On pourrait certainement écrire tout un essai entièrement consacré à la présence de personnages féminins dans les jeux de combats. Le genre s'adresse essentiellement à un public masculin et met donc régulièrement en scène de jolies combattantes susceptibles d'affrioler les joueurs. Les belles se retrouvent même souvent dans des tenues qui ne semblent pas vraiment conçues pour la castagne : vous pensez vraiment que Cammy doit se balader les fesses à l'air et que Mai doit arborer un décolleté plongeant pour vaincre leurs ennemis à la régulière ? Certaines séries se sont même spécialisées dans la baston au féminin comme c'est le cas d'Arcana Heart qui puise directement dans les stéréotypes du moe pour trouver son inspiration. Les petits gars de Reverge Labs nous prouvent aujourd'hui que la culture occidentale peut aussi accoucher de belles combattantes en nous livrant un jeu de combats girly qui mérite le coup d'œil.

Le studio Reverge Labs n'avait pas fait parler de lui avant ce Skullgirls, mais on trouve dans ses rangs quelques têtes connues du petit monde du versus fighting tel que le fameux Mike Z, qui est justement à l'origine de ce projet. On est d'accord, Skullgirls n'a rien du blockbuster, il s'agit plutôt d'un titre relativement modeste disponible uniquement sur les plates-formes de téléchargement. Il faut donc savoir se satisfaire d'un contenu relativement limité. Concrètement, les modes de jeu se limitent au minimum syndical, c'est-à-dire qu'on retrouve un mode Versus en ligne ou en local, un mode Arcade, un mode Histoire et un mode Entraînement. Ce dernier peine à nous apprendre les fondamentaux du gameplay et pèche par une traduction vraiment effroyable. On ressent aussi que le studio a dû faire avec des moyens limités quand on se penche sur le roster : il ne compte, pour l'instant, que huit combattantes et deux autres devraient bientôt débarquer en DLC. Faut-il pour autant en déduire que ce Skullgirls ne vaut pas le détour ? Ce serait dommage de s'arrêter à de telles considérations car le titre a été développé avec passion et qu'il ne manque pas d'arguments pour faire flancher le cœur des amateurs du genre.

Pour commencer, il faut signaler que les huit combattantes ont chacune une véritable personnalité et un gameplay bien spécifique. Si la petite Filia opte pour une approche très agressive en utilisant sa tignasse pour se ruer sur son adversaire sans lui laisser le temps d'en placer une, d'autres, telle que Peacock, essaient au contraire de tenir l'autre joueur à distance en lui envoyant des tas de bricoles au visage. Certains personnages sont particulièrement originaux, Ms. Fortune par exemple peut laisser sa tête traîner sur le terrain pour ensuite s'en servir afin d'attaquer sur deux fronts. Même les combattantes un peu plus classiques se démarquent par leur design, c'est le cas de Cerebella, une véritable brute qui utilise les gros bras de son chapeau pour écraser ses ennemis. Mention spéciale à Valentine, une infirmière particulièrement sadique qui peut aussi bien empoisonner son adversaire que relever un partenaire K.O. Non vous ne rêvez pas, il est bien possible d'avoir des coéquipiers dans Skullgirls, on vous propose de diriger un à trois personnages au début du combat. Bien entendu, vos combattantes seront plus faibles si vous optez pour une équipe, mais vous aurez alors l'occasion de lancer des attaques groupées assez dévastatrices et de laisser les personnages mis en réserve reprendre doucement leur vie.

Il vous faudra un bon temps d'adaptation avant de maîtriser chacune des combattantes mais elles répondent toutes à certaines règles qui vous permettent de balancer simplement des combos. On pourrait même trouver que ces fameux combos sortent un peu trop facilement et vous risquez de rager si vous tombez sur un joueur qui les maîtrise sur le net... Heureusement, Reverge Labs a prévu le coup en intégrant un système de Infinity Breakers : si votre adversaire s'acharne en reproduisant toujours les mêmes coups, vous aurez l'occasion de le repousser pour respirer un instant. Le principe est intéressant mais il ne devrait pas exister dans un jeu de combats à partir du moment où vous devriez pouvoir repousser votre adversaire par vos propres moyens... Dans la même veine, on apprécie le design particulièrement recherché du titre et les animations toutes plus farfelues les unes que les autres. Il reste quelques petits défauts mais il ne vous empêcheront pas de vous amuser en ligne comme en local si vous êtes un habitué du genre, par contre, les néophytes risquent d'avoir du mal à digérer ce manque de finition et n'auront peut-être pas la patience de défier une IA très nerveuse.