Et c'est reparti pour le show ! Huit des plus émérites combattants de la planète se donnent rendez-vous pour élire le meilleur d'entre eux, celui qui aura l'insigne honneur de disputer un combat d'anthologie face à Dural, le mystérieux dernier boss (qui peut d'ailleurs être débloqué comme personnage jouable, via un code). Huit combattants ? Tiens, tiens, c'est bizarre, puisque la version arcade de Virtua Fighter 2 en proposait 10. On retrouve en fait le roster du premier Virtua Fighter, à savoir Jacky et Sarah Bryant, Lau et Paï Chan, Jeffry McWild, Wolf Hawkfield, Akira Yuki et Kage-Maru. Pas la peine de chercher les deux petits nouveaux de la version arcade que sont Lion Rafale et Shun-Di, puisqu'ils ne sont pas présents. Il est donc curieux que Sega ait affublé le soft du suffixe 2. Mais passons…

Un petit coup d'œil à l'écran titre suffit pour se rendre compte que, du côté des modes de jeu, le soft va à l'essentiel : un mode Solo (le traditionnel mode Arcade), un mode Versus et c'est tout. Ah si, j'oubliais, il y a aussi un écran d'options dans lequel le joueur pourra pêle-mêle régler la jauge de vie, le nombre de manches, le temps des combats ou encore le niveau de l'intelligence artificielle. Après avoir réglé les paramètres de jeu à sa guise, il est temps pour le joueur de choisir son personnage et d'entrer dans l'arène.

Lors du premier combat, on comprend enfin pourquoi le soft s'appelle Virtua Fighter 2 : les arènes sont en fait issues de la version arcade du titre. Même si ces dernières manquent de détails et bénéficient d'arrière-plans parfois sommaires, elles donnent une impression de profondeur qui n'est pas désagréable à l'œil. Malheureusement, l'animation et la modélisation des combattants n'ont pas bénéficié du même traitement. Les personnages, qui sont bien entendu représentés en deux dimensions (on est sur Megadrive, pas sur 32X) se déplacent de manière extrêmement rigide, et il se dégage de leurs mouvements une grande impression de lenteur. Leurs sauts en deviennent même comiques, tant ils donnent l'impression d'assister à une séance de lévitation en bonne et due forme. Bref, d'un point de vue technique, le soft est passable et il ne fait pas honneur au titre initial de Yu Suzuki, c'est le moins que l'on puisse dire.

Les fans de la première heure le savent bien, l'essence d'un Virtua Fighter réside dans sa jouabilité, à la fois technique et subtile. En effet, contrairement à la plupart de ses contemporains, la série a toujours misé sur un gameplay réaliste, forcément plus tactique, sans boules de feu ni torches enflammées. Malheureusement, quelques minutes manette en main suffisent pour réaliser que, en passant en deux dimensions, cette mouture Megadrive a perdu tout ce qui faisait la richesse de la version arcade : le nombre de coups des combattants a été réduit, et si les frappes de base sortent correctement, les temps de latence omniprésents rendent les enchaînements et les coups spéciaux très difficiles à placer. L'aspect stratégique des combats est également réduit à sa plus simple expression, puisqu'il suffit de tapoter comme un damné sur sa manette pour pousser son (peu coriace) adversaire et ainsi provoquer un ring-out. Bref, on ne retrouve quasiment jamais les sensations des versions en trois dimensions, et on en arrive à la conclusion que jamais cette mythique série n'aurait dû faire escale sur Megadrive.

Ce test est tiré du test de la version Megadrive.