. Autant dire que du point de vue sonore, le jeu sait se montrer efficace, d'autant que les doubleurs des personnages s'expriment beaucoup pendant les missions, on est donc totalement dans l'ambiance de la série animée.

La version « Chain »

Si vous n'avez pas suivi les annonces de sortie de cette adaptation 3DS au Japon, sachez que la version européenne correspond à la deuxième édition de Shingeki no Kyojin sur 3DS, celle qui est affublée de la mention « Chain » et qui était sortie en décembre dernier au Japon. Elle est attendue le 15 mai chez nous sur l'eShop sous le titre Attack on Titan : Humanity in Chains, comme l'a révélé Satoru Iwata durant le Nintendo Direct du 1er avril dernier.

L'un des intérêts de cette version améliorée est qu'elle inclut directement les scénarios additionnels qui étaient proposés en DLC sur la première version. Ainsi, le mode Story navigue sur 5 scénarios en parallèle, chacun se focalisant sur un personnage clef de la série : Eren, bien sûr, mais aussi Mikasa, son ange gardien, Armin, le cerveau du groupe, auxquels s'ajoutent les histoires de Sacha et Livaï dont les missions étaient proposées en DLC dans la première version du jeu. On compte entre 6 et 12 missions par scénario, et il est préférable de passer de l'un à l'autre quand le jeu nous le propose si on veut suivre le déroulement logique de l'histoire. Les personnages secondaires, notamment les membres de l'escouade de Livaï et de la brigade spéciale, apparaissent seulement en soutien, mais on apprécie quand même de les retrouver ici. Toutes ces missions se débloquent à mesure que l'on progresse dans le mode Story, la difficulté allant crescendo.

Autre gros morceau du jeu, le World Mode est jouable jusqu'à 4 en coopération en ligne ou en local, et c'est là encore l'une des nouveautés de la version Chain. Ici, on commence par créer son avatar et par explorer les nombreuses possibilités de customisation offertes dans la cité. Car non seulement notre personnage évolue et gagne de l'expérience, mais il peut aussi développer son arsenal, ses compétences et choisir ses compagnons d'armes. On a d'ailleurs accès à des armes à feu et des grenades, même si elles ne sont pas d'une grande efficacité. On se doute que les concepteurs ont intégré ce mode pour consolider un petit peu la durée de vie, mais attention à ne pas frôler l'indigestion parce que le gameplay reste en tout point similaire à celui du mode Story, et vous allez voir que tout n'est pas vraiment maîtrisé à ce niveau-là.

Voltige et QTE

Commençons par l'élément qui fait vraiment plaisir à voir lorsqu'on découvre le soft pour la première fois, à savoir la façon dont les concepteurs ont réussi à reproduire avec efficacité sur le petit écran de la console les déplacements des soldats qui voltigent dans les airs à grande vitesse avec leurs équipements tridimensionnels. Munis de câbles d'acier et de cartouches de gaz, ils tournent autour des titans comme des moustiques et peuvent s'accrocher à n'importe quel endroit de leur corps pour les taillader avec leurs deux lames de rasoir bien affûtées. Le rendu est franchement sympa et on se déplace un petit peu à la Spider-Man dans les environnements du jeu, ce qui renforce aussi le sentiment de fuite et d'urgence permanente qui caractérise la série.

Dommage que les caméras aient du mal à suivre et que le système de frappe soit, lui, beaucoup trop répétitif, car une fois passé l'effet de surprise, on se rend vite compte que le gameplay tourne un petit peu en rond. L'idée de devoir cibler une zone bien précise suivant un timing assez exigeant, pourquoi pas, on avait vu que ça fonctionnait très bien avec la roue du jugement dans Shadow Hearts, par exemple. Sauf que le jeu en abuse puisque c'est finalement le seul moyen de terrasser les titans. On leur tourne autour en évitant de se faire écraser comme un vulgaire moucheron, et on enchaîne les frappes critiques sur les chevilles, les yeux, ou d'autres parties sensibles jusqu'à pouvoir trancher la nuque, toujours à l'aide d'un coup critique bien placé. Il faut de toute façon respecter le timing imposé, sinon l'attaque ne donne rien et on perd encore plus de temps. Autrement dit, si l'idée a le mérite de coller parfaitement à l'esprit de la série, son intérêt reste limité dans le jeu et on se lasse d'autant plus vite que les combats se ressemblent tous.

Sans rentrer trop dans les détails, il faut quand même savoir que les variations de vitesse et de taille des zones de frappe rendent aussi ces coups critiques un peu trop aléatoires à anticiper. Les risques de se faire attraper en vol comme un vulgaire moucheron sont donc bien présents, et on peut facilement se prendre un coup de pied ou finir dans la bouche d'un géant qu'on aura collé d'un peu trop près. En général, il y a toujours un allié dans le coin pour venir nous aider, mais si vous vous faites attraper alors que vous êtes en solo c'est la mort assurée. Et puis il faut aussi de temps en temps utiliser quelques objets pour recharger les réserves de gaz ou remplacer les lames émoussées, sans quoi on peut faire une croix sur le succès de la mission. Des missions qui sont d'ailleurs toujours caractérisées par un sentiment d'urgence permanent puisqu'elles nous demandent soit de vaincre nos ennemis en temps limité, soit d'empêcher les titans de s'approcher de nos compagnons tombés à terre, ou pour les moins fun, de franchir des points de passage ou de collecter des objets éparpillés à travers les niveaux.

Comme dans la série, les environnements urbains, boisés et les grandes plaines constituent l'essentiel des décors du jeu. On peut même chevaucher nos montures à l'extérieur des murs, mais ça n'apporte finalement pas grand-chose au gameplay. Et bien évidemment, on trouve des phases dans lesquelles on contrôle un titan, mais je ne donnerai pas plus de détails là-dessus pour ne pas spoiler ceux qui n'auraient pas encore vu la série. Quoi qu'il en soit, ce ne sont clairement pas les phases les plus inspirées du jeu, même si leur présence était indispensable. Notre sentiment est que cette déclinaison 3DS fait un peu figure d'ébauche de ce que pourrait être une bonne adaptation de l'Attaque des Titans. On retiendra surtout l'ambiance sonore immersive à souhait et le design dérangeant des titans et des déviants dont on apprécie la très grande diversité, sans oublier le rendu bluffant des manœuvres tridimensionnelles. C'est déjà pas si mal pour une déclinaison portable, et plutôt encourageant pour d'éventuelles suites sur 3DS ou sur d'autres supports.

En attendant de pouvoir évaluer plus en profondeur les qualités et défauts du soft au moment de sa sortie européenne, nous espérons que cette présentation mettant en parallèle le jeu et la série dont il est inspiré vous aura permis d'en savoir un peu plus sur le sujet. Et n'hésitez pas à nous faire savoir si vous souhaitez que nous revenions sur d'autres adaptations de mangas en jeux vidéo !

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