Des hors-la-loi, vêtus de noir, à genoux face à une tombe. “Merci pour ces bons moments” écrit un internaute, sur Twitter, quand un autre raconte “depuis 2018 tu nous as fait rêver, 2022 tu nous donnes du regret”. Sur le hashtag RedDeadFuneral, les joueurs déplorent la “mort” de Red Dead Online, la dimension en ligne de Red Dead Redemption 2. La semaine dernière, son développeur Rockstar Games a annoncé mettre un terme aux “mises à jour de contenu majeures”, souvent articulées autour de thèmes (Moonshiners, Naturalist, Blood Money). Des ajouts de contenu qui introduisaient notamment de nouvelles missions scénarisées et des rôles inédits, l’équivalent des classes de personnage. À l’avenir, Red Dead Online devra donc se contenter “d’améliorations” et "d'événements saisonniers spéciaux”. Pour les joueurs, le Far West touche à sa fin.

Red Dead is dead ?

La grogne des cowboys vidéoludiques ne date pas d’hier. En réponse à notre message Twitter, des fans affirment avoir été déçus par la mise à jour de juillet 2021 - alors que le site Gameranx repère déjà des mécontentements un an auparavant. L’histoire a en tout cas pris une dimension nouvelle début de cette année, alors qu’un autre hashtag, SaveRedDeadOnline, rassemble les foules sur le célèbre réseau social. À l’époque, notre article relevait la citation suivante : “cela fait deux ans sans aucun sens de la part de Rockstar. Ils s’en fichent, le soutien et l’amour pour Red Dead 2 sont partis. C’est tout pour Grand Theft Auto V dorénavant” ! Les joueurs espèrent alors d’autres contenus de qualité en jeu et Strauss Zelnick, PDG de Take-Two (entreprise qui détient Rockstar Games) explique “entendre la frustration” des internautes. Des contenus qui n’arriveront malheureusement jamais.

Quelles promesses n'ont pas été tenues (pour Red Dead Online, ndlr) ? Franchement, toutes. C'est le pire online jamais géré par Rockstar. La gestion de l'argent, etc, était catastrophique. Le moindre achat demandait des heures et des heures de farming. Et le contenu DEPUIS sa sortie est ridicule - Le joueur “Aredi”, suite à notre message sur Twitter

Oui, car il y a un autre éléphant dans la pièce : Grand Theft Auto, dont le cinquième volet GTA 5 reste à ce jour le second jeu le plus vendu de tous les temps - 165 millions d’exemplaires dans le monde depuis 2013 sur trois générations de consoles - faisant les beaux jours du studio et de sa maison-mère. En marge de l’aventure solo, c’est surtout à la dimension en ligne du titre que l’on doit cette formidable longévité. Sur sept ans d’existence, GTA Online, véritable “jeu dans le jeu”, a enchaîné les mises à jour réussies, permettant aux joueurs de créer des organisations criminelles, prendre part à des courses urbaines loufoques, sans oublier les braquages et l’ajout de missions scénarisées inédites. Un exemple du genre, comparable à la puissance de Fortnite, et qui a “transformé les activités de Rockstar” selon Strauss Zelnick dans une interview de 2017.

GTA 6 dans le viseur

Évidemment, lorsqu'on trouve un modèle économique aussi efficace, on ne va pas l’oublier de si tôt. C’est une évidence : le nouvel épisode de la franchise, Grand Theft Auto 6, mettra lui aussi le paquet sur la dimension en ligne (Rockstar n’a pour l’instant rien précisé à ce sujet). Un volet qui mobilise sans doute aujourd’hui toutes les ressources du studio et dont Red Dead Online - mais également GTA Online dans une moindre mesure - est la première victime. Pour justifier l’arrêt des nouveaux contenus majeurs dans le Far West en ligne, Rockstar écrit sur son blog avoir “assigné une grande partie de son équipe au développement du prochain opus de Grand Theft Auto”. Pour rappel, le développement de Red Dead Redemption 2 avait demandé en tout plus de 3.000 personnes !

Red Dead Redemption se retrouve donc comme le grand sacrifié de studios et d’entreprises aux ambitions folles qui ont le regard “tourné vers l’avenir”, comme affirme Kotaku. Sur Twitter, deux camps se dessinent : ceux enthousiastes à l’idée que GTA 6 soit dorénavant la priorité numéro une de Rockstar ; ceux qui soulèvent un gâchis au vu du potentiel de Red Dead Online. Un potentiel que Dan Houser - co-fondateur du studio qui a quitté le navire en 2020 - estimait comparable à GTA. “Nous voulons que (Red Dead Online, ndlr) soit aussi robuste que Grand Theft Auto Online, dès qu'il aura pris ses marques artistiquement" explique-t-il lors d’une interview, accordée en 2018.

Au début, (pour Red Dead Online, ndlr) ils avaient promis une évolution de notre personnage lente, complètement cohérente tant le jeu nous pousse à prendre notre temps (...) Il y avait tant de potentiel, métiers, activités” - Le joueur “NiamoR”, suite à notre message sur Twitter

Renouveler l’exploit

La suite de l’histoire vous la connaissez. Il est toutefois intéressant de noter que Strauss Zelnick s’est souvent montré sage concernant l’entente GTA 5 | Red Dead Redemption 2. “Il est difficile de s'attendre à quelque chose d'aussi performant que le produit culturel le plus rentable de tous les temps” dit-il en juillet 2018, quelques mois avant la sortie du second épisode au Far West. “Je ne pense pas que cela soit une attente réaliste ! Notre espoir, ainsi que notre conviction, est que Red Dead Redemption 2 est un produit créatif extraordinaire et qu'il sera excellent”. La suite lui donnera raison, même si davantage pour l’aventure solo que pour le multijoueur. Aujourd’hui, Red Dead Redemption 2 s’est vendu à 43 millions d’unités et Take Two se dit “satisfait” du succès en ligne.

Bien sûr, l’objectif de Grand Theft Auto 6 est que toutes les facettes soient validées par la presse et les joueurs. Mais comment imaginer un succès aussi retentissant que le cinquième volet ? Le dicton de Strauss Zelnick s’applique également ici : difficile de faire mieux que celui qui a déjà tout gagné, surtout après les polémiques sur le remaster Grand Theft Auto Definitive Edition qui ont entaché la réputation de Rockstar. Ce qui est sûr, en revanche, c’est que le studio et Take Two vont tout faire pour effleurer les records de GTA 5. Quitte à mettre de côté une formidable aventure au Far West.