Ambiance morbide, univers malsain, décors crasseux et désertiques, personnages difformes et inquiétants... Murasaki Baby, entièrement dessiné à la main, semble tout droit sorti de l'imagination de ce qui pourrait être le résultat d'une fusion entre Tim Burton et Edward Gorey. Des inspirations assumées auxquelles vient se greffer une bande originale absolument splendide, pour un résultat qui, artistiquement parlant, surclasse toute la ludothèque Vita. Mais cela suffit-il à faire de Murasaki Baby un jeu de plates-formes de qualité ?

C'est l'histoire d'une magnifique mocheté...

Fillette au physique ingrat, Baby s'éveille dans ce cadre austère, seule au monde, incrédule au moment de constater que sa « mummy » lui a faussé compagnie. Et comme tout bambin, la petite semble perdue sans sa génitrice, mais malgré la terreur qui l'habite à l'idée d'affronter l'inconnu, celle-ci s’engouffre dans la pénombre que cache l'unique issue du premier tableau, à la recherche de sa maman. C'est alors que commence un périple improbable où notre héroïne va constamment progresser malgré le paradoxe qu'elle incarne : l’innocence qui la pousse à être curieuse de tout et de tout le monde, quitte à s'engager là où personne n'oserait s'aventurer d'une part, et sa peur de l'obscurité, de l'étrange et d'autrui d'autre part. Loin des standards habituels, Baby n'est pas qu'une enfant un peu bizarre, elle ressemble à ces vieilles poupées de chiffon qui portent les stigmates du traitement parfois sans concession qu'infligent des enfants à leurs jouets. De grands yeux occupant le bas de visage, la bouche positionnée sur le front, quelques bouclettes en guise de cheveux, bref, une véritable horreur que le joueur ne peut s'empêcher de trouver adorable. Tétanisée, incapable de courir, passant du rire aux larmes en un instant, Baby passe par toutes les émotions et les extériorise avec une naïveté qui la rend irrésistiblement attachante.

Full tactile jusqu'à l'indigestion

Privée de son guide maternel, Baby ne progresse que lorsque votre index lui prend la main pour la diriger vers l'une ou l'autre direction de l'écran, le gameplay étant entièrement pensé en 2D. Et ses membres extensibles vous permettent de tirer un peu plus sur son bras pour lui demander d'accélérer le pas. Mais fragile et dotée de petites gambettes, la fillette chute en cas de course effrénée. A vous de ne pas trop la malmener et de veiller à ce qu'aucun ennemi ou obstacle ne perce son ballon violet en forme de cœur ou l'en dépossède. C'est le seul bien de Baby, celui qui représente sa vie. Sachez qu'à l'exception d'une grosse minute de l'aventure, l'intégralité des 3 heures de jeu boude les boutons de la PSVita. Seul l'écran tactile est utilisé pour interagir avec Baby. Et si cette envie d'exploiter les fonctionnalités de la console de Sony ne tournait pas à l'obsession, nous aurions salué ce gameplay. Toutefois, entre vos doigts qui masquent une partie de l'écran et le grand n'importe quoi final provoqué par une combinaison de l'écran tactile, du pavé tactile arrière et des fonctionnalités gyroscopiques (préparez-vous à appuyer sur tous les boutons sans le vouloir), le joueur est transformé en véritable pantin qui lutte avec sa propre machine de jeu. La progression est alors lourdingue et c'est toute la relation créée entre la fillette et le joueur qui en pâtit.

Gameplay hasardeux = moins d'émotions que prévu

Car le lien établi entre l’héroïne et vous est central. C'est ce lien qui motivera votre désir de connaître l'issue de cette superbe histoire. Pourtant, celui-ci est régulièrement cassé par une reconnaissance tactile parfois hasardeuse, notamment lorsqu'il s'agit de s'y reprendre à trois ou quatre reprises pour attraper la main de Baby. De fait, les rencontres avec d'autres enfants, tout aussi laids que notre fillette et réduits à une condition tout aussi tragique, sont tout de suite moins délectables, moins marquantes, malgré les subtiles métaphores qu'elles introduisent. C'est tout le rythme de l'aventure qui est haché, a fortiori lorsque les ultimes puzzles exigent que vous teniez la console à l'envers, faisiez avancer la petite, et switchiez le background à l'aide du pavé tactile arrière. Cette dernière fonction est pourtant la plus réussie. Elle permet par exemple de faire apparaître de nouvelles plates-formes, de générer des courants électriques, de distraire certains ennemis ou encore de commander la pluie pour inonder une partie du tableau, afin de voguer sur cette mer artificielle. A la manière d'un Lost Vikings où les compétences de plusieurs personnages sont mises à contribution, ici ce sont les différents décors qui servent d'outils à combiner pour résoudre quelques énigmes. Une idée que je salue et qui fonctionne franchement bien, quand elle n'est pas simultanément couplée à d'autres interactions.

Au final, il manque certainement deux à trois heures de jeu à Murasaki Baby pour dépasser le simple stade de concept. Bien que prenante, l'histoire manque un peu d'aspérités et nous laisse sur notre faim, malgré une conclusion intelligente et une capacité à susciter, par intermittence, l'émoi chez le joueur. Trop court, parfois minimaliste et pas toujours bien servi par son gameplay, le jeu d'Ovosonico n'est pas la claque attendu. Mais il a ce petit quelque chose qui fait que...