Dans ActRaiser, vous incarnez une divinité qui a perdu ses pouvoirs. Sa force étant en fait bloquée par un Démon qui en a alors profité pour envoyer les monstres dominer le Monde. Aidé d'un petit chérubin, votre mission sera d'éliminer ce mal et de faire en sorte que la Terre se repeuple. Apeurés, les gens devront d'abord avoir de nouveau foi en vous. Pour ce faire, il va falloir dans un premier temps protéger et aider cette population à repousser les monstres. Puis, par la suite, les inciter à construire et aussi cultiver la terre. Plus ces nouvelles villes seront prospères, plus vite vous retrouverez vos pouvoirs. L'approche du jeu est donc plutôt basique et le scénario vraiment mince. Son originalité réside surtout dans son gameplay, qui combine deux genres de jeu très différents l'un de l'autre.

D'une part, en tant que divinité, vous descendrez des cieux et éliminerez la vermine au travers de niveaux présentés sous la forme de phases de plates-formes et d'action rappelant fortement Castlevania. Ces stages sont au nombre de deux par ville. Vous prendrez ainsi les traits d'un combattant armé d'une épée, et le but sera de se frayer un chemin jusqu'au boss du niveau. Le premier stage effectué, les villageois pourront de nouveau s'installer dans ces villes et les reconstruire. Le second stage quant à lui est accessible une fois que la ville est suffisamment prospère. Il se présente de la même façon que le premier, avec son lot d'ennemis et un boss en fin de niveau. Cependant, avant de prétendre à ce second stage, il faudra sécuriser la ville. Car en effet, des antres de monstres subsistent dans les alentours et ces derniers attaqueront vos villageois dès qu'ils en auront l'occasion. C'est à ce moment précis qu'intervient notre petit Chérubin.

Vous êtes à présent dehors, en vue de dessus et il va falloir gérer la nouvelle ville, un peu à l'instar d'un certain SimCity, dira-t-on. En tant que Chérubin, vous devrez veiller à protéger les villageois et les aider dans leurs constructions. Notamment pour créer les routes, leur indiquer la direction des travaux et surtout leur pointer le chemin des fameux antres à monstres qu'il faudra sceller. Bien sûr, les monstres ne se feront pas prier pour attaquer votre ville. Mais notre Chérubin a plus d'une corde à son arc puisque, justement et depuis les airs, il pourra décocher des flèches sur les ennemis qui s'approcheront d'un peu trop près. De son côté, la divinité que vous incarnez ne se tournera en aucun cas les pouces puisqu'elle a la possibilité d'interagir sur l'environnement grâce à certains dons. Ces miracles sont au nombre de six et permettent par exemple d'assécher les marais ou de brûler les arbres, offrant ainsi la possibilité aux gens de construire sur des zones auparavant impraticables.

Bien que les phases d'action soient à l'opposé des phases de gestion, les deux restent étroitement liées. En effet, à chaque fois que la population maximale atteint un palier, notre divinité gagne niveaux et points de vie supplémentaires. De même, au fur et à mesure de l'évolution des villes, les villageois vont débusquer des trésors dont ils vous feront don. Il en va de même lorsqu'un antre de monstres est scellé. Vous récupérerez ainsi d'inestimables parchemins magiques, vraiment puissants et très utiles durant les niveaux. Notez que chaque ville possède un art qui lui est propre. Il faudra exporter ces différents savoirs partout où vous le pourrez afin qu'elles continuent d'évoluer. Ce qui vous apportera donc encore un peu plus de puissance. Il suffira juste d'écouter vos fidèles qui vous diront plus ou moins clairement ce dont ils ont besoin.

Cependant, autant les phases de gestion sont des plus simples, autant les phases d'action sont d'une difficulté ahurissante. Les premiers stages se bouclent très rapidement, mais au fur et à mesure les niveaux deviennent de plus en plus retors. Entre les plates-formes mouvantes surplombées de piques meurtrières, les ennemis qui surgissent de n'importe où et les pièges quasiment inévitables, le joueur va clairement souffrir. Surtout que vous ne possédez qu'une simple épée pour vous défendre, et que vos magies seront surtout utiles face aux boss. De plus, le contrôle du personnage n'est vraiment pas des plus fluides. Les mouvements demeurent assez raides, et les sauts sont vraiment très approximatifs. Il n'est pas rare non plus de s'y reprendre à plusieurs fois avant de réussir à porter un coup d'épée en plein saut. Cela peut paraître anodin, mais face à un boss, ce souci fait clairement la différence.