C'est donc avec beaucoup de fébrilité, d'espoir mais également de plaisir que nous nous sommes attelés à décortiquer la version PC du FPS de DICE, une version qui s'était tout de même montrée nettement plus aguicheuse que ses consoeurs lors des diverses présentations auxquelles son éditeur, Electronic Arts, nous avait conviés. Cela dit, on ne sait jamais ce qu'il peut advenir d'un titre avant qu'il ne sorte réellement dans le commerce, d'autant qu'EA ne nous avait pas forcément permis d'essayer le jeu dans les meilleures conditions, mettant clairement plus l'accent sur les versions consoles afin de satisfaire des médias manifestement plus intéressés par ces moutures. Mais ce n'est pas là l'objet de ce test ! Non, l'idée, c'est bien sûr de juger une bonne grosse version finale, prête à se plier à toutes nos envies, et de voir comment la bougresse se porte face aux assauts massifs de milliers de joueurs en ligne. Mais avant d'entrer dans le vif du sujet, prenons encore quelques secondes pour clarifier certains petits détails bassement matérialistes.

Parlons donc config. Pour effectuer ce test, nous nous sommes donc reposés sur un sympathique processeur I7-2600, une GTX 580 et 8 Go de RAM, le tout permettant de booster toutes les options graphiques au maximum (en Ultra donc) et de profiter d'un framerate oscillant entre 53 et 60 images par seconde. Comme d'habitude, la configuration minimum indiquée par l'éditeur (Processeur Dual Core, 2 Go de RAM, GeForce 8800GT ou Radeon 3870) semble vraiment trop juste pour faire tourner correctement le soft. Quant à la config recommandée (Processeur Quad Core, 4 Go de RAM, GeForce GTX560 ou Radeon 6950), elle ne vous permettra pas de faire tourner le jeu à fond mais vous laissera profiter de l'expérience dans de bonnes conditions, avec une fluidité raisonnable, la plupart des options en Elevé et quelques concessions sur les effets les plus élaborés. Que les choses soient donc bien claires, pour prendre une véritable claque visuelle, il vous faudra disposer d'une solide machine, et plutôt récente. Dans un autre ordre d'idées, sachez que pour accéder à votre jeu, vous devrez impérativement installer le client Origin d'EA et en passer par le Battlelog, une sorte de page Web faisant office de lieu de rassemblement pour les joueurs tout autant que de launcher. Sorte de Facebook battlefieldien permettant de rejoindre d'autres joueurs, de constituer des groupes, des clans et de consulter vos stats, le Battlelog sert de portail obligatoire. Heureusement, le bousin se révèle plutôt bien fichu et fonctionnel.

Ceci étant clair, commençons donc par le commencement et intéressons-nous tout d'abord à la campagne solo. Sachez-le, cette dernière ne constitue clairement pas l'essentiel de ce Battlefield 3, qu'on devra surtout considérer comme un jeu multijoueur. Aussi ne tournons pas autour du pot et crevons tout de suite l'abcès : la campagne concoctée par DICE est plus proche de celle du dernier Medal of Honor que de la grosse tuerie attendue par beaucoup. Moins orientée grand spectacle que Call of Duty (ce qui n'est pas un reproche), elle fait finalement plus office de tutorial pour le multi que de véritable point d'intérêt. D'une durée qu'on estimera à 6 ou 7 heures en fonction du niveau de difficulté choisi, la bougresse vous place dans la peau du Sergent James Blackburn, un marine interrogé par les messieurs de son propre camp sur ses agissements et sur sa poursuite d'un vil terroriste détenteur d'armes nucléaires pas propres. Vous y vivrez des missions ultra classiques sous forme de flash-back et vous vous retrouverez occasionnellement dans les rangers d'autres combattants, tels qu'un agent russe ou une pilote de chasse. Dans tous les cas, on affrontera le PLR, une organisation terroriste surarmée qui comme d'hab, transforme le Moyen-Orient en foire au pâté avant de répandre le feu sur les nations occidentales. L'histoire se révèle finalement assez lambda, peu intéressante, pas franchement bien narrée ni forcément très bien mise en scène.

Bon, ça ne serait pas si catastrophique si les différentes missions proposées valaient vraiment le coup. Le hic, c'est que le soft, dépourvu de l'aspect cartoon et délirant d'un Bad Company, fait dans le sérieux le plus soporifique et se coltine en plus une tripotée de défauts que l'on pensait morts et enterrés depuis quelques années. Mentionnons tout d'abord une IA qui n'en mérite pas le nom avec des ennemis qui se moquent éperdument de vos nombreux alliés, qui concentrent systématiquement leurs tirs sur vous, qui vous voient dans toutes les conditions, et qui ne peuvent pas être surpris et assassinés à moins que cela ne soit prévu par le jeu. Ajoutons des scripts bien maladroits, avec des camarades qui restent plantés comme des potirons en arrière si vous avez l'audace de prendre trop d'avance (du genre à vous hurler de grimper une échelle alors que vous êtes déjà en haut). Dans un autre registre, on se retrouve parfois éjecté de son abri de fortune par un troufion programmé pour se placer là et nulle part ailleurs. Parlons également de respawn infini dans certaines zones, des macchabées qui disparaissent et d'une structure en couloirs qui n'aura jamais si bien portée son nom.

En effet, on passe souvent son temps à courir dans des couloirs tout vides pour défoncer une porte, dégommer trois clampins débiles, assister à 30 secondes de pseudo cinématique pendant laquelle on ne peut rien faire, puis recommencer 2 minutes après, avec au milieu de tout ça, des séquences QTE de corps-à-corps mollassonnes et scriptées qu'on voit toujours venir 3 plombes à l'avance. Et que dire de cette situation surréaliste où à la suite d'un assassinat au couteau raté (un passage obligatoire donc), le jeu s'amuse tout simplement à faucher votre troufion d'une vulgaire crise cardiaque ? Cette structure surannée et ces lacunes de gameplay impliquent qu'on se sentira plus spectateur qu'acteur du conflit. A ce titre, la mission dans laquelle on incarne le copilote d'un avion de chasse est la plus représentative. Davantage réduit au statut de spectateur impuissant que d'acteur, le joueur ne dirige pas l'avion et se contente généralement de lâcher des missiles et des leurres quand on le lui en donne l'ordre... S'il s'agit là d'un exemple extrême et si le soft propose des missions sympas (la traversée d'une rue parisienne où tout vole en éclats notamment), on ressort franchement déçu de l'expérience. En un mot, tout ce que l'exceptionnelle réalisation graphique du jeu fait pour nous plonger au cœur des combats est anéanti par ces soucis grossiers qu'on dirait issus d'un autre âge.

Et justement, parlons-en de cette réalisation ! Là, pour le coup, EA ne nous a pas menti et nous propose une véritable tuerie visuelle. On profite ainsi de textures somptueuses, d'animations criantes de vérité, d'effets de particules ultra élaborés ainsi que de jeux de lumières de toute beauté qui n'ont pas l'aspect artificiel et étrangement amplifié que nous avions pu constater sur consoles. Il s'agit tout simplement là du plus somptueux jeu de guerre jamais conçu. En outre, le moteur Frostbite 2 permet encore une fois de mettre en scène d'incroyables scènes de destruction du décor, même si celle-ci paraît plus limitée que dans Bad Company 2 lorsqu'on ne parle que des bâtiments en eux-mêmes. Cela dit, les différents décors étant cette fois beaucoup plus fournis en mobilier, volets, arbres, poubelles et voitures, tous joyeusement destructibles, on passera plus facilement sur l'impossibilité de réduire en poussière certains bâtiments malgré des tirs directs de blindés. Au fond, les seuls soucis de cette somptueuse lettre d'amour aux jeux de guerre, c'est encore le fait de voir les macchabées disparaître du champ de bataille après seulement quelques secondes ! Mais ce n'est que peccadille en comparaison de certains problèmes de stabilité, avec des plantages réguliers du soft qui vous forcent à relancer votre partie... Bref, BF3, c'est sublime, mais ce n'est pas encore très stable.

Bref, si jusque-là, le présent test vous a sans doute semblé ignominieusement lapidaire (ce qui n'est pas totalement faux) et vaudra de multiples mails remplis d'insultes, de menaces de mort et d'accusations de corruption à son auteur, c'est qu'il n'a pas encore évoqué le multijoueur, véritable cœur de ce Battlefield 3. Très proche de ce qu'offre Bad Company 2 aussi bien en termes de contenu que de gameplay, le nouveau bébé de DICE propose ainsi 9 cartes bien foutues, qui adaptent leur taille et leur disposition au mode que vous aurez choisi. Sachez donc, jeunes soldats avides de tripaille, de faits d'armes et de frags en série, que le titre propose cinq modes de jeu, dont les principaux sont sans conteste Ruée et Conquête, classiques mais toujours aussi redoutables (on vous renvoie aux précédents tests des jeux de la série pour leur description). On pourra également s'y risquer en Escouade et partir affronter les formations d'autres joueurs dans des matches à mort conventionnels, avant de tester le mode Extrême où toutes les indications visuelles disparaissent et où un frag se fait en deux balles.

Mais revenons aux cartes. Ces dernières s'avèrent variées et relativement bien équilibrées, offrant ainsi une multitude de possibilités, que l'on se retrouve en attaque ou en défense. Seul regret, la plupart des maps proposées sont d'une taille équivalente à celles de Bad Company 2, même si sur PC, l'option Mode Conquest Large, vous permettra de jouer sur des cartes plus étendues que sur consoles, avec davantage de points de contrôle à capturer ! On pense notamment à " Traversée de la Seine ", disponible en format Normal ou Large et qui donnera l'impression d'être beaucoup trop étroite dans sa première version, surtout à 64 joueurs. Mais dans tous les cas et dans la plupart des maps urbaines, vous aurez régulièrement droit à des embouteillages de fantassins dans les bâtiments ou les escaliers... D'autres en revanche, comme " Opération Tempête de Feu ", " Kharg Island " ou " Caspian Border " (probablement la plus réussie du lot) laisseront s'exprimer snipers, tankistes et pilotes de chasse avec beaucoup de liberté. On appréciera aussi " Le Pic Damavand " et son saut en parachute pour l'équipe attaquante ou son tunnel en construction en mode Conquête. " Grand Bazar " avec ses ruelles longues et étroites et sa pluie battante donnera du fil à retordre à ceux qui aiment rusher et pourra même se révéler quasiment injouable à 64 dans sa version non étendue. Difficile de faire le tour dans ce test, puisque l'espace nous est compté, mais sachez que vous devriez dans tous les cas trouver votre bonheur.

Plus que jamais dans la série, on devra s'efforcer de rester au sein de son escouade, afin de profiter des munitions ou des soins que les fusiliers et les médecins ne manqueront jamais de vous offrir. On essaiera en outre de s'adjoindre les services d'un sniper ou d'un spécialiste des armes lourdes, toujours utile lorsqu'un gros blindé s'invite à proximité. Mais l'autre intérêt d'intégrer une escouade, c'est indubitablement de pouvoir respawner auprès de vos collègues, et non plus seulement dans les bases contrôlées par vos petits camarades. Bref, rien de nouveau en apparence. Sauf que si en fait. En premier lieu, il est désormais possible de ramper, ce qui change clairement la vie pour ce qui est des approches sournoises, des esquives face à l'artillerie et des sessions de snipe. Autre nouveauté notable et bien chouette : les tirs des suppressions. En gros, l'idée c'est que si vous essuyez des tirs et même si vous n'êtes pas touché, votre vision se floute et rend les alentours difficiles à discerner. On aura donc bien plus intérêt qu'avant à faire des tirs de couverture. Ajoutons également l'arrivée de la customisation du matos façon Call of Duty ainsi que l'introduction des concepts de chef d'escouade (seul à pouvoir donner des ordres), la possibilité de refuser un respawn par défibrillateur (les points seront tout de même crédités à votre sauveur), les assistances proportionnelles (si vous descendez la vie d'un adversaire de 80 % et qu'il se fait tuer par quelqu'un d'autre, vous obtenez 80 points de score) et des véhicules qui se dégradent progressivement en cas d'incendie et vous obtenez le multi le plus beau, le plus complet et le plus grisant du moment.

Reste enfin à évoquer les 6 missions coop de BF 3, un petit à-côté super sympa dans lequel il ne s'agira pas simplement d'éclater des vagues de troufions mais bien de remplir de vrais objectifs au sein de missions dynamiques et bien pensées, à pied ou en véhicule. Il s'agit là d'un ajout qui prolonge très agréablement l'expérience même si on ne pourra en profiter qu'à 2 en ligne uniquement. Hélas, si beaucoup d'aspects mériteraient d'être approfondis dans ces lignes, l'heure est venue de conclure. Aussi nous contenterons-nous de dire que Battlefield 3 n'est clairement pas aussi incroyable que ce que nous espérions. Certes, le jeu peut se targuer d'être le plus impressionnant FPS militaire jamais conçu et d'offrir une expérience multijoueur extrêmement solide, même si clairement marquée par des origines consoles pour ce qui est de la taille des maps, mais il se coltine également une campagne archaïque dans sa structure et ses mécaniques ainsi qu'un léger manque de contenu. Super sympa mais pas révolutionnaire, on se retrouve avec un titre aux nombreuses qualités qui ravira sans conteste les fans, mettra fin à bien des vies sociales mais qui reste bien loin de la perfection. Passionnant en multi certes, mais encore largement perfectible à l'heure où nous écrivons ces lignes (avec des déconnexions quasi permanentes !), Battlefield 3 risque donc de décevoir nombre de ceux qui l'attendaient comme le messie, à l'instar, quoi qu'on en dise, de l'humble auteur de cet article.