Lancée en 2020 aux États-Unis, la plateforme HBO Max se présente comme un concurrent direct de Netflix, Disney+ ou encore Amazon Prime Video. Il s’agit d’un service de SVOD qui se focalise sur le catalogue conséquent de films et de séries du colossal studio hollywoodien, également propriétaire de HBO, comme le laisse entendre le nom d’HBO Max.

En avril 2022, HBO Max, par la voix de son responsable du développement international, évoquait sa volonté de s’étendre à travers le monde, avec un déploiement dans 190 pays prévu d’ici à 2026. À ce moment-là, la France faisait encore partie du lot : il était même prévu que HBO Max fasse son entrée sur le marché hexagonal début 2023, immédiatement après la fin du partenariat établi depuis 2008 entre HBO et le diffuseur OCS. Mais une situation se tramant au même moment allait venir chambouler ces plans.

Aujourd’hui, le développement international de HBO Max est à l’arrêt et son arrivée en France en début d’année prochaine n’est plus d’actualité. Au-delà de cette annonce décevante se trame un avenir qui pourrait bien être sombre pour la plateforme de SVOD.

Quelques-uns des héros de HBO Max.

Warner et Discovery, la fusion qui change tout

Durant le même mois d’avril 2022, les groupes Warner Bros. Et Discovery ont fusionné : une opération à 43 milliards de dollars qui a donné Warner Bros Discovery (WBD), un imposant conglomérat ayant entraîné une restructuration de la hiérarchie, mais aussi une remise à plat des priorités de développement.

Pour Variety, qui est le média à avoir publié cette information en premier, les difficultés de croissance post-fusion entre les deux groupes pourraient avoir un lien significatif dans la décision de stopper le développement d’HBO Max. WBD a désormais un objectif de réduction des coûts de l’ordre de 3 milliards de dollars, et celui-ci pourrait tout simplement être incompatible avec le lancement de la plateforme dans plusieurs dizaines de pays, sans certitude que le public soit au rendez-vous.

Il se murmure également que les mauvais résultats de Netflix publiés à la fin du 1e trimestre de l’année auraient échaudé les dirigeants de WBD. Non seulement les résultats financiers du géant américain sont en baisse par rapport au premier trimestre de l’année dernière (1,6 milliard de dollars de bénéfice net durant le T1 2022 contre 1,7 milliard durant le T1 2021), mais c’est surtout la perte nette de 200 000 abonnements payants qui interpelle. Et Netflix prévoir d’en perdre 2 millions de plus durant la seconde moitié de l’année. On comprend bien que, dans ce contexte, lancer une plateforme de SVOD de plus n’est pas forcément une très bonne idée.

HBO Max s’apprête aussi à fusionner

Plutôt que d’étendre la présence d’HBO Max à travers le globe, WBD prévoirait désormais de fusionner le service avec Discovery+, une plateforme de streaming centrée sur les contenus de Discovery. Vraisemblablement encore au stade de projet, cette démarche permettrait au groupe de proposer une offre unique et plus riche, capable d’attirer davantage d’utilisateurs.

En France, House of the Dragon sera proposé par OCS.

Dans le même temps, WBD continue de travailler sur des productions inédites à sa plateforme : une série Dune est en chantier et le spin-off de Game of Thrones, nommé House of the Dragon, aura une place privilégiée sur HBO Max dès le mois prochain. Il faut également souligner que si Warner Bros Discovery a mis à l’arrêt les productions locales dans de nombreux pays d’Europe, ce n’est pas le cas en France et en Espagne. Pour l’heure, on ne sait pas ce que cela signifie, mais il est possible que HBO se soit ravisé concernant la fin de son partenariat avec OCS. Affaire à suivre.