A l’heure où nous écrivons ces lignes, nous ne savons pas encore quel jugement 87 va réserver à Metro Exodus. Nous en avons une petite idée, bien sûr, mais l’expérience nous a montré que l’homme pouvait être plein de surprises… Peu importe, nous avons toute confiance en lui et nous ne sommes de toute façon pas là pour conjecturer sur la réussite du titre en tant que plaisir vidéoludique, mais pour parler de ses qualités visuelles et techniques, et sur ce PC, Metro Exodus sera sans doute à 2019 ce que The Witcher 3 a été à 2015 : une grosse grosse claque graphique. Un avis que nous nous proposons d’argumenter en répondant à quelques questions factuelles et techniques.

Alors Kracou : sur PC, il donne quoi côté réalisation ce Metro Exodus ?

Sur le papier, Metro Exodus s’annonce comme un condensé de tout ce qui se fait de mieux en matière de raffinements visuels : nous avons ainsi droit à un support de l’API PhysX pour la gestion des liquides et des particules, et à du ray tracing pour améliorer le réalisme des effets d’éclairage. A ce titre, le moteur de Metro Exodus passe sous DirectX 12 tout en conservant sa compatibilité DirectX 11. Également, le titre de 4A Games utilise NVIDIA HairWorks pour animer les fourrures de ses différentes créatures, et si vous disposez d’un moniteur compatible, l’accès à un rendu HDR vous tendra les bras.

Quant à savoir si tous ces ingrédients technologiques font réellement de Metro Exodus une réussite visuelle, la réponse est cent fois oui, d’autant plus qu’ici, la maitrise technique se marie à une direction artistique somptueuse. Cerise sur le gâteau pour les fans d’univers post-apocalyptique en mal de machines puissantes : même avec des réglages visuels très réduits, le jeu vaut le coup d’œil, 4A Games ayant réussi à conserver dans tous les cas un habillage riche et une grande distance d’affichage. Dernière précision : histoire que vous puissiez faire profiter vos camarades des beautés de la toundra radioactive, 4A Games a intégré un mode photo, et une compatibilité NVIDIA Ansel.

Parlons équipement : quel va être le minimum requis pour jouer en 1080P ?

Sur la partie graphique, les recommandations officielles de 4A Games sont en un sens pertinentes : avec une GTX 1050 en réglages « Low », on arrive effectivement à 34 FPS de moyenne sur notre scène de référence. Toutefois, cela nous parait léger pour ce type de gameplay, d’autant que deux éléments supplémentaires sont à considérer : d’une part, la consommation en VRAM de Metro Exodus navigue entre 3 et 4 Go, en low et selon que l’on soit en mode de rendu SDR ou HDR. Or, les GTX 1050 n’embarquent « que » 2 Go. D’autre part, les variations de framerate peuvent être importantes d’une scène à l’autre (du simple au double), et il vaut mieux prendre une marge par rapport à une valeur moyenne cible de FPS.

Voilà pourquoi nous vous conseillons plutôt de miser sur une GTX 1060 6 Go pour assurer une expérience minimale mais fluide en 1080P. Pour un preset plus qualitatif (Ultra), la GTX 1070 sera de rigueur. Côté RAM, le processus du jeu entraine une consommation entre 8 et 9 Go sur la mémoire physique. Disons que 8 Go de DDR suffisent pour un preset Low, tandis que l’on conseille des paliers supérieurs (12 ou 16 Go) pour tout autre preset. Enfin, sur la partie CPU, nous en parlerons en détail plus bas, mais sur une recommandation minimum, cet aspect ne devrait pas être un blocage. Il est également agréable de constater qu’entre les réglages Ultra et Low, on peut augmenter son frame rate d’un facteur 1,3 à 2 selon les configurations.

Quid des résolutions 1440P et 2160P ?

On commence à entrer dans le cadre d’exigences musclées, même si le titre reste en ligne avec de nombreux triple A sortis en 2018, tant qu’on ne parle pas de ray tracing. Plus concrètement, pour du 1440P / Ultra et en visant une expérience moyenne de 60 FPS, il faut une RTX 2060 ou une GTX 1080 (cartes entre 360 et 500€). En 2160P, seules trois cartes pourront monter en Ultra et prétendre atteindre ou dépasser les 60 FPS : les GTX 1080 Ti et RTX 2080 (54 et 56 FPS de moyenne) et la RTX 2080 Ti (76 FPS de moyenne). Au passage, signalons que la consommation de VRAM oscillera entre 3,3 et 6 Go sur ces résolutions. Une fourchette qui passera à 4,5 - 6,5 Go si l’on souhaite un rendu HDR. La demande en RAM reste stable par rapport aux chiffres énoncés plus haut.

Le ray tracing coutait cher en ressources GPU sur Battlefield V. Qu’en est-il sur Metro Exodus ?

Alors que Battlefield V s’attachait à utiliser le ray tracing pour donner une touche de réalisme aux effets de reflets, Metro Exodus a choisi de se focaliser sur les éclairages. Le principe est simple : plutôt que d’extrapoler les conséquences visuelles des sources de lumière sur un décor, 4A Games exploite le ray tracing pour obtenir des effets d’illumination plus rigoureux. En contrepartie, ce bonus de réalisme induit des baisses importantes de frame rate. Sur la base de réglages « Ultra » et sur notre configuration de référence (Ryzen 7 2700X / 32 Go 2600 MHz / RTX 2080 Ti), l’ajout de la gestion ray tracing fait tomber les performances de 12 à 18% en 1440P, et de 33 à 43% en 2160P. Une disparité certes importante, mais comme nous l'indiquions plus haut, les environnements de Metro Exodus induisent des variations importantes de frame rate, variations que l'on ressent logiquement lorsque le ray tracing est activé.

Deux choses sont enfin à préciser sur le ray tracing : il faut évidemment une carte NVIDIA RTX pour en profiter (sur une GTX, ou sur une carte AMD, le menu RTX n’apparait pas). Quant à son impact visuel, chacun jugera : il faut garder en tête que les effets d’illumination ou la gestion des reflets au sein des rendus rastérisés ont profité de nombreuses améliorations et corrections ces dernières années. DXR marque le début d’une nouvelle étape et non une fin en soi, et à ce titre, les gains visuels peuvent encore paraitre timides. Mais il est probable (nous l’espérons en tout cas) que dans 5-10 ans, l’intégration d’éléments en ray tracing sera vu comme aussi indispensable, que l’antialiasing aujourd’hui. Pour revenir à Metro, signalons que cette nouvelle gestion de l’éclairage prend plus de sens en HDR, de par les nuances apportées dans les couleurs sombres.

Metro Exodus est le second jeu à intégrer le traitement DLSS, le premier étant FF XV. Est-il aussi efficace qu’escompté ?

En l’état, soyons francs : non ! Précisons que la mention DLSS renvoie vers une nouvelle technologie NVIDIA, propre aux dernières cartes graphiques RTX, et qui vise à compenser le cout en frame rate du ray tracing. En jeu, le GPU va calculer l’image à afficher sur la base d’une résolution inférieure, puis va l’extrapoler / l’upscaler à la résolution demandée, la promesse étant de le faire sans perte de qualité, par rapport à un process où l’image serait calculée en résolution native. Cela fonctionne très bien sur FF XV, ou sur le benchmark 3DMark Port Royal. Sur Metro Exodus, par contre, le résultat est clairement décevant.

Si l’activation du traitement entraine une belle compensation de la perte de FPS liée au ray tracing, elle induit aussi un effet de flou, et une imprécision dans le rendu qui la rend finalement assez peu pertinente. Pire : en HDR, le DLSS s’accompagne d’un voile gris qui vient ternir toute la scène 3D. Nous sommes là sur un rendez-vous manqué pour NVIDIA. Il faut cependant préciser d'une part, que DLSS et ray tracing ne sont pas liés, et qu'on peut avoir l'un sans l'autre. D'autre part, les choses peuvent très bien s'améliorer. En effet, la qualité du rendu DLSS est forcément dépendante du temps d'apprentissage dont NVIDIA a bénéficié. Il est très probable que les défauts que nous soulignions aujourd'hui disparaissent d'ici quelques jours / semaines, et c'est d'ailleurs tout l'avantage de cette technologie basée sur l'IA, par rapport à un process de rendu figé. Il n'y a qu'à voir pour s'en convaincre la qualité du traitement DLSS sur Final Fantasy XV, presque indiscernable d'un rendu natif.

4A Games recommandent des processeurs i7-8700K et i9-9900K pour les affichages les plus léchés ? Qu’en est-il dans la réalité ?

C’est là le seul point assez discutable des spécifications techniques publiés par 4A Games, et ce, pour une raison très simple : le moteur de Metro Exodus fait peser une grosse partie de sa charge de calcul côté processeur sur un seul et unique thread. Résultat des courses : le processeur peut devenir assez vite, c’est vrai, un facteur limitant le framerate. En revanche, ce n’est pas en augmentant le nombre de cœur (et le prix du processeur) que l’on va remédier au problème, mais plutôt en jouant sur les fréquences de fonctionnement.

Un postulat que nous avons d’ailleurs pu vérifier : sur notre configuration sous Ryzen 7 2700X, on constate que le frame rate moyen atteignable tourne autour de 100-110 FPS avec des paramètres de jeux induisant une charge forte côté CPU (2160P, preset Low ou Moyen ou 1440P, preset Low ou Moyen). Si l’on passe sur une plateforme en i7-7700K, on profite à plein de la supériorité des puces Intel en matière de calculs « mono-threadés », et les valeurs de frame rate atteignent alors 120-130 FPS, voire 150, si l’on passe en 1080P. Parallèlement, l’observation des courbes d’activité des processeurs vont dans le même sens : les 100% de charge sur le principal cœur sollicité sont atteints plus rapidement sur Ryzen 7 que sur Intel Skylake, Kabylake ou Coffee Lake.

DirectX 11, DirectX 12… Quelle API faut-il privilégier ?

Sans hésiter, DirectX 12. Déjà parce que le ray tracing ne sera accessible que sur cette API, DXR étant une branche de DX12. Mais surtout, les performances seront bien meilleures sous DirectX 12 : d’après nos mesures, on gagne entre 8 et 15% de frame rate, à réglages graphiques équivalents, sans toutefois que l’on sache exactement ce qui justifie cette différence. Nous avons simplement constaté que les limites de performances liées à l’activité CPU se faisait plus forte sous DX11 que sous DX12.

Avez-vous des remarques d’ordre général à remonter sur l’aspect technique ?

Globalement, Metros Exodus est un jeu plutôt propre dans sa réalisation. Toutefois, il n’est pas exempt de critiques. Par exemple, les presets de qualité graphique incluent visiblement de nombreux paramètres auxquels le joueur PC aurait voulu avoir accès, comme le choix des textures, le niveau d’antialiasing, etc... Également, si tous les réglages semblent être modifiables à la volée (exception faite des effets PhysX et du choix de l’API), ils arrivent ponctuellement qu’il faille tout de même passer par une relance du jeu pour que certains paramètres soient validés correctement. Critiques toujours : l’environnement de l'Epic Store ne permet pas d’avoir des sauvegardes Cloud. Si besoin, ces dernières se trouvent dans le répertoire utilisateur « Parties enregistrées ». Sur un registre pratique, si vous souhaitez vous situer en matière de frame rate, nous vous renvoyons vers l'utilitaire OCAT, qui fonctionne aussi bien sous DX11 que sous DX12. Enfin, on signalera aussi qu’une installation sur un SSD accélèrera grandement les temps de chargement, même si ces derniers restent raisonnables en utilisant un disque mécanique.

Et les Radeon dans tout ça ? On en parle ?

Mais oui, parlons-en ! Par manque de temps, nous n'avons pu étudier que le cas de la dernière Radeon VII. Nous avons toutefois pu constater que les résultats de benchmarks que nous avons obtenus étaient en ligne avec ceux de notre dernier dossier GPU. Selon les résolutions et le niveau de qualité visuelle, sous DirectX12, les performances de la Radeon VII oscillaient dans l'intervalle qui sépare RTX 2070 et RTX 2080. Un résultat plutôt encourageant, sachant que les effets HairWorks étaient activés pendant nos essais. Enfin, et très logiquement, les cartes AMD n'ont pas accès aux options ray tracing.

Un mot pour conclure ?

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