Depuis le début de la série, les joueurs ont toujours réclamé l'ajout de nouveautés à même de diversifier la vie paisible de leurs chers Sims. Et la présence d'animaux arrive toujours en tête de ces fameuses demandes. Dans le premier épisode uniquement sur PC, une extension permettait donc déjà de rencontrer ces petites bêtes, qu'elles soient affectueuses ou non. Mais le nombre des interactions possibles avaient déjà largement augmenté avec Animaux & Compagnie, add-on des Sims 2 permettant de personnaliser l'apparence des chiens et des chats, de les acheter ou de les adopter. Mais comme d'habitude, l'arrivée de la version de base des Sims 3 avait privé le joueur de ces contenus additionnels, ce qui s'était avéré pour le moins frustrant, que ce soit sur PC ou sur consoles. Enfin, deux ans et demi plus tard, notre ménagerie est de retour dans la série, pour notre plus grand plaisir ! Elle s'incruste donc dans un épisode à part entière sur consoles HD, jouable indépendamment du jeu de base, quand les joueurs PC auront eux affaire à un traditionnel add-on.

Le titre nous offre ainsi la chance de côtoyer des chats et des chiens, et aussi de les contrôler, au même titre que n'importe quel Sim présent dans le jeu. Le cheval est par contre le grand absent de cet Animaux & Compagnie, alors que le joueur y aura droit sur la version PC du titre. Concrètement, en créant un nouveau foyer, vous pourrez directement incorporer la bébête, comme véritable membre de la famille, en la créant d'ailleurs de toute pièce. Les deux espèces disponibles peuvent ainsi être personnalisées. Cet outil de création est comme d'habitude très complet, même si on perd quelques fonctionnalités, par rapport aux jeux Les Sims sur PC. Taille et forme du museau, de la queue, du corps... Et le contenu disponible est assez important, puisqu'on retrouve plus de 30 races de chats et encore plus de chiens ! Les plus patients pourront donc fidèlement reproduire leur animal préféré, grâce à un outil efficace. Votre animal pourra même prendre des caractéristiques propres à plusieurs races, pour devenir un parfait petit bâtard. Les options sont nombreuses en ce qui concerne le pelage, puisqu'on pourra appliquer diverses couches donnant des couleurs et des taches uniques. Ne reste plus qu'à lui attribuer deux traits de caractères (un seul pour un bébé) à choisir parmi une bonne vingtaine, et c'est parti ! De la même manière, des traits de caractères (aime les chats, les chiens, allergique aux poils...) et des souhaits à long terme ont été ajoutés pour les humains, qui pourront donc par exemple rêver de devenir zoologistes. Mais on retrouve quand même une bonne quantité de compétences, de caractères ou de souhaits à long terme n'ayant aucun rapport avec les bêtes à poil, le soft se présentant comme un jeu à part entière, ne l'oublions pas.

Si vous disposez déjà d'un foyer qui vous plaît, il sera alors possible d'adopter un animal (bébé, adulte ou senior) en passant par un refuge, le tout par téléphone. La bête vous est rapidement livrée grâce à un travailleur social, et il sera alors temps de faire connaissance, et de commencer à la diriger. Niveau maniabilité, le titre conserve les bases posées par la version console des Sims 3 : en bref, il vous faudra un petit temps d'adaptation avant de dompter la bête, chaque action à effectuer requérant deux ou trois manipulations, qui, heureusement, s'apprennent vite. Et comme on aura clairement tendance à vouloir posséder les deux sortes d'animaux, la liste des membres du foyer risque bien d'être à rallonge... d'ailleurs, les développeurs ont eu la bonne idée de limiter un peu les choses. Une maison ne pourra compter que 6 membres, et 5 animaux au maximum. On s'en doute, comme un Sim normal, l'animal dispose de quelques besoins primaires à satisfaire, comme Faim, Energie, Social, Vessie ou Amusement. Le chat possède aussi la jauge Griffes et le chien la jauge Destruction. Chaque espèce peut s'enorgueillir de posséder des interactions particulières, et les compétences qui vont avec. Vos toutous peuvent par exemple apprendre à chasser ou à creuser (compétences à travailler bénéficiant de divers niveaux) et partir à la recherche d'objets en les déterrant. Quant aux chats, ils pourront aussi partir en vadrouille pour parfaire leurs talents de grand chasseur. Comme cet Animaux & Compagnie est un jeu à part entière, les options concernant les avatars humains ne sont pas non plus en reste. On trouve donc une tripotée de compétences à améliorer (écriture, peinture, logique, pêche...), des carrières, des points de bonheur à long terme... bref, tout ce qui avait déjà fait le succès du troisième épisode... donc déjà présent dans Les Sims 3.

Cette version console axe finalement un peu moins son gameplay sur les besoins primaires des personnages, puisque les jauges les représentant ne se vident pas très rapidement, nous laissant le temps de vaquer à d'autres occupations. Et comme sur PC, vos animaux sont plus indépendants qu'il n'y paraît, maintenant que vous pouvez les contrôler. Ils auront quand même bien besoin de contacts avec d'autres espèces et votre Sim peut les éduquer (par renforcement positif ou négatif de leurs actions), les câliner, jouer avec eux... Au cours de la vie de l'animal, l'éducation permet d'ailleurs de modifier certains traits de caractère, et d'en créer de nouveaux ! Ils peuvent en posséder jusqu'à 11, et seuls les traits Fidèle, Génie, Stupide et Timide ne peuvent pas être acquis grâce à l'éducation. Mais les animaux peuvent également rester seuls à la maison, s'occuper en répondant à vos commandes ou en s'activant tout seuls grâce au libre arbitre. Néanmoins, il ne faudra pas les négliger non plus, sinon, on viendra vous les reprendre... Quelques achats dans le mode Meubles sont obligatoires, afin que tout ce beau monde puisse évoluer sereinement. Bac à litière, cabanes, jouets... le contenu lié aux animaux est sympathique, mais trop peu étoffé. Force est de constater que les possibilités sont moindres quand on est aux commandes d'un animal plutôt que d'un Sim. Oui, on continue à s'amuser, mais on tourne un peu plus en rond... Le jeu ne fait qu'ajouter cette possibilité, en conservant l'aspect « gestion » de la vie d'un avatar humain. En deux mots, on n'est pas près de s'ennuyer, tant les paramètres à prendre en compte sont nombreux. Et quelques ajouts bienvenus viennent encore rallonger un peu la sauce.

Le joueur trouvera une liste de défis conséquente, défis qu'il pourra tenter de mener à bien, avec des récompenses et des points de karma à la clé (système introduit dans Les Sims 3 console). Ceux-ci, pas tous vraiment passionnants, vous demandent de récupérer une série de reliques cachées à divers endroits dans la ville, ou plus « simplement » de résoudre un souhait à long terme bien précis. Ils défis peuvent être réalisés avec un profil de joueur, indépendamment du foyer utilisé dans votre partie. Dans le même style, il est possible de s'enregistrer en tant que « mystériologue » (si si, ça existe, dans le monde des Sims) ce qui nous permettra d'activer un premier mystère à résoudre. Ceux-ci se présentent sous la forme de mini-scénarios et se rapprochent très légèrement du système de quêtes des Sims Medieval. En bref, il s'agira d'accomplir quelques objectifs afin de résoudre le mystère plus global ! On récupérera en échange de récompenses supplémentaires. Comme on le disait, les développeurs ont cru bon de conserver le système de points de karma, à utiliser pour lancer les 22 pouvoirs dévastateurs ou bénéfiques, que l'on trouve que ça dénature l'intérêt du jeu ou non. Et cerise sur le gâteau, votre animal pourra lui aussi quitter le foyer pour aller gagner un peu d'argent ! Des emplois à mi-temps sont disponibles pour les chats et les chiens, qui bosseront alors à l'hôpital, au commissariat, au repaire de criminels voire même au mausolée ! Comme on le disait, les possibilités sont donc nombreuses, et les adeptes de collections, de défis ou de mystères en tout genre devraient vraiment y trouver leur compte. L'ajout des animaux et la possibilité de les incarner changent agréablement le gameplay auquel on avait largement eu le temps de s'habituer. Malgré les nombreux points positifs décrits ici, les joueurs étant déjà en possession des Sims 3 sur consoles pourront peut-être y réfléchir à deux fois avant d'acquérir ce nouveau titre indépendant reprenant quand même du contenu existant, et surtout vendu à prix fort.