S’il est un point indéniable dans l’histoire de notre médium préféré, c’est qu’en termes de jeux de course familial, c’est Mario Kart qui dicte les règles depuis plus de 30 ans. Pourtant, ce n’est pas faute d’avoir rencontré bon nombre de concurrents sur sa route. Qu’il s’agisse de Crash Team Racing en 1999, qui mettait le bandicoot et ses contemporains à l’honneur, ou encore de Diddy Kong Racing (1997) qui introduisait pour la première fois les différents types de véhicules, la concurrence a parfois été rude.

Malgré tout, seule une licence a réussi à faire mettre un genou à terre au plombier de Big N, et ce n’est autre que Sonic, son rival de toujours, dans l’exceptionnel Sonic & All Stars Racing Transformed. Suite directe de Sonic & Sega All-Stars Racing, ce second épisode sorti en 2012 a même réussi l’exploit, en février de l’année suivante, d’être le titre le plus vendu de la Wii U. Une place subtilisée au nez et à la moustache de la mascotte de Nintendo, dont le jeu - Mario Kart 8 - n’est sorti qu’un an plus tard. Voici pourquoi vous devez ranger Mario Kart et ressortir Sonic pour votre prochaine soirée entre amis.

La chance ne sera pas votre alliée

Avant toute chose, ne vous attendez pas à un clone bête et méchant de Mario Kart. En termes de gameplay, Sonic & All-Stars Racing Transformed s’éloigne énormément de son homologue. En effet, là où le plombier met l’accent sur le fun et la chance (via ses objets qui permettent des retournements de situation jusqu’à la ligne d’arrivée), il en est tout autre concernant le hérisson. Ici, vous ne pouvez que compter sur votre skill pur.

Dans le titre de Sega, le 200cc (la classe de moteur la plus rapide de la série Mario Kart) est la norme et votre but sera de conserver une accélération constante, au risque de vous faire distancer très rapidement par vos adversaires. Et tout dans le jeu tourne autour de cette sacro-sainte vitesse ! Ainsi, dans les circuits, différents virages s’enchaînent régulièrement avant que de grandes lignes droites entrent dans la danse, afin d'aller le plus vite possible et de traverser les niveaux à vive allure.

De plus, et contrairement à ceux de la concurrence, les turbos résultant de vos drifts sont ici “stackables”, se conservant du moment que la gachette est enfoncée avant de rapidement en réaliser un nouveau. Dans les faits, il vous est possible de changer de direction pendant un drift à l'aide du stick (sans pour autant rouler en ligne droite), permettant ainsi de ne pas avoir à libérer votre boost durement accumulé. Mais attention, ce point fort peut se retourner contre vous si vous ne le maîtrisez pas complètement, en rentrant dans un mur par exemple. C’est votre connaissance du gameplay qui est la seule maîtresse et vos actions influeront toujours sur la vitesse de votre véhicule, en bien comme en mal.

À titre d’exemple, les figures aériennes, passage incontournable de Mario Kart, sont bien plus techniques dans Transformed puisque elles demandent d’être timées et contrôlées directement par le joueur. Ainsi, contrairement aux courses du plombier qui ne demandent que d’appuyer sur un bouton, l’acrobatie est ici complètement maîtrisable, laissant le soin au joueur de choisir s’il veut en faire plusieurs pendant qu'il est en l’air, pour accumuler encore davantage de turbo. Mais si le timing ou l'atterrisage n'est pas bon, vous pouvez faire une croix sur votre boost, voire être ralenti ! Dès lors, une simple action automatique chez la concurrence devient un mouvement à double tranchant qui peut réellement impacter le classement final d’une course si elle est mal utilisée.

De même, les objets, s’ils ne sont pas évitables dans Mario Kart - à moins de posséder un contre adéquat type banane ou klaxon - sont tous esquivables dans Transformed, simplement grâce à un coup de boost bien senti ou à une bonne manœuvre aérienne. On se sent ainsi bien plus maître du terrain et de ses aléas, quand la sensation d’omnipotence que procure le contrôle complet de notre véhicule est tout simplement jouissive. C’est bien simple, une fois parfaitement accoutumé, il est tout à fait possible de ne jamais quitter la première place. Tout est question de skill je vous dis !

Des transformations qui ont un véritable impact

Mais lorsque l’on parle de Sonic & All-Stars Racing Transformed, on ne peut tout simplement pas occulter la principale feature du titre : les transformations de véhicule. En effet, tout comme dans Diddy Kong Racing ou les derniers épisodes de Mario Kart, les véhicules de Transformed sont modulables et s'adaptent en fonction du terrain, qu’il soit terrestre, maritime ou aérien. Mais là où le petit singe à casquette passe l'entièreté de sa course à bord de tel ou tel véhicule, et là où la conduite reste globalement similaire entre les différentes transformations dans les titres du plombier, il n’en est rien dans le jeu de Sonic.

Ainsi, le gameplay des transformations est ici radicalement différent. Logiquement, la conduite maritime est bien plus glissante et flottante (ça tombe bien) que sur une route en dur. La conduite en avion, quant à elle, c'est également autre chose, avec des couloirs de vol bien plus larges et qui demandent davantage d’espace et de temps pour réaliser une manœuvre comme un drift (oui, c’est possible). Chaque transformation possède son propre gameplay et jouit aussi de terrains et d’aléas différents.

De fait, les étendues liquides (eau, lave, bassins toxiques), assez vastes, peuvent subir l’assaut de vagues ou de tourbillons, et demandent au joueur de prendre garde aux récifs qui servent d’obstacles naturels, les phases terrestres prennent place sur des pistes plus étroites qui comportent beaucoup de virages, quand le gameplay aérien prend place dans des zones bien larges et ouvertes, laissant la part belle aux manœuvres spacieuses. Ainsi, et contrairement à Mario Kart dans lequel les transformations ne changent presque rien la conduite, Sonic & All-Stars Racing Transformed offre de vraies variations tant en termes de gameplay que de moyen de découvrir une même course sous différents aspects.

En comparaison à Mario Kart, dont les tracés restent immuables au fil des tours, celles de Transformed peuvent très bien proposer des embranchements avec des segments différents qui nécessitent un changement de véhicule, voire qui se transforment ! De fait, il n’est pas rare, après un premier tour sur roues, de voir la terre trembler et la route s’effondrer, laissant ainsi la place au bateau avant de complètement changer de tracé pour offrir une voie aérienne. La course est ainsi plus vivante et apte à surprendre les joueurs, comparativement à celles de Mario Kart que l’on finit vite par connaître par cœur. Jumelée à la vitesse que propose naturellement le gameplay, il n’est tout simplement pas possible de s’ennuyer pendant les courses de Transformed. Et s’il est un autre point qui fait toute sa personnalité et qui donne son nom au titre, c’est bien son aspect All-Star.

Hommage avec un grand H

En effet, si Sonic & All-Stars Racing Transformed est unique sur un autre point, c’est sur l’hommage qu’il offre à l’entièreté de l’écurie Sega (et pas seulement de l’univers Mario dans Mario Kart). En effet, non-content de faire figurer le hérisson éponyme et ses amis au roster du titre, celui-ci permet également d’incarner d’autres personnages cultes du constructeur, qu’il s’agisse d’Ulala de Space Channel 5, Vyse de Skies of Arcadia (déjà pressenti pour être dans l’opus précédent), Alex Kidd, Amigo de Samba de Amigo ou encore Gilius de Golden Axe pour ne citer qu’eux, en plus de ceux exclusifs à chaque version du soft !

Et comme si cela ne suffisait pas, le titre embarque plus de 25 circuits, dont 21 complètement originaux et tous inspirés de grands noms made in Sega, qu’il s’agisse de Panzer Dragoon, OutRun, After Burner ou encore Nights : Into Dreams par exemple, et évidemment tous accompagné de leurs thèmes musicaux réorchestrés. C’est un fait, Sonic & Sega All-Star Racing Transformed est, comme l’opus précédent de la licence, un véritable petit musée à l’honneur du constructeur qui permet à beaucoup de (re)découvrir ses univers cultes.

Une volonté qu’il est important de saluer tant certains choix sont pointus, à l’image de références à des titres pourtant très peu connus comme Loving Deads : The House of the Dead EX, un jeu uniquement disponible au Japon, dont les protagonistes Zobio et Zobiko (qui étaient présent en tant que personnages jouables dans le premier opus) sont ici visibles en train de se marier dans un des circuits, tout comme dans leur titre original.

S’il tient aujourd’hui le rôle de leader incontesté de la scène du jeu de course familial, Mario Kart est ainsi bien loin de pouvoir se reposer sur ses deux oreilles. Sonic l’a plus d’une fois amoché et est, encore aujourd’hui, un concurrent sérieux de la série du plombier. Ainsi, pour votre prochaine soirée gaming entre amis ou même pour votre propre divertissement personnel, n’hésitez pas à poser les mains sur Sonic & All-Stars Transformed'. Celui-ci est disponible sur à peu près tous les supports, alors découvrez comment le hérisson bleu met une vitesse à Mario sur son propre terrain !'''