Comme pour Les Experts, c'est encore une fois Ubisoft qui a fait l'acquisition de cette licence bien juteuse. Le joueur pourrait donc craindre, à juste titre, que l'éditeur se contente d'appliquer point par point la recette déjà utilisée avec la première série. Et autant dire que ce ne sont pas les premières minutes de jeu qui le rassureront. Après une première cinématique esthétiquement douteuse, et ressemblant étrangement à celles que l'on retrouve dans Les Experts, on vous dévoile les versions numérisées des personnages connus de la série, par le biais d'une petite conversation sur leur lieu de travail. Et hop, direction les lieux d'un crime, la première des quatre affaires proposées commençant donc sur les chapeaux de roue. Les quatre histoires, notamment écrites par les scénaristes de la série, sont d'une qualité honnête, sans vraiment sortir du lot. On retrouve donc ce qui avait déjà fait le succès des adaptations des Experts, avec des affaires trop classiques, sentant le déjà-vu, mais intéressantes à suivre.

Heureusement, ce NCIS se démarque, en prenant par exemple la forme d'un point and click à la troisième personne. Dans une même affaire, on pourra tour à tour contrôler différents personnages de la série, selon leurs spécialisations bien connues. Leurs clones sont d'ailleurs très facilement reconnaissables et modélisés de manière correcte, mais dotés d'animations poussives et peu convaincantes. De la même manière, les gros plans sont parfois un peu effrayants... au moins, par rapport aux Experts, le joueur ne sera pas dépaysé. Les enquêtes s'articuleront souvent autour d'une trame très classique. Concrètement, on commencera par remplir les objectifs donnés par un supérieur sur une scène de crime, par exemple en photographiant les preuves, les armes ou les corps... pour ce faire, il faudra parfois déplacer un meuble, puis monter dessus afin d'atteindre la zone en question. Toutes ces actions s'effectuent en réussissant des QTE, qui sont impossibles à louper, tellement le joueur est assisté. Elles se résument de toute façon à quelques mouvements de souris dans une direction et un appui sur le bouton gauche de la souris... A part ça, on déplacera le personnage en question dans des décors assez fades, et surtout particulièrement étriqués. Pour cela, il suffit tout simplement de cliquer à un endroit précis pour que votre héros s'y rende. Ceci dit, les déplacements sont assez lourds, et peu intuitifs. Au final, si on pouvait se réjouir du passage au point and click, l'intérêt est pourtant très faible puisque le nombre d'actions possibles dans les décors est très limité. On en vient presque à regretter la navigation des Experts, à la première personne... Le curseur de votre souris ne sert pas qu'à déplacer votre agent spécial préféré, mais prend aussi la forme d'une loupe servant à repérer les zones interactives dissimulées dans les environnements.

Les quelques indices et pièces à conviction sont regroupés au fur et à mesure dans une interface très simple, et un compteur en haut à droite de l'écran vous indique un précieux pourcentage : vous saurez ainsi à peu près le nombre d'actions qu'il vous reste à accomplir dans cette séquence, en fonction de votre avancée dans les divers objectifs qui vous auront été attribués. Sur le terrain, vous devrez contrôler la jolie Ziva et le facétieux Tony. Les analyses informatiques sont bien entendu réservées à Mc Gee, par le biais de mini-jeux bien trop simplistes. On vous demandera par exemple, dans une série de chiffres, de sélectionner ceux en surbrillance pour retrouver un mot de passe, ou alors de mémoriser puis retrouver trois symboles... qui apparaissent de toute façon dans la même position. Et que dire du mini-jeu consistant à localiser un suspect à l'aide de satellite, en ciblant le curseur sur lui alors qu'il se déplace à la vitesse d'un escargot ? Cette trop grande facilité dessert le jeu, et on retrouvera ce problème dans les autres petites épreuves rencontrées avec les autres personnages. Cette version PC bénéficie évidemment d'une maniabilité beaucoup moins lourde, et ces épreuves en deviennent d'ailleurs encore un peu plus faciles et rapides à boucler...

C'est accompagné de Ducky que vous vous rendrez à la morgue pour autopsier les cadavres, et la gothique Abby mènera quant à elle les diverses analyses des preuves, donnant lieu à une série supplémentaire de mini-jeux, toujours aussi peu inspirés, et ressemblant encore une fois étrangement à ceux que l'on peut trouver dans les Experts. On y comparera des empreintes de pas, des empreintes digitales, des traces de pneu ou des solutions chimiques... dans tous les cas, le challenge n'est pas au rendez-vous. Finalement, la seule chose intéressante à tirer de ce gameplay simplifié à l'extrême est le tableau des enquêtes, permettant ensuite de confronter deux preuves à choisir dans l'ensemble des éléments récoltés. Il s'agira alors de répondre à un petit quiz pour ainsi faire avancer l'histoire. Cette épreuve n'est absolument pas originale, mais elle a au moins le mérite de nous complexifier un peu la tâche, et donc de rendre le jeu plus palpitant. Car ce ne sont pas non plus les « interrogatoires », prenant la forme de classiques séquences cinématiques, qui parviendront à mettre un peu de piment là-dedans. Tout au plus pourrez-vous appuyer cliquer lorsqu'on vous l'indique pour que la question posée par Gibbs se fasse percutante.

On l'a vu, NCIS ne brille pas par son gameplay limité, mais les fans pourront toujours s'y intéresser, l'ambiance de la série étant assez fidèlement restituée. Ainsi, malgré leur aspect vraiment daté, les cinématiques dévoilant quelques joutes verbales entre les personnages principaux de la série sont assez savoureuses, et ne manquent pas de dynamisme, ce que les adaptations vidéoludiques des Experts pourront d'ailleurs lui envier. A part ça, les affaires proposées devraient quand même tenir les amateurs d'enquêtes en haleine, celles-ci se bouclant toutes en un peu moins de deux heures. On aurait juste aimé avoir l'impression de prendre vraiment part à ces investigations, plutôt que de toujours effectuer les mêmes actions simplistes et peu palpitantes.