Rattaché à la branche des Final Fantasy Crystal Chronicles, The Crystal Bearers présente un univers qui se relève d'un conflit mondial connu sous le nom de Grande Guerre. A la suite de cette bataille opposant les quatre tribus récurrentes de la série, la civilisation liltie obtint la mainmise sur le royaume, asservissant au passage les autres tribus. Mais si les selkies et les clavats ont pu survivre en faisant profil bas, les yukes ont carrément disparu de la planète. Il faut dire que magie et technologie ne font pas vraiment bon ménage, ce qui explique pourquoi l'existence du peuple yuke est progressivement tombée dans l'oubli. Jusqu'au jour où Amidatelion, un membre de cette tribu que l'on croyait éteinte, se matérialise sous les yeux de Layle, un "porteur de cristal". Cette appellation, donnée à ceux qui ont hérité des pouvoirs télékinésiques des cristaux, les relègue au rang de parias, les capacités inexpliquées par la science n'étant pas vues d'un très bon oeil par la société liltie. Par la force des choses, Layle se retrouve donc embarqué dans une aventure mouvementée sur les traces de celui qu'il surnomme "cafetière d'or" et qui semble en savoir long sur l'origine et la nature des cristaux.

A peine entré dans le monde de The Crystal Bearers, on comprend que l'aventure ne sera pas avare en péripéties mouvementées, l'introduction nous faisant déjà enchaîner deux séquences très arcades que l'on pourrait aussi bien qualifier d'événements interactifs. Ces phases de jeu, qui ponctueront notre progression jusqu'à la fin, se bornent en effet à faire intervenir à outrance le maniement de la Wiimote pour un résultat qui est loin d'être précis. Après une chute libre placée sous le signe du shoot, Layle nous dévoile ses talents de pilote de vaisseau aux commandes de l'Alexis, un imposant vaisseau de guerre qui a bien du mal à slalomer au milieu des montagnes rocheuses. Concrètement, même si vous ne faites rien pendant ces deux épreuves, vous réussirez à terminer la séquence, ce qui prouve à quel point ces « mini-jeux » ne sont là que pour servir l'ambiance et non le gameplay du titre. Un constat d'autant plus regrettable qu'il se répercute à l'identique sur les épreuves suivantes, et que la progression est truffée de ce genre de scènes pas franchement jouables.

Le soft se rattrape heureusement en termes d'ambiance puisque l'univers de The Crystal Bearers compte parmi les plus étonnants de la série. Qu'ils soient hostiles ou non, les environnements grouillent de vie et les NPC réagissent constamment en fonction de ce qu'ils vous voient faire. L'icône placée au-dessus de leur tête symbolise leur humeur du moment, mais il suffit d'un rien pour les divertir ou les mettre en colère. Un aspect original qui n'est pas là que pour le fun puisque les réactions des gens qui vous entourent peuvent avoir des conséquences assez inattendues sur les autres NPC. Même chose pour les monstres qui réagissent de manière différente à tel ou tel stimulus. L'attrait principal du jeu consiste d'ailleurs à trouver de quelle manière venir à bout de ces créatures le plus efficacement possible en les projetant les unes sur les autres ou en leur balançant certains éléments du décor en pleine figure. Le soft ne se prend jamais au sérieux et pousse aux expérimentations les plus farfelues. Les décors regorgent ainsi d'éléments anodins que l'on peut utiliser pour tester les réactions de chacun à l'aide des pouvoirs télékinésiques de Layle. Car, en tant que porteur du cristal, notre héros d'origine clavat est capable d'interagir à distance avec les éléments qui l'entourent. Son pouvoir lui permet ainsi de capturer tout ce qu'il veut dans une sphère qu'il transporte ensuite au-dessus de sa tête et qu'il peut relâcher n'importe où avec plus ou moins de violence. Layle n'est pas un bon samaritain et son comportement arrogant en fait un personnage plutôt plaisant à contrôler.

Ces pouvoirs télékinésiques restent en tout cas au coeur du gameplay du titre et nous poussent à rester attentif à ce qui nous entoure pour en faire le meilleur usage possible. C'est d'autant plus vrai dans les zones de combat où seule une bonne maîtrise des pouvoirs du cristal permet de se débarrasser des créatures ennemies dans les temps. Car la plupart des zones que l'on traverse dans cet épisode sont tantôt hostiles, tantôt pacifiques. A intervalles réguliers, des courants de miasme apparaissent dans le ciel, libérant des hordes de monstres qu'il faut éliminer avant la fin du temps imparti. A chaque fois que vous réussissez à vaincre tous les ennemis et à refermer un courant de miasme, vous gagnez un fragment de myrrhe qui rajoute une unité de vie supplémentaire. Un concept qui a aussi ses défauts puisqu'il peut s'avérer frustrant d'être interrompu dans ses hauts faits par un chrono qui vous stoppe dans votre élan alors que vous étiez sur le point de refermer un courant de miasme. Le joueur est ainsi tributaire du temps qui passe et sera donc souvent tenté de remettre à plus tard ces missions de « nettoyage » qui restent de toute façon optionnelles.

Si le jeu avait imposé la réussite de ces campagnes visant à refermer les courants de miasme, nul doute que la durée de vie s'en serait trouvée considérablement accrue. En l'état, le soft ne nous offre qu'une petite douzaine d'heures de jeu, ce qui est loin d'être suffisant pour un titre estampillé Final Fantasy. Autre motif de déception, le pouvoir télékinésique de Layle constitue sa seule et unique action tout au long du jeu, ses capacités n'évoluant jamais. Il peut seulement échanger différents matériaux pour acquérir des accessoires qui amélioreront ses caractéristiques physiques. Si les épreuves arcades sont assez désastreuses sur le plan du gameplay, la gestion des pouvoirs de télékinésie n'est pas non plus irréprochable. Combinant l'usage du stick analogique et du pointeur de la Wiimote, le jeu se révèle assez peu ergonomique lorsqu'il s'agit de contrôler les angles de vue. La caméra doit être gérée en permanence avec la croix directionnelle tout en interagissant avec le décor, et l'absence de carte détaillée favorise les errances interminables dans les différentes contrées du jeu. Car la carte globale dont on dispose n'est pas suffisamment détaillée et on se perd facilement en l'absence de mini-map, ce qui finit vite par agacer, surtout quand on a eu la mauvaise idée de partir sans chocobo. Le développement de The Crystal Bearers ne s'est visiblement pas déroulé sans heurts. Annoncé de longue date, le titre réussit à nous étonner d'entrée de jeu pour mieux nous décevoir par la suite. On ne peut s'empêcher d'y voir un potentiel gâché par un manque de cohérence global.