Chez Best Way, le développeur ukrainien de la très prolifique licence Men of War (3 opus en 2 ans) et avant elle de Face of War, il y a une constante qui est tout à son honneur : la volonté de coller au plus près de la réalité, qu'elle soit historique ou opérationnelle. Dans ses jeux de stratégie en temps réel, pas de bases à construire ni de ressources à récolter mais une gestion au plus près des hommes, des armes, des munitions, du carburant dans un contexte pour le moins soigné proche autant que possible des faits tels qu'ils se sont déroulés. Et cela, jusque dans les moindres détails.

Ce principe est appliqué à la lettre pour Men of War : Vietnam, le prochain titre de la série attendu après l'été. Offensive du Têt, piste Hô Chi Minh, delta du Mékong et bases arrière Viêt-Cong du Laos et du Cambodge seront les terrains de jeu proposés pour les deux campagnes solos distinctes que nous avons pu approcher. D'un côté, la campagne américaine met en scène quatre soldats d'élite qui, en fonction des missions, seront soit livrés à eux-mêmes, soit accompagnés de combattants sud-vietnamiens et troupes yankees. De l'autre, la campagne nord-vietnamienne introduit deux consultants soviétiques accompagnés de deux soldats nord-vietnamiens qui chercheront par tous les moyens à regagner leur camp en traversant les lignes ennemies. Il est d'ailleurs à noter que sur ce point, les concepteurs collent parfaitement à la véracité historique, car si l'Union Soviétique n'a officiellement pas participé au conflit, elle a bel et bien dépêché des consultants auprès des troupes nord-vietnamiennes.

C'est d'ailleurs ce que raconte la première mission « Until the trouble troubles you » de la version anglaise du jeu. Les consultants soviétiques et leurs accompagnants nord-vietnamiens sont les seuls survivants d'une embuscade US qui a décimé leur bataillon. Seuls et démunis de véhicules et d'équipement, ils ont comme seul but de rejoindre leur base. Le premier objectif consiste à se dissimuler d'un hélicoptère américain qui patrouille sur le lieu de l'embuscade afin de vérifier qu'il n'y a pas de survivants, puis à éliminer une douzaine de soldats américains en reconnaissance sur place. Le suivant vise à investir une position ennemie, descendre ses occupants et se ravitailler en armement. Le troisième, à infiltrer un camp yankee afin de voler un véhicule et de saboter les autres. Puis à éviter de se faire descendre par un hélicoptère (un des fameux Huey américains). Côté US, la mission « What a job ! » met en scène quatre soldats d'élite américains accompagnés de quatre soldats sud-vietnamiens, tous chargés de mener une investigation dans des villages soupçonnés de collaborer avec les troupes nord-vietnamiennes. Le premier objectif consiste à contrôler un groupe de villageois au travail qui se révéleront être au service de l'ennemi, et à éliminer des soldats qui gardent un guet. Le second, à nettoyer deux bunkers des troupes nord-vietnamiennes puis à tendre une embuscade à une colonne ennemie. Enfin, à investir discrètement deux villages pour y trouver des preuves de collaboration.

Dans les deux cas, la jungle constitue un des éléments fondamentaux (on pourrait même se risquer à affirmer qu'elle est un des personnages principaux du jeu !), car c'est en général la façon de mettre à profit la jungle qui déterminera l'issue des missions. Elle sert à se dissimuler des hélicoptères en patrouille, à approcher discrètement les adversaires ou les bunkers, à s'introduire dans un camp ennemi pour effectuer des missions de sabotage ou voler du matériel. Seulement attention, cette jungle réserve bien des dangers, comme ce fut le cas dans la réalité. On sera en effet confronté aux snipers qui hissés sur des cocotiers éliminent tout ce qui passe, aux tunnels qui dissimulent des combattants ennemis, aux pièges de bambous mortels confectionnés par les Viêt-congs. Vous l'aurez donc compris, le titre draine un caractère infiltration assez prononcé, même si cet aspect n'est pas forcément présent dans la totalité des missions. Chars et pièces d'artillerie seront aussi de la partie pour des épreuves consistant à défendre une position, et à repousser l'ennemi. Les hélicoptères, quant à eux, seront présents mais en soutien seulement, on ne les pilotera pas…

Evidemment, côté arsenal et matériel militaire, rien n'est plus comme avant et les concepteurs s'en sont donné à cœur joie : fusils d'assaut M14 et M16, pistolet mitrailleur M3A1, mitrailleuse M-60, Kalachnikov, AK-47, lance-roquettes RPG-2, arme antichar M-72 LAW, mine M-18 Claymore, lance-grenades et grenades en tout genre, chars d'assaut, véhicules de transport etc. Là aussi, Best Way est fidèle à sa réputation, c'est riche et complet. Evidemment, pour les aficionados de la licence, rien ne change dans la façon de gérer ses gars. Le classique panneau de contrôle permet de commander l'escouade dans son entier ou des soldats en particulier, à sélectionner leurs armes principales et secondaires, à leur ordonner de prendre une position, mais aussi à s'informer sur l'état des munitions ou à jeter un œil sur son inventaire, entre autres. Et comme d‘habitude, les corps des soldats abattus peuvent être mis en surbrillance pour faciliter la récolte d'armement et des munitions. Alors, certes, comme ses prédécesseurs, le jeu ne s'adresse pas en premier lieu aux novices. Il n'y a toujours pas de didacticiel digne de ce nom et le niveau de difficulté reste assez élevé même s'il compte trois niveaux.

Soulignons en revanche, un joli effort côté sonore, même s'il est vrai que l'environnement et le contexte choisis s'y prêtent bien plus que pour les opus précédents. En plus des habituels tirs et explosions qui ont toujours été de bonne facture, Best Games a donné vie à sa jungle renforçant l'immersion : cris de singes et de perroquets, bruits des branches qui cèdent, et même bruissement de la végétation luxuriante, dont le rendu graphique est par ailleurs très convaincant. Surtout, les thèmes musicaux très rock rappelleront immanquablement quelques productions cinématographiques américaines. Bref, on est dans le ton.