Enfin ! Depuis la nuit du 08 au 09 février, les catalogues (certes restreints) des consoles Game Boy et Game Boy Advance sont arrivés sur le Nintendo Switch Online. Ils font désormais partie du pack additionnel : un abonnement qui permet d'accéder à un contenu supplémentaire tel que les circuits supplémentaires de Mario Kart 8 Deluxe ou les DLC de Animal Crossing : New Horizons et Splatoon 2. Un ajout salvateur surtout porté par la Game Boy Advance qui dispose d'un très large éventail de jeux, d'une configuration très adaptée au jeu sur la Nintendo Switch et qui pourrait donner des idées à son constructeur pour le futur.

Mario Kart 8 Deluxe et Splatoon 2 : Octo Expansion.

La Game Boy Advance, une console riche en jeux

C'est souvent le plus important pour une console : les jeux. Sortie en 2001 partout dans le monde (mais à des intervalles différentes), la Game Boy Advance est arrêtée d'être produite en 2008. En sept ans d'existence, c'est plus d'un millier de jeux qui voit le jour sur la console portable : c'est plus que la Nintendo 64 ou la Super Nintendo réunies. Seule son aînée, avec laquelle la GBA est rétrocompatible, affiche un catalogue encore plus colossal. Si certains peuvent avancer que quantité ne rime pas tout le temps avec qualité, certains jeux Game Boy Advance restent aujourd'hui des incontournables de l'héritage vidéoludique qu'est en train de laisser le constructeur.

Mario Kart : Super Circuit, Fire Emblem et Pokémon Version Rubis.

Sans être exhaustif ni refaire les tests de chaque jeu de la ludothèque de la GBA, plusieurs titres viennent à l'esprit lorsque l'on doit réduire la console à quelques jeux. Mario Kart : Super Circuit symbolise le premier virage portable réussi pour la licence en 2001. Entre 2003 et 2004, c'est la licence de jeux de rôle tactiques au tour par tour Fire Emblem qui réalise une initiative similaire en s'exportant pour la première fois en Europe avec FIre Emblem : Rekka No Ken : un pari que l'on assurer réussi aujourd'hui avec la prolifération des épisodes, dont le dernier sorti sur Nintendo Switch en janvier dernier. C'est sans mentionner la réussite d'autres franchises Nintendo à succès comme Pokémon (Rubis/Saphir/Émeraude et Donjon Mystère), The Legend of Zelda (Minish Cap), Metroid (Fusion) ou Mario Bros (Super Mario Advance 4).

Souvent considéré comme un recycleur par ses détracteurs, Nintendo prend quand même des risques avec certaines de ses mascottes et notamment son plombier moustachu. Sorti en 2004, Mario vs Donkey Kong s'inspire du principe du jeu Lemmings tandis que Mario et Luigi : Superstar Saga reprend la formule très efficace des jeux de rôle Mario dans un titre bien plus décalé que ses prédécesseurs. C'est même Golden Sun, une toute nouvelle licence, qui est souvent mentionnée comme meilleur jeu de la console portable et est souvent considéré comme l'un des meilleurs jeux de rôle de tous les temps.

Golden Sun.

Néanmoins, c'est là le seul point d'ombre, les années ont passé. Certains jeux qui ont participé au succès de la console n'ont pas tous été signés Nintendo. On doit par exemple les excellents opus Castlevania à Konami tandis que l'on doit l'incontournable Final Fantasy Tactics Advance et le remaster des six premiers Final Fantasy à Square Enix. Pas sûr que ces derniers laissent à Big N les droit de les exploiter pour les proposer dans leur catalogue : on en veut pour témoin l'absence de Chrono Trigger du catalogue NES du Nintendo Switch Online.

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En résumé, la Game Boy Advance regorge de pépites en tout genre qui ne demande qu'à être découvertes. Certaines sont même le synonyme d'une prise de risque pour certains. L'intégration progressive de son catalogue permet donc à plus de gens de découvrir des titres cultes tout en donnant de nouvelles idées à Nintendo si le succès suit : d'aucuns pourraient penser que si suffisamment de gens témoignent leur affection pour, par exemple, Golden Sun, Big N pourrait envisager une réédition des deux premiers épisodes. Enfin, c'est aussi Mother 3 qui pourrait enfin être localisé en Europe via ce système. Nintendo a par exemple déjà réalisé ce genre d'initiative : Fire Emblem : The Shadow Dragon & The Light of Blade constitue le premier épisode de la saga et est parvenu sur le Vieux Continent pour la première fois en 2020 à travers une offre éphémère dans le Nintendo eShop.

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La Nintendo Switch, une console faite pour accueillir des jeux GBA

Au-delà du catalogue de jeux dont on vient de vanter la richesse, c'est aussi par les similaritées partagées par la Nintendo Switch et la Game Boy Advance que cette initiative prend du sens. On peut même considérer que la première poursuit le même objectif que la seconde : pouvoir jouer à ses jeux vidéo favoris partout, tout le temps. La console embarque alors un processeur 32 bits, faisant d'elle la console portable la plus performante du marché. Mais pour pouvoir la trimballer partout, il faut la rendre petite et légère (14 centimètres par 8 centimètres pour 140 grammes) et donc sacrifier certains aspects techniques. Les performances graphiques sont clairement mises de côté (il y a excessivement peu de jeux en 3D) et sont réservées à la Nintendo 64 : la console en 64 bits qui révolutionne le monde du jeu vidéo avec Ocarina of Time et Super Mario 64.

Si ces révolutions resteront dans les livres d'histoire du jeu vidéo, les jeux derrière ont globalement pris une ride à plusieurs niveaux. Les graphismes et leur jouabilité ont pris un sacré coup de vieux d'autant Nintendo ne semble pas avoir apporté un soin particulier pour leur portage dans le Nintendo Switch Online : l'émulation de la console a fait hurler les joueurs lors de son lancement, affichant bugs et dysfonctionnements techniques par dizaine. À l'inverse, le catalogue des jeux Game Boy Advance semble moins propice à ce genre de scories. Les jeux ont initialement été développés pour une console portable dont l'objectif était de fournir une performance / fluidité à tout instant pour des graphismes moins impressionnants. Un style en pixel-art intemporel, tant il a fait le charme des premiers et continue aujourd'hui d'être employés par de nombreux studios indépendants. Ce sont même certains éditeurs qui rééditent certains de leurs titres dans une version 2.5D comme Dragon Quest III ou Live a Live.

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Pour Nintendo, ce qui importe, c'est le divertissement avant le photoréalisme. Une conviction qu'il tient peut-être de son passé de fabriquant de jeux de cartes mais qui s'observe encore aujourd'hui. Si Super Mario 64 affiche des cheveux blancs, le gameplay proposé est toujours efficace même en 2023. En ce sens, la Game Boy Advance est l'incarnation même de ce principe dont la Nintendo Switch est la prolongation. Difficile de ne pas penser que Nintendo n'a pas cru en l'arrivée du catalogue de la Game Boy Advance lorsqu'ils ont annoncé le modèle Lite de la Nintendo Switch : une version uniquement portable de la console hybride faite pour les nomades et dont l'apparence fait furieusement penser à la GBA.

En tout état de cause, l'arrivée récente du catalogue GBA dans le Nintendo Switch Online a toutes les qualités pour le rendre, si ce n'est incontournable, un solide argument pour les amateurs de jeux vidéo après des ajouts qui laissaient sur sa faim. Quelque chose qu'il doit aux nombreux jeux de qualité de la Game Boy Advance parfaits à consommer sur Nintendo Switch, dont on espère qu'ils sortiront à un rythme de croisière.