Chez Microsoft, cela fait depuis l’E3 2015 que la rétrocompatibilité est mise en avant aussi bien dans les discours officiels que dans les rubriques de la boutique en ligne. Pourtant, la firme américaine avait déjà su rendre près de 460 jeux de la première Xbox fonctionnels sur Xbox 360. L’absence de cette fonctionnalité au lancement de la Xbox One en novembre 2013 avait par ailleurs déçu des fans déjà bousculés par les annonces impopulaires entourant l’arrivée de la nouvelle console vendue avec Kinect 2.0. Maintenant que nous possédons une Xbox Series X à la rédaction, nous revenons sur le sujet complexe de la compatibilité descendante.
Nos tests ont été faits par l'intermédiaire d'une version preview de la Xbox Series X. Les temps et les fonctionnalités peuvent varier au fil des mises à jour.
La science de la rétrocompatibilité
Les mauvaises langues diront qu’avec le line-up de lancement assez famélique de la Xbox Series X (qui compte pour le moment moins d’une dizaine de titres, dont un seul first party), il n'est pas étonnant que les jeux rétrocompatibles soient importants pour Microsoft. Il faut reconnaître que les améliorations techniques proposées par cette compatibilité descendante tendent parfois plus vers le remaster que la simple émulation. Déjà par le passé, un soft comme Panzer Dragoon Orta de la première Xbox avaient bénéficié d’un patch 4K lors de son arrivée dans le programme de rétrocompatibilité, tandis que Mass Effect bénéficiait de temps de chargement raccourcis. Avec ses Xbox Series X|S, la firme de Redmond souhaite aller encore plus loin. Elle adopte en fait une philosophie que l’on retrouve dans le monde du PC : si les performances de votre machine augmentent, alors vos anciens jeux doivent en bénéficier. Contrairement à la stratégie de Sony qui consiste à utiliser un mode boost pour faire fonctionner les jeux PlayStation 4 sur PlayStation 5, Microsoft compte disposer de toute la puissance de la Xbox Series X pour mieux faire tourner les jeux rétrocompatibles.
La société américaine fait appel à sa méthode “Heutchy” qui permet à d’anciens jeux d’atteindre une résolution 4K et d’ajouter du filtrage anisotrope. Le stockage, promis par Microsoft comme étant “40 fois plus rapide” que celui de la Xbox One, offre des temps de chargement raccourcis, notamment grâce au SSD NVMe et à l’architecture Xbox Velocity. La technologie dans la console donne également accès à un taux de rafraîchissement plus élevé. Sekiro , qui tournait en 30 images par seconde sur Xbox One et en 40 images par seconde sur Xbox One X, s’exécute en 60 images sur Xbox Series X, sans patch additionnel. De manière générale, les jeux qui ne possèdent pas un framerate bloqué sont plus fluides, tandis que des patchs peuvent rendre des jeux en 30fps jouables en 60fps (ou 120 fps pour des softs en 60 fps). Enfin, la Series X inclut “l’auto-HDR”, dans le but d’appliquer du HDR dans des aventures qui ont été conçues à des époques où cette technologie n’existait pas encore. Cette option est désactivable dans les paramètres de la console.
Du côté des accessoires, le géant a expliqué être en contact avec 34 marques afin d’assurer une compatibilité maximale des périphériques sur les Xbox Series X|S. Parmi ces marques, nous retrouvons Razer, Nacon, Logitech, Fanatec, Bang & Olufsen, 8BitDo, Hyperkin, RIG, Turtle Beach ou encore LucidSound. Nous avons pu connecter différentes manettes Xbox One à notre Series X sans aucun problème, mais aussi appairer un pad Series X avec une Xbox One de 2013. Un échange de bons procédés.
De la théorie aux bonnes pratiques
Ces derniers jours, il est aisé de trouver sur la toile des comparatifs de temps de chargement des jeux Xbox tournant sur Series X. VentureBeat dévoilait la semaine dernière des loadings ayant fondu comme neige au soleil pour des softs tels que Sea of Thieves (20 secondes au lieu de 1 minute 20) ou Assassin’s Creed Odyssey (30 secondes au lieu de 1 minute 27). Nous avons effectué une série de captures vidéo pour que vous puissiez vous rendre compte par vous-mêmes des différences au niveau des chargements de jeux rétrocompatibles.
Comme vous pouvez le constater, oui, la Xbox Series X diminue drastiquement les temps de chargement des anciens jeux. Un gain de temps très agréable qui, associé au Quick Resume, place d’emblée la Xbox Series X comme une console pensée pour les joueurs pressés. Comme promis, cette rétrocompatibilité vantée par Microsoft livre des graphismes plus fins et un meilleur framerate. Attention néanmoins, un titre en 720p/540p comme Alan Wake ne devient pas plus net pour autant : la technologie embarquée améliore ce qui peut l’être, mais ne remplace pas un vrai patch. Grand Theft Auto IV , quant à lui, tourne en 60 images par seconde. Nous avons profité de sa ville de nuit pour tester l’auto-HDR qui faisait légèrement plus ressortir les contrastes pour un résultat loin d’être désagréable. Sur un titre très coloré comme Banjo-Kazooie , désactiver l’auto-HDR rend l’image un peu plus terne. Nous reviendrons plus en détail sur cette spécificité à l'occasion d'autres articles. Après plusieurs journées à tester des jeux rétrocompatibles sur Xbox Series X, nous ne pouvons qu’être enthousiastes envers la manière dont cette fonctionnalité s'exécute. Au risque de nous répéter, les anciens jeux sont tout simplement plus beaux, plus fluides, et plus rapides. En ce qui concerne les bugs, nous avons dû, à de rares occasions, vider les sauvegardes locales Xbox 360 afin de pouvoir continuer à tester des jeux des deux premières Xbox.
La firme de Redmond dit avoir passé plus de 200 000 heures à tester sur les Xbox Series l’intégralité des softs Xbox rétrocompatibles sur One. Ces jeux qui appartiennent à d’anciennes générations de consoles devraient être tous disponibles dans la fenêtre de lancement des Xbox Series X|S. Quant à l’arrivée potentielle de futurs "nouveaux" jeux rétrocompatibles, Microsoft avoue ne pas avoir enterré l’idée. “Faire revivre ces jeux représente souvent un défi technique mais aussi juridique, mais notre équipe s’engage à faire son possible pour continuer à préserver notre héritage ludique” peut-on lire sur le blog officiel de la marque.