Jason Schreier et Priya Anand, les journalistes reconnus du magazine Bloomberg ont encore frappé ! Cette fois-ci, ces derniers se sont penchés sur le cas Amazon Game Studios pour répondre à la question suivante : "Pourquoi les studios d'Amazon ne réussissent-ils pas dans le monde du jeu vidéo ?".
Cette enquête fait bien évidemment écho à l'un de nos articles publiés au cours du mois de novembre dernier où l'on expliquait les différentes raisons du non-succès d'Amazon Game Studios, les studios d'Amazon ouverts en 2012 pour prendre d'assaut l'industrie du jeu vidéo. Huit ans plus tard donc, le studio semble au même point et peine à sortir des titres assumés par ses créateurs. On pense notamment à Crucible, un titre multijoueur au destin tragique, qui, après seulement cinq petits mois d'existence, a fermé ses serveurs. La cause de tout cela semblait notamment provenir du moteur maison d'Amazon nommé Lumberyard qui, à l'image du moteur Frostbite Engine pour Project Ragtag (le jeu Star Wars tué dans l'oeuf d'Amy Hennig), est un moteur peu adapté pour concevoir des titres multijoueurs et compétitifs.
En conséquence (du fait que Lumberyard ne soit pas conçu pour de gros jeux en ligne, ndlr), faire Breakaway avec ce moteur était comme conduire un train alors que les voies étaient encore en train d’être posées (...) "Ils sont toujours en train de régler les problèmes de ce que signifie posséder et maintenir son propre moteur", a déclaré un développeur travaillant chez Amazon Game Studios, faisant référence à une équipe distincte responsable de Lumberyard. Extrait d’un article du Wall Street Journal, à propos des déboires d'Amazon dans le JV
Cependant, il semblerait que cela ne soit pas le seul problème auquel fait face Amazon Game Studios depuis son ouverture, ce qui nous amène à nouveau du côté de l'enquête de Bloomberg. Selon cette enquête menée par Jason Schreier et Priya Anand donc, Amazon a décidé de mettre les pieds dans le plat du monde du jeu vidéo sans même connaître les codes de cette industrie particulièrement complexe. En effet, Mike Frazzini, le président de la firme Amazon Game Studios n'avait lui-même jamais réalisé de jeu vidéo.
À une autre occasion, dit un autre développeur, l'équipe a été choquée lorsque Frazzini avait du mal à faire la différence entre des images conceptuelles hyper-polies et un gameplay en direct, un signe qu'il ne comprenait pas la technologie. Extrait de l'article de Bloomberg
Pour contrer cette lacune, le président des nouveaux studios avait fait appel aux meilleurs en réunissant notamment des dirigeants d'Electronic Arts, mais aussi des développeurs ayant travaillé sur EverQuest et Portal, rien que cela. Mais selon une trentaine d'employés interviewés par Bloomberg, Mike Frazzini voulait imposer une méthode de conception Amazon, une méthode qui n'est malheureusement pas adaptée à la création d'un jeu. Mike Frazzini donc, sans même faire attention aux conseils des vétérans du milieu, a décidé, en 2014, de créer le moteur maison Lumberyard afin de ne plus être dans l'obligation de payer des redevances aux autres éditeurs. L'article prend notamment comme exemple Epic Games et son moteur Unreal Engine.
Lumberyard est devenu un épouvantail autour du bureau. Certaines fonctionnalités nécessitaient des commandes ésotériques pour fonctionner, et le système était extrêmement lent. Les développeurs ont joué à Halo ou regardé Amazon Prime Video en attendant que Lumberyard traite les conceptions ou compile du code. Extrait de l'article de Bloomberg
Toujours selon les différents employés questionnés par Bloomberg, ce qui a empêché Amazon Game Studios de rentrer dans l'industrie est que Mike Frazzini a toujours souhaité surfer sur la vague des productions populaires du marché comme Fortnite ou League of Legends, au lieu de créer leur propre concept vidéoludique. Comme exemple donc, les employés dévoilent l'existence de Project Nova qui s'inspirait énormément du jeu de cartes du titre de Riot Games avant son annulation en 2017, puis de Project Intensity. Ce dernier - reprenant le concept du Battle Royale d'Epic Games, un concept qui, on le rappelle, a été usé jusqu'à l'os -, subira le même sort que Nova en 2019.
Selon les différents commentaires rassemblés par Bloomberg donc, le non-succès d'Amazon Game Studios réside au final dans l'absence de connaissance du milieu par le président de la firme, et par un trop grand éparpillement. En huit ans seulement, les développeurs ont tout tenté : ils ont produit des titres mobiles, développé des blockbusters innovants et copié des succès de la concurrence.
Pour rappel, Amazon Game Studios travaille actuellement sur New World, un RPG multijoueur qui devait normalement voir le jour au cours de l'été 2020 avant d'être repoussé au printemps 2021.
New World revient sur ses systèmes de craft et de progression
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