Bien avant les évènements se déroulant dans Secret of Mana, le monde était sous le joug des Huit Dieux Destructeurs qui le menaient peu à peu vers sa perte. La Déesse Mana décida alors de sceller ces esprits maléfiques à l'intérieur de 8 pierres magiques, grâce aux pouvoirs de l'épée Mana. Le mal ayant ainsi disparu, le monde put être recréé et prospérer. Sa tâche accomplie, la déesse s'en retourna dans un arbre, et s'endormit durant des années. Mais une terrible menace se profila de nouveau sur le monde. Certains complotaient afin de libérer ces fameux Dieux du mal, car la possession d'un tel pouvoir leur permettrait de s'élever au rang de divinité, et de refaire le monde selon leur gré. Les conflits s'étendirent et mirent donc fin à la paix. L'arbre Mana commença à se flétrir, mais dans un ultime appel à l'aide, la déesse envoya ses fées quérir l'aide de héros. Vous incarnez ces héros, et c'est à présent à vous d'intervenir afin d'éviter un nouveau cataclysme.

A l'instar de Secret of Mana, vous allez être amené à contrôler trois personnages durant le jeu. Cependant, ce choix ne sera plus fermé puisque dorénavant, vous pourrez choisir vos héros parmi une liste de six en début de partie. Chacun possède sa propre histoire et ses objectifs personnels, et même ceux que vous ne sélectionnez pas seront présents sous forme de PNJ quoi qu'il arrive dans cette aventure. Vous débutez ainsi le jeu avec le prologue du premier personnage choisi, les deux autres vous rejoignant de leur côté en cours de route. Par la suite, selon le choix de l'équipe, le scénario principal subira quelques variations pour se scinder finalement en trois sous-scénarios possibles. Le but commun sera évidemment d'empêcher la résurrection des Dieux Destructeurs, mais la composition de l'équipe influera sur l'approche générale des évènements. Le boss final sera quant à lui différent selon vos choix, poussant le joueur à recommencer l'aventure afin de connaître le dénouement des six personnages.

Outre ce travail apporté au scénario, la principale nouveauté de cet épisode réside dans son système de classes. En effet, les six héros possèdent tous une classe de base. Chacune comprend 6 évolutions différentes et s'axe sur un système de Lumière et de Ténèbres. La voie ainsi choisie n'influe en rien sur le scénario, mais agit par contre sur les nouveaux sorts débloqués, vos statistiques maximales, et accessoirement sur la couleur de votre personnage. Une fois le niveau 18 atteint, il est possible de procéder au premier changement auprès d'une pierre Mana. Le second changement intervient quant à lui dès le niveau 38, dans un lieu que vous découvrirez par vous-même et grâce à un objet rare. Une fois toutes les conditions d'évolution respectées, vous évoluez de nouveau selon votre première classe. Ce système n'est clairement pas un gadget, car il serait suicidaire d'avancer dans le jeu sans faire évoluer convenablement son équipe au préalable. Concernant la progression du personnage, elle se fait à présent par l'attribution de points de statistique à chaque montée de niveau. Une classe possède 2 ou 3 statistiques majeures à augmenter, il sera donc sage d'éviter d'éparpiller ses points n'importe où sous peine d'obtenir une équipe hybride mais non compétente.

Seiken Densetsu 3 reste un action-RPG, sous-entendu que les combats se déroulent en temps réel. A votre disposition, le fameux Ring System est repris de l'épisode précédent. Ce menu circulaire permet de choisir vos items ou magies en quelques touches sans dénaturer la dynamique de combat. A ses côtés, un nouveau menu fait également son apparition. Bien moins ergonomique, celui-ci permet principalement de changer d'équipement et de s'informer sur l'évolution de votre équipe. Chaque personnage possède sa propre panoplie d'armes et d'armures en tout genre. A noter que le système de niveau incorporé aux armes et magies du précédent volet a été retiré. Dorénavant, tout dépend de vos statistiques et de la puissance de base des armes que vous achetez. Pour les items en tout genre et les consommables, leur nombre a grandement été revu à la hausse. Ainsi, du fait d'une telle diversité, vous aurez dorénavant un nouvel inventaire sous la main qui permettra de stocker ce qui n'aurait plus sa place dans votre Ring System. Et réciproquement, de transférer les objets de l'inventaire vers votre menu rotatif.

Depuis l'épisode précédent, le gameplay a été totalement revu. D'une part, l'univers se compose de bien plus de maps fermées qu'auparavant. Un mode Combat a été spécialement créé pour les affrontements s'y déroulant, système qui déboussolera d'ailleurs beaucoup de joueurs au départ. Ce nouveau mode permet de verrouiller automatiquement les ennemis qui se présentent à l'écran, et empêche votre groupe de courir. Ce qui rend du coup la fuite quasiment impossible et, à moins que vous ne teniez absolument à souffrir pour vous échapper de là, il faudra donc affronter tout ce petit monde. Mise à part l'attaque basique, vous aurez à votre disposition des magies. Basées sur le même principe d'esprits élémentaires, chaque personnage possède ses propres sorts en fonction de sa classe. Petite subtilité également, la présence d'un temps d'incantation fait son apparition ici, similaire au petit temps d'attente entre chaque coup physique donné. Chaque coup porté permet en outre de remplir une jauge propre à chaque personnage pour déclencher une attaque spéciale. Notez que deux autres attaques viendront s'ajouter à chaque changement de classe. Dernier point concernant le gameplay, il est possible de jouer à deux simultanément. Mais en ce qui concerne le troisième membre de l'équipe, il est obligatoirement contrôlé par l'IA.

Si les nouveautés sont nombreuses et innovantes, il convient cependant de les nuancer puisque beaucoup d'entre elles apportent aussi quelques points un peu moins glorieux. On pense notamment aux éternels soucis de pathfinding, qui restent encore bien présents bien qu'ils soient moins problématiques que dans l'opus précédent, ou encore aux combats qui demeurent assez confus quand les ennemis se mélangent à votre équipe. Dans ce cas de figure, il s'ensuit une nuée de dégâts qui cache littéralement tout ce joli monde, et malheureusement il est impossible pour les moins costauds de rester à une distance convenable. De même, les temps d'incantations restent assez subtils puisque vous pourrez lancer des sorts très rapidement comme subir un laps de temps important sans en comprendre la raison, l'ennemi ayant le temps d'en lancer plusieurs en attendant. Le pire reste sans doute de ne pas pouvoir ouvrir son Ring System tant que les indications écrites à l'écran n'ont pas disparu, notamment les bonus ou malus infligés ainsi que les sorts lancés. Au-delà de ces quelques désagréments, Seiken Densetsu 3 propose une aventure digne de ce que l'on est en droit d'attendre d'une telle série. A la fois coutumier et un semblant plus mature, le titre conserve le charme de son prédécesseur tout en apportant sa propre touche personnelle à l'œuvre.