On ne présente plus Nathan Drake, son goût prononcé pour les situations périlleuses et son obsession à retracer le plus fidèlement possible le parcours de son ancêtre, Sir Francis Drake, corsaire et explorateur en son temps. Dans cet épisode, l'aventurier repousse clairement ses limites en multipliant les expéditions suicidaires au point qu'on se demande s'il ne tient pas davantage à cette quête permanente qu'à la vie. En effet, les développeurs de Naughty Dog ont souhaité minimiser les temps faibles et faire planer l'ombre de la mort dans une majorité des 22 chapitres qui nécessiteront entre huit et neuf heures de temps de jeu. Entre des gunfights hyper dynamiques et épuisants d'un côté et des phases de plates-formes particulièrement instables de l'autre, Drake doit faire face à un danger perpétuel qui contraint à la plus grande attention. D'ailleurs, le titre use et abuse sans doute un peu trop des sols qui s'effondrent, des plates-formes qui tombent, des événements en chaîne qui retardent la progression de Nathan. La conséquence, c'est que notre beau gosse finit par ressembler davantage à Pierre Richard qu'à un véritable aventurier et que l'effet de surprise tant recherché s'estompe jusqu'à disparaître. Un déséquilibre qui aurait pourtant pu être aisément évité mais en repensant aux films dont il s'inspire, Uncharted 3 respecte tout simplement leurs conventions.

S'il excellait déjà à tous les niveaux, notre héros n'était pas forcément le plus habile au corps-à-corps. Cet épisode corrige cet aspect en conférant à ces phases de combat une importance toute particulière. En effet, attendez-vous à éliminer plus d'un tiers d'ennemis en utilisant cette méthode ! Son avantage est double puisque tout en gagnant en discrétion, Drake économise des munitions et si vous possédez un minimum de réflexes, les chances d'y rester sont quasi inexistantes. Il est aussi très utile de pouvoir se servir de ses pieds et poings lorsque l'encerclement de méchants se fait trop pressant. D'ailleurs, Drake est en mesure de combattre deux assaillants à la fois grâce aux QTE qui apparaissent en bas à droite de l'écran. Triangle pour esquiver et contrer, rond pour repousser ou s'échapper, le tout en appuyant continuellement sur carré, la touche de frappe. Si certains titres peinent à gérer le rythme et la répétition des combats au corps-à-corps, Uncharted 3 brille dans cet exercice. Dynamiques et variées, ces phases sont subtilement mises en scène de sorte que l'on ait l'impression que tout a été chorégraphié à l'avance. Mieux, Drake utilise son environnement pour les rendre encore plus sympas. S'il se bat à proximité d'un étalage, il n'hésite pas à utiliser un objet pour le briser sur la tête de son opposant ou à lui fracasser la tête contre un rebord, le tout sans vous ôter son contrôle ! Mais n'imaginez pas que ces phases sont exagérément faciles car à l'inverse de nombreux titres, l'IA continue de vous tirer dessus pendant que vous tentez de vous débarrasser d'un de leurs potes. Un détail qui compte !

De leur côté, les gunfights, sans être forcément plus nombreux, ont vu leur intensité, leur étendue et leur difficulté augmenter généreusement. Désormais, impossible d'en réchapper sans se mouvoir constamment. En effet, l'IA, en plus d'être hyper agressive, est beaucoup plus mobile et ne campe que très rarement derrière une couverture. Oppressé, harcelé, le joueur progresse souvent par l'échec et doit apprendre la position de départ de chacun avant de mettre au point une tactique d'élimination. Du coup, lorsque cela est possible, il est capital d'abattre un maximum d'ennemis discrètement, soit à l'aide d'un silencieux, soit au corps-à-corps, en arrivant par dessus ou par derrière. Sinon, c'est une déferlante de balles, de roquettes et de grenades qui vous attend, sans compter les snipers particulièrement adroits. Mais les plus tenaces demeurent ces mastodontes qui débarquent lourdement armés (souvent d'un fusil à pompe) et surtout, bardés de protections corporelles et à la tête. Leur résistance pose de sérieux problèmes, comme celle de l'IA dans sa globalité, sûrement un peu trop solide. A moins d'utiliser des armes de destruction massive ou d'enchaîner les headshots, ce qui n'est pas chose aisée étant donné que la visée est entièrement manuelle, vous viderez chargeur sur chargeur pour vous défaire d'une poignée de gardes.

L'IA ennemie est donc solide, relativement intelligente et hyper agressive. A peu près tout le contraire des quatre alliés (Sully, Chloé, Elena et un quatrième qu'on vous laisse découvrir) qui vous accompagnent durant l'aventure. C'est sans aucun doute le point noir de cet opus. Outre le fait qu'ils doivent, en tout et pour tout, ne tuer qu'une dizaine d'adversaires sur les huit heures de jeu, leur comportement défie toute logique. En effet, alors que la position des ennemis est clairement définie, soit parce qu'ils sont visibles, soit parce qu'ils sont à proximité, l'IA alliée va et vient sans y prêter attention, patientant simplement jusqu'à ce que vous ayez nettoyé le périmètre. Ainsi, elle passe à quelques centimètres des malotrus sans même essayer de les occuper, comme si leur présence était normale et inoffensive. Pire encore, même armée, il lui arrive de se mettre à couvert à plusieurs dizaines de mètres de la zone de danger et de s'y terrer, tétanisée. Si le fait de devoir composer avec une IA alliée inoffensive est malheureusement une habitude que les joueurs ont depuis des années dans les FPS et TPS de tous genres, la voir pourrir l'immersion de la sorte est beaucoup moins acceptable. Malgré tout, Naughty Dog est conscient de la pauvreté de son intelligence artificielle et compense par deux autres incohérences (mais indispensables) : vos amis ne peuvent pas mourir et l'IA ennemie fait quasiment fi de leur présence, se concentrant en grande partie sur Nathan.

Malgré ce couac, Uncharted 3 est un jeu d'une rare intensité, sans doute supérieure à son aîné qui pourtant, avait placé la barre très haut. Grâce à une mise en scène absolument renversante et extrêmement léchée, digne des meilleurs classiques cinématographiques du genre, le titre de Naughty Dog nous en met plein la vue, de Carthagène au Yémen en passant par la Syrie ou le métro londonien. Inspiré par une multitude de films (Indiana Jones, La Momie, Jason Bourne...), l'Illusion de Drake offre une action constante et s'appuie sur un level design d'exception. Sa plus grande force est de coupler in-game et cinématiques de sorte que le joueur n'ait jamais l'impression qu'on l'ait réellement stoppé à un moment ou l'autre de l'histoire pour lui faire zieuter une vidéo. D'ailleurs, vous vous surprendrez plusieurs fois à confondre phases de jeu et cinématiques tant les transitions sont discrètes et le moteur de jeu d'une rare finesse. Sans arrêt dépaysé, le joueur visite des lieux d'une beauté indéfinissable, bourrés de personnalité et sans aucune faute technique ou artistique. De plus, si les gunfights prennent une place plus importante dans le gameplay, de nouvelles phases ont fait leur apparition, à la nage ou à cheval, notamment, afin que Drake ait connu en trois épisodes toutes les situations qu'un aventurier peut rencontrer durant son périple. Sur PS3 comme sur toute autre machine, il s'avère bien difficile de trouver un jeu d'action/aventure aussi varié et rythmé qu'Uncharted 3. Finalement, seul Uncharted 2 lui arrive à la cheville...

Mais Uncharted 3, c'est également du multijoueur à tous les étages. Hors ligne, en écran splitté tout d'abord, soit dans un mode Arène où il est question de survivre à plusieurs vagues de soldats sur 9 maps différentes, soit en mode Aventure, un condensé de cinq missions basées sur des chapitres d'Uncharted 2 et 3. En ligne ensuite, via un paquet de modes que nous avons déjà pu apercevoir dans la bêta du jeu. L'apparition d'un mode chacun pour soi, réclamé à cor et à cris par les fans du précédent volet est sans aucun doute la nouveauté la plus marquante. En plus de ça, on trouve le classique Team Deathmatch mais aussi et surtout le Deathmatch par équipes de deux. Ainsi, trois duos s'affrontent, l'objectif étant évidemment de coopérer et de se déplacer ensemble pour disposer de couvertures et de possibilités de ripostes en cas d'attaque. C'est le mode le plus original et le plus sympa du multijoueur en ligne, si tant est que vous collaboriez avec un joueur qui n'en fait pas qu'à sa tête. Ce qui est malheureusement assez rare. Le multijoueur est globalement similaire au précédent volet mais introduit tout un tas d'événements spéciaux et de courtes missions qui le densifient énormément, sans parler de la touche de sprint qui rend les parties très intenses et les déplacements beaucoup moins lourds qu'en solo, plus adaptés à la rapidité d'un multi. Les parties ne seront d'ailleurs jamais gagnées d'avance avec la possibilité donnée aux équipes perdantes de faire leur retard sur quelques secondes, selon les modes de jeu. Un gain en convivialité indiscutable même si certains espéraient peut-être un peu plus d'originalité du multi.