Avant de rentrer dans le vif du sujet et de lancer les véhicules dans l'arène, on constate d'emblée que le menu principal est très fourni. On retrouve tout d'abord le traditionnel mode Arcade, dans lequel le véhicule choisi par le joueur partira en dernière position et devra remonter petit à petit ses concurrents, au fil de trois courses (Desert, Forest et Mountain) à la difficulté très progressive. La première piste du désert est ainsi la plus facile car elle est large, avec de grandes lignes droites et des virages peu prononcés. Le tracé de la forêt est quant à lui un peu plus sinueux dans la mesure où il comprend les premiers gros tournants. Enfin, le circuit prenant place dans la montagne est encore plus ardu : les virages serrés y sont légion et la piste y est très étroite, de telle sorte qu'on a vite fait d'envoyer la voiture dans les murets. S'il arrive premier à l'issue de cette course, le pilote aura l'insigne honneur de faire quelques tours de piste sur Lakeside, le circuit caché qui est sans doute le plus dur du jeu puisqu'il réclame une connaissance parfaite du tracé et une maîtrise de tous les instants.

Parallèlement à ce mode Arcade qui constitue le cœur du titre, cette version Saturn de Sega Rally propose un mode Deux Joueurs qui permet de se mesurer à un ami sur l'une des quatre pistes, et un mode Time-Attack où l'on pourra enchaîner les tours et battre des records. Dans cette configuration, il est possible de se mesurer au fantôme représentant le meilleur temps en cours. Prévoyez toutefois une carte mémoire avec suffisamment d'espace, car la sauvegarde des fantômes prend beaucoup de place. Il est intéressant de noter que, dans ce mode Time-Attack, le joueur peut effectuer certains réglages sur sa voiture, réglages qui affecteront bien entendu le comportement du bolide. Il est ainsi possible de choisir le type de pneus (gomme tendre ou gomme dure), de déterminer la souplesse des suspensions avant et arrière ou encore de paramétrer le temps de réaction de la direction. Malheureusement, ces réglages ne sont pas effectifs dans le mode Arcade.

Dans chacun des modes, le joueur doit choisir entre deux véhicules principaux. Il y a tout d'abord la Toyota Celica, qui est rapide et bénéficie d'une bonne accélération. En revanche, son poids la rend assez délicate à manier, notamment dans les virages. Et il y a ensuite la Lancia Delta, qui est très maniable mais qui accélère un poil moins vite que son homologue. Si vous avez la chance de terminer le mode Arcade dans la difficulté d'origine tout en arrivant premier au circuit Lakeside, vous aurez droit à un troisième véhicule qui n'est autre que la légendaire Lancia Stratos, véritable monstre de puissance mais qui est en contrepartie très compliquée à conduire.

Venons-en maintenant à ce qui fait tout l'attrait de Sega Rally, à savoir la jouabilité. Quelle que soit la vue utilisée (intérieure ou extérieure), le jeu est en fait un subtil mélange de fun et d'exigence. Si le comportement des voitures peut surprendre au premier abord et nécessite un petit temps d'adaptation (les débutants auront sûrement l'impression de contrôler une savonnette dans un évier), on s'y fait assez vite et on enchaîne alors les tours sans trop de problèmes. Cependant, ce n'est qu'au bout de longues heures de pratique que l'on arrivera à maîtriser les dérapages et à connaître les meilleures trajectoires qui permettront de faire exploser le chronomètre. Il faut d'ailleurs rendre hommage à ceux qui ont imaginé les circuits car ces derniers bénéficient d'un design inspiré, offrant une énorme marge de progression. Le gameplay de ce Sega Rally est donc exceptionnel à plus d'un titre, et il donne au jeu une replay value quasi infinie puisqu'on a plaisir à refaire sans cesse les pistes.

Sega Rally est également attendu du côté des graphismes et de l'animation. De ce point de vue, le titre ne déçoit pas, bien au contraire. Si on n'atteint pas le degré de finition de la version arcade, les développeurs ont magnifiquement su tirer parti des capacités de la Saturn : les circuits sont splendides pour une console 32 bits (ils ont certes vieilli aujourd'hui, mais ils restent toutefois agréables à regarder), mais c'est surtout la rapidité de l'animation qui impressionne. Le jeu ne ralentit jamais (même en mode deux joueurs) et on enchaîne les tours dans la fluidité la plus totale. Bref, entre une réalisation excellente et un gameplay unique, les courses défilent sans que l'on voie le temps passer. Véritable concentré de plaisir, ce Sega Rally est donc un grand jeu vidéo, qui mérite de figurer dans toute ludothèque Saturn qui se respecte.