Créés en 776 avant Jésus-Christ en Grèce, les Jeux Olympiques sont autant un moyen de s'affirmer en tant qu'individu d'une famille, d'une cité, que celui de faire valoir ses capacités physiques. Si l'aspect politique y est très présent, les J.O. sont également vus comme une cérémonie religieuse, "présidée" par Zeus, où les fêtes (musicales notamment) et autres sacrifices sont légion. Le respect des valeurs y est aussi très important. En somme, si cet état d'esprit s'est finalement perpétué au fil des ans, les Jeux Olympiques étaient aussi pour les grecs un moyen de faire valoir leur culture, leurs croyances mais aussi de mettre en avant ce culte de la beauté, du dépassement de soi. Entre 776 et 520, 65 olympiades verront le jour et accueilleront de plus en plus d'épreuves comme les différents lancers, la lutte, les courses de chevaux mais aussi des concours littéraires, de flûtes... En effectuant un bond dans le temps, nous nous retrouvons en 420 et l'exclusion de Sparte des jeux. En 313, après le pillage de la cité d'Olympie par Télesphore, un changement brutal se fait sentir. Les athlètes commencent à réclamer des gains autre que des couronnes de laurier et les spectateurs demandent des disciplines plus spectaculaires. En 146, toujours avant J.C., la Rome, qui domine désormais la Grèce, pense supprimer les J.O. pour les exporter à Rome. Dès lors, plusieurs jeux vont se multiplier dans les cités du bassin méditerranéen. En 393 après Jésus-Christ, Theodose 1er interdit tous les jeux païens. Theodose II, lui, ordonnera la destruction de la ville d'Olympie en 426 après Jésus-Christ.
Plus proche de nous, en 1896 très exactement, les Jeux Olympiques d'été reprennent de plus belle grâce au baron Pierre de Coubertin. Si l'on excepte les périodes qui ont vu les deux premières guerres mondiales, les J.O. d'été se sont déroulés tous les quatre ans depuis cette date, en alternance avec les Jeux Olympiques d'hiver, créés en 1924. Pour l'anecdote, sachez qu'en 1986, seules 14 nations (pour 241 sportifs) participent à la fête. Par comparaison, en 2004, à Athènes, 201 nations et 10 625 athlètes ont participé à l'événement. On dénombrait alors 301 épreuves. Ces J.O. seront suivis par 3.9 milliards de téléspectateurs et on retiendra notamment l'apparition, pour la première fois, de la lutte féminine. Cette année, Pékin devrait accueillir 10 500 athlètes issus de 205 nations. Tout ce beau monde s'affrontera à travers 28 sports soit autant qu'à Athènes.
