Même si la série est désormais bel est bien lancée, il lui reste encore à trouver ses marques. Et ce second épisode conforte véritablement cette idée puisque pas mal d'éléments du premier opus se voient totalement modifiés, voire occultés. A vrai dire, cette suite n'en est pas vraiment une, puisque déjà à l'époque, la saga se targuait d'aligner un scénario différent pour chaque épisode. A ce sujet, Squaresoft affiche ici clairement sa volonté d'approfondir la trame de son jeu, grâce à une histoire plus immersive et bien plus humaine. Le choix d'opter pour des héros ayant désormais une personnalité propre ne reste d'ailleurs pas étranger à cette volonté. De même, l'avancée dans le scénario se fait dorénavant par l'acquisition de mots clés à retenir qu'il faut ensuite utiliser avec les bons PNJ. A ceci s'ajoute l'abandon total des six classes du premier volet, remplacées par un système d'évolution bien plus original. Vous l'aurez donc compris, ce second volet est bel et bien placé sous le signe de l'expérimentation.

Final Fantasy II commence donc à expérimenter au niveau de l'écriture de son histoire, qui possède dorénavant des thèmes plus matures et réalistes que son prédécesseur, et où les sentiments humains sont également bien plus représentatifs. Dans une moindre mesure tout de même, puisque l'histoire en elle-même demeure plutôt classique malgré quelques rebondissements sympathiques. Final Fantasy II prend donc place dans un empire en proie à la guerre et à la soif de domination. L'empereur Palmecia, un homme à l'ambition démesurée, désire dominer le monde et n'hésite pas à pactiser avec le diable pour asservir le peuple humain. Au milieu de tout cela, quatre orphelins se dressent contre l'empereur pour venger la mort de leurs parents. Traqués par l'empereur, Firion, Guy et Maria parviennent à s'échapper grâce à l'aide de la princesse Hilda et du sage Minnwu. Le dernier des orphelins, Leon, est quant à lui porté disparu. Attisés alors par la soif de vengeance et soutenus par différents personnages influents, nos quatre orphelins rejoindront la rébellion afin de stopper les plans machiavéliques de l'empereur et de son armée de monstres.

Comme on peut le voir, Final Fantasy II abandonne donc la possibilité de former nous-mêmes notre équipe, point qui permet ainsi d'apporter un peu de cohésion et de renforcer les bases du scénario. Le simple fait que les personnages aient désormais un passé, leur permet de gagner en épaisseur et de renforcer le lien avec le joueur. On apprend ainsi que Firion a été adopté par les parents de Leon et Maria qui sont donc frères et sœurs. De son côté, Guy, qui possède une force colossale et le don de parler aux animaux, est l'ami d'enfance du trio. A la disparition de Leon, d'autres personnages viendront vous épauler au cours de votre aventure. Et dans la même optique que vos quatre orphelins, chaque protagoniste possède une personnalité et se trouve guidé par des motivations qui lui sont propres. Au final, tous se retrouvent réunis sous la même volonté de se rebeller face à l'infâme empereur. Outre ces différents personnages qui joueront un rôle clé durant l'aventure, d'autres agiront de manière moins directe mais tout aussi importante. C'est ainsi qu'entre en scène pour la première fois le personnage de Cid. Simplement cité dans le premier épisode, ce drôle de personnage apparaît ici en tant que Capitaine de l'ordre des Chevaliers Blancs. Déjà passionné par les machines volantes, Cid est depuis lors devenu un personnage récurrent et emblématique de la série. Le Chocobo fait également sa toute première entrée dans la série, en faisant office de monture rapide et permettant d'ignorer les rencontres sur la carte.

Ces rencontres avec les ennemis se déclenchent d'ailleurs toujours aléatoirement sur la carte du monde ou bien à l'intérieur des donjons. Les affrontements se déroulent ensuite au tour par tour via quatre commandes identiques pour tous vos personnages. Néanmoins, si les combats de Final Fantasy II restent dans les grandes lignes identiques à ceux du premier volet, le système d'évolution est de son côté totalement revu. Et c'est le cas de le dire, puisque l'expérience reçue et la montée de niveau qui en résulte ont tout bonnement disparu du jeu. A présent, les statistiques de vos héros augmentent ou régressent selon leur façon de combattre. Par exemple, un personnage utilisant continuellement une épée augmentera sa force et diminuera sa magie, et réciproquement. Le système pousse l'originalité encore plus loin puisque le fait d'encaisser des dégâts augmente votre résistance et même vos points de vie ! Il existe également des statistiques pour chaque type d'arme donné et qui augmentent donc à chaque utilisation.

La magie n'échappe pas non plus à la refonte du système, puisque tous les sorts nouvellement acquis débutent désormais au niveau 1. Pour les faire monter et accentuer leurs effets défensifs ou offensifs, il faudra les utiliser le plus fréquemment possible. D'ailleurs, un même personnage ne peut pas apprendre simultanément les 40 magies disponibles dans le jeu. Le titre vous offre cependant l'option de pouvoir jeter à tout moment les sorts dont vous n'avez plus besoin afin de vous servir de nouveaux plus utiles. Notez que les magies blanches et noires s'achètent toujours auprès de marchands, au même titre que l'équipement. Point anecdotique pour conclure, le sort Esuna permet à présent de soigner toutes les altérations d'état, contrairement au premier volet où seul le statut poison était concerné.

Un système d'évolution plutôt innovant donc, et qui demande un peu d'apprentissage afin d'être maîtrisé. Malheureusement, quelques imperfections se ressentent à long terme. Par exemple, la possibilité de placer son équipe sur deux lignes en combat apparaît dans cet opus. La première contient les personnages les plus résistants aux attaques et qui subissent le plus grand nombre d'offensives ennemies, et la seconde les plus fragiles qui sont de leur côté beaucoup moins ciblés. Mais vu que les points de vie augmentent en fonction des coups encaissés, cette deuxième ligne ne possédera pas l'endurance nécessaire quand elle fera face à des ennemis bien plus puissants. Autre souci, l'augmentation du niveau des sorts est vraiment très lente, et au final les attaques magiques restent bien moins puissantes que les attaques physiques. Quelques défauts plus ou moins importants, et qui seront sans doute la cause de l'abandon de ce système dans les épisodes suivants. On saluera néanmoins cet élan audacieux de la part de Squaresoft qui cherchait déjà à émanciper sa série des autres jeux de rôle.