Disponible en échange de 7,99 euros sur le PlayStation Store des jeux Vita, Rocketbirds : Hardboiled Chicken est un portage amélioré de la version PS3 sortie fin 2011. Cette dernière introduisait déjà quelques ajouts non négligeables par rapport au jeu Web original (RocketBirds Revolution !), à commencer par son mode coopératif à deux joueurs dans lequel on incarnait deux perruches de guerre dans des environnements revisités pour proposer des énigmes axées sur l'entraide entre les joueurs. L'un des deux combattants emplumés pouvait notamment monter sur la tête de son partenaire pour atteindre des plates-formes haut perchées. Ce mode est toujours présent sur Vita, mais il devient jouable aussi bien ad hoc qu'en ligne (à condition d'avoir un ami possédant aussi le jeu), ce qui n'était pas autorisé sur PS3. La mouture Vita conserve également les phases en jetpack, pas forcément les meilleures, soit dit en passant, et rajoute un nouveau niveau de difficulté Hardboiled. Des mini-histoires permettent de faire la lumière sur le passé du héros à travers quelques cinématiques bien dans le ton du jeu. Enfin, la fonction gyroscopique de la console peut être employée pour faire pivoter l'arrière-plan afin d'élargir les angles de vue.

L'introduction de Rocketbirds : Hardboiled Chicken est de celles qui donnent tout de suite envie d'en savoir plus sur le scénario du jeu. On y découvre un poulet équipé d'un jetpack qui échoue derrière les lignes ennemies après avoir neutralisé ses poursuivants dans les airs. La musique est signée par le groupe autrichien New World Revolution et met immédiatement dans l'ambiance. Le poulet se prénomme Hardboiled Chicken, « The original Cock of War », et n'est autre que le leader d'une rébellion qui a pour objectif l'assassinat d'un dictateur pingouin nommé Putzki. Si le soft ne se prend pas au sérieux, c'est aussi pour mieux faire passer le contexte militaire de ce titre dans lequel s'affrontent violemment les résistants et les partisans d'un régime totalitaire. L'humour est mis au premier plan et le design très cartoon des protagonistes donne à Rocketbirds : Hardboiled Chicken des allures de comédie noire comme on en voit peu.

Heureusement pour nous, notre dur à cuire ne sera que rarement privé de son arsenal, ce qui confère au soft une très forte dominante action. Le poulet dispose en effet de quelques armes à feu fort sympathiques, à savoir un pistolet, un fusil à pompe, un fusil d'assaut, des grenades et un magnum. A cela s'ajoute une arme secrète redoutable, appelée « cérébugs », dont le nom est finalement assez explicite. Il s'agit en fait d'insectes empoisonnés qu'on peut lancer de la même façon que les grenades pour parasiter le cerveau de ses adversaires. Une fois atteinte, la cible devient votre marionnette et vous pouvez la contrôler à volonté pour vous glisser incognito parmi les soldats ennemis. Mais attention à ne pas trop attirer l'attention en agissant de manière inhabituelle... Car si le garde que vous contrôlez ouvre le feu, il perd sa couverture mais peut tout de même riposter afin de déblayer le terrain avant de se tirer une balle dans la tête pour laisser la place à Hardboiled Chicken.

Décrit de cette façon, Rocketbirds : Hardboiled Chicken ne semble pas avoir grand-chose en commun avec Flashback, l'un des titres les plus marquants des années 90. Pourtant, dès les premières secondes de jeu on devine que les développeurs s'en sont fortement inspirés pour mettre au point le gameplay de leur soft. On y retrouve le même style d'environnements 2D joliment détaillés, et surtout des animations très similaires, notamment à travers les différentes postures du héros qui brandit son arme et enchaîne les roulades de la même façon que Conrad dans Flashback. Les contrôles sont donc à la fois simples et intuitifs, mais ils s'avèrent aussi parfois exigeants lorsqu'il s'agit de manier les grenades ou d'envoyer les insectes vers un point bien précis de l'écran, surtout avec le pavé tactile arrière de la Vita. De plus, les munitions des armes à feu sont limitées et il faut donc régulièrement mettre la main sur des chargeurs pour atteindre le checkpoint suivant en un seul morceau.

Si la difficulté du titre n'est pas très élevée, le level design est propice à de nombreuses petites énigmes qui ont le bon goût d'ajouter un peu de réflexion à ce titre de plates-formes / action. Vous devrez par exemple récupérer différentes cartes magnétiques pour passer d'une zone à une autre, ou encore déplacer des caisses sur des élévateurs pour atteindre des endroits haut perchés. Dommage que le jeu peine à se renouveler sur ce plan-là et que les recoins sombres dans lesquels on peut se cacher ne soient pas davantage utilisés. Les 15 niveaux du jeu varient finalement plus par leur ambiance (jungle, prison, décor urbain, métro...) que par leur réalisation. Que ce soit en solo ou à deux, Rocketbirds : Hardboiled Chicken n'en reste pas moins un jeu qui plaira aux nostalgiques de titres comme Flashback, Another World, Oddworld : L'Odyssée d'Abe, ou même le premier Prince of Persia.