Débarqué dans l'anonymat quasi total, Scrap Metal fait partie de ces nombreux titres Xbox Live Arcade qui prennent une place laissée vacante sur la machine de Microsoft. Présentant le profil idéal d'un candidat au catalogue XBLA, le jeu de Slick Entertainment Inc. propose des courses miniatures dans des environnements relativement sombres et crasseux, sur un fond de musique qui plaira aux métalleux et uniquement aux métalleux. Récupérés dans une casse, les bolides n'ont d'apparence rien de très sexy, d'autant qu'ils sont destinés à être sacrifiés dans des courses entre barbares. Pourtant, le garage du joueur propose deux options de personnalisation qui permettent de choisir parmi quelques combinaisons de couleurs et des objets totalement gadgets comme une galerie à fixer sur le toit de votre épave ou une paire de drapeaux américains qui font évidemment référence aux events du genre qui cartonnent au pays de l'Oncle Sam. La suite est simple puisqu'il s'agit d'une succession d'épreuves, 60 au total, réparties dans huit quartiers différents.

Dans la plupart des courses, le joueur devra composer avec la motivation de sept autres furieux. Mais il existe des épreuves dans lesquelles il devra lutter contre-la-montre, jouer les gardes du corps sur quatre roues ou encore affronter en tête-à-tête la personnalité qui domine le quartier pour le déposséder de son acquis. L'essence même de Scrap Metal tourne toutefois autour de deux types d'épreuves : les courses et les derbys. Les premières se déroulent sur de petits circuits souvent alambiqués, cachant de nombreuses épingles à cheveux, quelques tremplins et de petits pièges bien vicieux. Les secondes prennent place dans des arènes rapidement transformées en sanctuaire automobile. Vous l'aurez compris seul, Scrap Metal, ce n'est pas uniquement de la course, c'est aussi des contacts rugueux et l'utilisation d'une arme spécifique à chaque modèle : mitraillette, ouvre-boîte, lance-flammes, fusil mitrailleur, lance-grenades, tronçonneuse, pulvérisateur, lame, bélier, etc. La véritable originalité du jeu, c'est la personnalité des bolides puisqu'en mixant leur gabarit, leurs caractéristiques (vitesse, contrôle et carrosserie) et l'arme dont ils ont hérité, on obtient une multitude de profils, efficaces dans certaines courses, beaucoup moins dans d'autres. La mission du joueur est donc d'opter pour le bon cheval afin de maximiser ses chances de victoire.

Mais pas seulement. En effet, à chaque place sur le podium, l'utilisateur obtient un certain nombre de médailles qui sont transformées en monnaie au moment de booster les caractéristiques de ses bagnoles. Impossible pour lui de sauter cette étape ou de trop capitaliser car la difficulté progressive de l'IA lui impose de se mettre à niveau. Lorsqu'il a la bonne voiture, il ne lui reste plus qu'à se lancer en course et à subir les foudres d'une IA justement très agressive. L'autre ennemi du joueur, c'est la caméra, honnêtement trop rapprochée de la voiture pour permettre d'anticiper sans connaître le tracé sur le bout des doigts. Un choix assumé par les développeurs plus qu'un défaut en soi mais qui peut faire naître une certaine frustration chez le joueur tant qu'il n'a pas assimilé chaque courbe et chaque virage du circuit en question. Tout en tentant de rester dans l'axe de la piste (toute escapade involontaire pourra être corrigée en appuyant sur Y, une touche qui réinitialise la position de la voiture), il doit zieuter avec attention le coin inférieur droit de l'écran où sont regroupées les infos suivantes : la santé de son bolide, le niveau de chargement de son arme et le nombre de bonbonnes de nitro disponibles. Eh oui, Scrap Metal fait également appel à ce genre d'items qui peut être ramassé sur la piste ou carrément acheté en boutique juste avant chaque course !

Outre les petits problèmes de caméra, Scrap Metal souffre d'une réalisation qui n'emballe pas franchement et d'une certaine répétitivité. Pourtant, les développeurs ont fait en sorte d'éviter toute lassitude en changeant systématiquement les règles à chaque course mais force est de constater qu'une fois les 60 épreuves dominées en 5 ou 6 heures, le joueur n'a pas nécessairement envie de reprendre l'affaire depuis le début. Il se tournera de facto vers le multijoueur qui se présente comme la grosse déception du soft. S'il est toujours possible de passer par la liaison multiconsole pour éviter l'écran splitté, ceux qui joueront à plusieurs sur le même écran risquent d'abandonner rapidement. La faute encore une fois à un angle de caméra inadapté qui rend les courses en multi injouables et dans lesquelles les joueurs n'ont pas le droit à l'erreur. Il demeure d'ailleurs incompréhensible qu'on nous impose un splitté vertical sans même proposer un découpage horizontal de l'écran. En ce qui concerne le jeu en ligne, les serveurs étant totalement déserts durant notre test, nous ne pourrons que mentionner la possibilité de créer une partie publique ou privée, de joindre une partie personnalisée ou une partie rapide et d'inviter vos amis connectés à vous accompagner le temps de quelques mitraillages. En somme, il manque trop de choses à Scrap Metal pour s'imposer comme un jeu indispensable à votre ludothèque, surtout à 1 200 MS Points pièce.