Nintendo, Ubisoft, Rockstar, CD Projekt Red… Pour participer à l’effort contre le coronavirus, plusieurs grandes entreprises du jeu vidéo ont opté pour le télétravail. “Nous avons mis en place des politiques pour que nos salariés, à travers tous nos bureaux et studios internationaux, puissent travailler depuis chez eux” expliquent par exemple les papas de GTA et de Red Dead Redemption sur Twitter. Rockstar rassure au passage ses fans : “Nos jeux en ligne continueront de fonctionner comme d’habitude (...) et nous sommes convaincus d’avoir un système suffisamment robuste pour que nos équipes puissent poursuivre leur travail avec un minimum de perturbation”.

La famille Houser n’est pas la seule à se montrer rassurante. L’éditeur français Focus ne prévoit “aucun délai supplémentaire” pour ses jeux à venir, et Bungie assure que les nouveautés de Destiny 2 arriveront sans encombre. Mais l’attention se cristallise davantage autour des AAA dont la sortie est parfois imminente : entre autres, Final Fantasy VII Remake, prévu pour le 10 avril prochain, et Cyberpunk 2077, qui devrait nous parvenir le 17 septembre 2020. Pour le premier cas, Square Enix s’est montré clair il y a quelques jours, sur Twitter : “La sortie mondiale du jeu n’est pas menacée”. Du moins pour ce qui est du dématérialisé, les versions physiques rencontrant actuellement des lourds problèmes de production et de distribution. Et pour le bébé de CD Projekt Red, on a le droit à un discours similaire : “nous nous montrerons à la hauteur du défi et ne ralentirons pas nos efforts pour vous offrir un jeu qui vous bottera le cul au mois de septembre”.

Une bonne nouvelle pour les fans mais pas forcément pour les développeurs. En janvier dernier, lors d’une discussion avec les investisseurs à la suite du report de Cyberpunk d’avril à septembre, le PDG de CD Projekt s’est exprimé sur la culture du crunch au sein du studio. Avec quelques mois supplémentaires, on aurait pu penser que les 400 personnes sur le projet allaient bénéficier d’un peu de répit. Mais la réalité s’annonce plus compliquée. “Nous essayons de limiter le crunch le plus possible, mais c'est l'étape finale. Nous essayons d'être raisonnables à cet égard, mais oui. Malheureusement, il y en aura” expliquait ainsi Adam Kicinski, à la tête de CD Projekt. Par le passé, le studio s’était toutefois exprimé sur cette culture d’entreprise si commune dans le JV, affirmant avoir mis en place un crunch “plus humain”. La réalité de l’industrie est ce qu’elle est. Et tous les développeurs de Cyberpunk 2077 devront fournir un effort conséquent pour achever le projet pharaonique. Cette fois depuis chez eux.

L'informatique à la rescousse

Il ne fait aucun doute que le travail des équipes de CD Projekt sera malgré tout ralenti, même un minimum : dans le milieu du jeu vidéo, bosser depuis chez soi impose des contraintes qui n’ont pas lieu d’être en plein open space. “L’une des plus grosses difficultés, c’est l’accès à l’information auprès des collègues” affirme Pierre Berruer, Level & Mission Designer sur Ghost Recon Breakpoint chez Ubisoft Paris. “Ca peut ne paraître pas grand chose, mais quand on met dix minutes pour contacter quelqu’un, et qu’on ajoute dix minutes plus dix minutes… Ca fait au final pas mal de temps perdu”.

Et d’autres problèmes, plus techniques cette fois, viennent compliquer son quotidien. “Pour accéder au moteur de Breakpoint, je me connecte à mon poste chez Ubisoft depuis chez moi” décrit Pierre Berruer. “Le problème, c’est qu’en tant que Level & Mission Designer, je suis amené à tester beaucoup de chose dans le moteur. Et j’ai parfois deux secondes de décalage entre mes actions manette en main et ce que je vois à l’écran”. Pas très pratique donc. Ubisoft travaille actuellement sur des outils plus performants pour ses développeurs en télétravail. Et tout dépend des activités de chacun. Aude Glondu, Animatrice 3D pour la même firme mais à Annecy, affirme de son côté que le télétravail ne change pas grand chose. “Bien sûr, si on a un problème de réseau à la maison ou sur les serveurs de l'entreprise - ce qui arrive de plus en plus, à la vue du nombre de personnes en télétravail - là on est ralenti” explique-t-elle.

Les problématiques rencontrées par le Level & Mission Designer sont sans doute les mêmes que chez CD Projekt Red, Naughty Dog ou encore Square Enix. Mais contrairement à tous les AAA censés sortir cette année, la suite du contenu de Breakpoint n’a pas encore été dévoilée et a encore moins de date de sortie. Pour Pierre Berruer et ses collègues, beaucoup de choses restent à faire et le télétravail ne règle pas tout. Comment enregistrer les voix des nouveaux protagonistes de Breakpoint alors que les studios de doublage sont fermés et qu’aucun acteur ne peut se déplacer ? Le coronavirus et le télétravail impactent ainsi davantage les jeux en plein développement et moins ceux qui s’apprêtent à sortir, même si pour ces derniers, la production sera logiquement ralentie. Ubisoft se veut d’ailleurs plutôt pragmatique en la matière. Pour Rainbow Six Siege, la firme a annoncé que des patchs mineurs allaient passer à la trappe.

Business en pause

Car la quasi-totalité des studios de développement n’ont pas l'habitude de bosser en télétravail et ont dû mettre en place des solutions à la hâte pour limiter la casse. Dans certains cas, le boulot à distance a même interrompu les affaires en cours. C’est notamment ce qu’a récemment expliqué Masahiro Sakurai, créateur de la série Super Smash Bros, dans les colonnes de Famitsu et rapporté par Kotaku. L’homme et ses équipes travaillent actuellement sur les nouveaux personnages de Smash Bros Ultimate. Des nouveautés toujours entourées d’un grand secret.

C’est un travail très confidentiel, et ce n’est pas comme si les gens pouvaient le ramener chez eux et apporter du matériel de développement avec eux ; honnêtement, le travail ne peut pas progresser. De même, il est devenu difficile de visiter d’autres entreprises. Pour ma part, je devais aller faire une présentation devant un éditeur au sujet d’un nouveau combattant, mais il n’était pas possible de réunir les gens nécessaires pour ce meeting qui a été reporté indéfiniment - Masahiro Sakurai, créateur de Smash Bros, dans les colonnes de Famitsu

De manière générale, les annonces dans le milieu du JV sont jalousement gardées. Masahiro Sakurai craint ainsi le travail sous les connexions domestiques, moins sécurisées que celles dans les bureaux. Les entreprises ont généralement recours à des VPN pour accéder à un réseau professionnel depuis chez eux, mais les risques de fuites sont plus hauts que dans les locaux des pontes de l’industrie. “En travaillant chez soi, la sécurité est doublée voire triplée” confirme ainsi Aude Glondu, qui oeuvre actuellement sur un projet non annoncé. “On accède aux réseaux de l'entreprise via plusieurs connexions sécurisées, et il faut faire attention à ce qu'on montre ou pas aux membres de notre foyer”.

Sakurai évoque également l’importance des meetings, et rappelle au passage le côté traditionnel et “fait main” du jeu vidéo japonais. Les rencontres en face à face ne sont toutefois pas une originalité venue d’Asie. Elles tiennent encore une place centrale chez les éditeurs, qui suivent bien souvent l’avancée des projets de cette manière. C’est même un moment clé pour tout simplement trouvé un financeur. Avant l’arrivée du coronavirus, Yannick Vautier, co-fondateur et développeur de Sentry Games, était en bonne voie pour en trouver un. Mais le confinement a tout chamboulé, comme il nous l'explique :

On est une petite équipe de six personnes basée à Rennes. Ça fait deux ans et demi qu’on travaille sur Cellyon : Boss Confrontation, un jeu compétitif de combats de boss en coopération. On était en très bonne voie pour trouver un éditeur. Mais avec le COVID-19 et le confinement, tout a été mis en stand by - Yannick Vautier, co-fondateur et développeur de Sentry Games

Yannick Vautier et son équipe ont ainsi la trésorerie suffisante pour tenir jusqu’en juin prochain, sinon quoi il faudra sortir le jeu dans de moins bonnes conditions. Sentry Games pourra tout de même compter sur la pépinière d’entreprises dont il fait partie, prête à l'aider financièrement au besoin. Pour ceux qui n’y sont pas préparés, la production et la sortie d’un jeu vidéo en télétravail est donc compliqué. Il y a pourtant des entreprises qui en ont fait un mode de fonctionnement à part entière, comme Moon Studios, à l’origine d’Ori and the Blind Forest et sa suite, Will of the Wisps. Pour ce dernier, l’équipe rassemblait 80 développeurs de 43 pays différents. Et au vu du succès critique et commercial de la série Ori, il n’y a pas de doute : le télétravail n’est pas mortel pour le jeu vidéo. Il faut juste bien s’y préparer.

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