Ils sont le corps sémantique de l'écriture japonaise. Les kanji sont des idéogrammes, c'est-à-dire des signes graphiques qui représentent le sens du mot. Chaque kanji correspond donc à une notion qui, utilisée seule ou combinée à une autre, permet de créer des mots. Etymologiquement des images simplifiées ou des représentations symboliques, les kanji et leur étude représentent un domaine très vaste, que nous vous présentons ici d'une manière très simplifiée. Chaque idéogramme peut se lire de plusieurs manières et peut comporter différents sens.

Tout idéogramme peut être écrit en hiragana, afin d'indiquer sa lecture. Cependant, il est plus pratique de lire un texte en idéogrammes qu'un texte intégralement rédigé en hiragana, qui serait assez illisible.

Voici un exemple de kanji de base dont on reconnaît le symbole :

山 montagne　川 rivière　一 un　二 deux　三 trois　凸 convexe　凹 concave

Cependant, la grande majorité des kanji ont une étymologie très complexe et sont écrits avec beaucoup de traits.

家 maison　金 or　猫 chat　神 dieu　亀 tortue

Apprendre à lire un kanji, à le décomposer en plusieurs clefs, à compter le nombre de traits qu'il contient ou bien encore à trouver la partie sémantique et la partie de prononciation demande un travail très long et de la persévérance. L'étude des kanji ne sera donc pas au programme de ce dossier.

Cependant, vous trouverez dans la partie les 100 termes les plus utilisés bon nombre de kanji très utilisés dans le domaine du jeu vidéo déjà traduits ; ainsi, vous pourrez avancer face à ces idéogrammes qui représentent l'obstacle principal de la lecture japonaise.

Voici pour finir la liste des idéogrammes les plus basiques, sans rapport particulier avec le jeu vidéo, et qui sont les plus utilisés quel que soit le domaine. Ils sont accompagnés de leur lecture la plus courante et de leur sens le plus important, qui vous seront utiles pour la suite.