En effet, les fidèles de la série se souviennent avoir laissé leurs deux héros dans une situation très délicate puisque dans Operation Destruction, Clank fut enlevé par les Zonis. Ces robots qui l'ont d'abord épaulé avant de le séparer de son ami Lombax constituent en cela l'une des principales énigmes de cet opus. L'autre intérêt du titre est évidemment de découvrir où Clank, le petit génie, est retenu prisonnier. Sans spoiler, on découvre très vite que ce qui lie les Zonis à Clank, en dehors du fait qu'ils sont eux aussi le fruit d'une technologie robotique, c'est le temps. Sur fond de voyage dans le temps, il sera donc question dans cette aventure d'horloge déréglée, de manipulations de l'espace-temps, de téléportations... Un thème tout nouveau dans la série et qui va accoucher du scénario le plus abouti qu'Insomniac Games nous ait proposé. Réfléchi dès le développement d'Operation Destruction, celui-ci atteint en effet une maturité surprenante, sans pour autant délaisser l'humour, les situations burlesques, la caricature et tous les ingrédients qui composent les épopées du Lombax et du robot. Alors les Zonis, gentils ou méchants ? Ratchet et Clank, définitivement séparés ou enfin réunis ?

Evidemment, nous ne répondrons pas à ces questions, mais attendez-vous à une progression non linéaire, à des rencontres inattendues, introduisant des personnages très charismatiques et même à des réponses que l'on ne pensait jamais avoir sur les passés respectifs de Ratchet et de Clank. Quoi qu'il en soit, les deux héros vivent cette aventure séparément, chacun de leur côté, donnant l'occasion au joueur de les incarner alternativement. La plupart du temps aux commandes de Ratchet, vous passerez votre temps à tenter de découvrir le mystère qui entoure la disparition de Clank. Parfois accompagné du Capitaine Qwark, un personnage magistralement drôle qu'Insomniac exploite à la perfection, Ratchet vogue de planète en planète, de galaxie en galaxie. Lorsqu'il est Clank, le joueur fait également des allers-retours, entre le subconscient du robot et la réalité. Les premières phases lui permettent d'assimiler de nouveaux pouvoirs qu'il utilise ensuite pour accomplir sa mission : protéger le temps. Coincé dans une immense horloge après avoir été capturé par le Dr Nefarious, le petit génie découvre enfin de quoi est faite sa destinée et prend une toute autre dimension. De base simple robot doté d'une intelligence supérieure à la moyenne de ses homologues, Clank évolue une nouvelle fois et les phases de gameplay qui le mettent en avant évoluent en conséquence.

En effet, alors que Ratchet jouit d'innombrables nouvelles armes et gadgets grâce aux vendeurs GruminNet (qui, au passage, font la promo de leurs produits via des publicités qui sont un petit bonheur), Clank voit ses capacités décuplées grâce à de subtiles techniques. Tout d'abord, le robot progresse désormais avec un ChronoSeptre qui lui permet de frapper ses ennemis en évitant au maximum le corps-à-corps. Étriqué dans ses mouvements du fait de la petite taille de ses membres, Clank a jusqu'à présent toujours eu quelques difficultés à se défaire d'une vague d'ennemis acharnés à l'éliminer. De plus, son arsenal contient des bombes temporelles avec lesquelles il peut ralentir le temps et utiliser ainsi des plates-formes de bases inaccessibles. Ensuite, son hélipack est équipé de trois boosteurs, ce qui rallonge considérablement sa durée de vol, en appuyant simplement sur Croix à la fin de chaque boosteur. Le genre de gadget que les joueurs sauront apprécier à sa juste valeur. Enfin, le gameplay de Clank se voit largement enrichi par l'apparition d'hologrammes. Le robot peut en effet, via un système ingénieux, enregistrer jusqu'à 3 doubles et résoudre des énigmes qui nécessitent à l'origine d'être deux, trois ou quatre. Si les premières sont simples et évidentes, plus on progresse, plus l'utilisation de ces hologrammes se transforme en véritable casse-tête. Pour les mous des neurones, il est possible de demander la résolution de ces énigmes mais les récompenses (une tonne de boulons généralement) leur passeront alors sous le nez.

Le gameplay lié à Ratchet connaît moins de modifications. En réalité, en dehors des hoverbottes qui lui permettent de se déplacer rapidement, le Lombax reste fidèle à ses habitudes. Cela dit, ce gadget n'est pas un détail puisque de nombreuses phases de jeu ont été créées et adaptées pour le rendre indispensable. De plus, il rend certains déplacements moins laborieux, notamment lorsque le joueur souhaite faire le plein de munitions. Retourner au vendeur GruminNet prend en ce sens, beaucoup moins de temps. En parallèle, les développeurs ont fait en sorte que l'arsenal du héros soit régulièrement remis au maximum gratuitement. Difficile donc de manquer de munitions ! D'autant qu'une fois de plus, l'imagination d'Insomniac a fait merveille, de Zurkon, un robot qui sert d'appui, drôle et bavard, à l'érupteur sonique qui émet des rots surpuissants en passant par les pointes Tesla qui créent une barrière magnétique protectrice, les armes et gadgets ne manquent pas d'originalité. Evidemment, les classiques sont toujours au rendez-vous : de l'arme principale, possédant un tir rapide, le sniper, les bombes... En bref, on bénéficie toujours de très nombreuses munitions qui évoluent au fil de leur utilisation. Ratchet peut également les upgrader en ajoutant des améliorations ou en modifiant leur peinture, comme il peut évidemment investir dans des armures toujours plus solides.

Si les phases de mêlée demeurent assez classiques et bien dans l'esprit Ratchet & Clank, ce sont les phases de shoot aérien qui ont évolué. Plus nombreuses qu'auparvant (et moins frustrantes grâce à un contrôle moins rigide du vaisseau, lui aussi amené à être amélioré par petites touches), elles sont liées au fait que Ratchet passe désormais beaucoup de temps dans l'espace. Un espace occupé par des mini-planètes sur lesquelles de nombreuses quêtes secondaires l'attendent, des missions qui ne sont pas sans rappeler le principe de Mario Galaxy, à savoir de progresser sur une sphère, grâce à l'attractivité. Du coup, A Crack in Time est beaucoup plus riche et varié que ses prédécesseurs, d'autant qu'il existe une rejouabilité assez énorme et franchement pas superflue. Trouver tous les boulons d'or pour débloquer des tenues originales dont celle du Dr Nefarious, capturer tous les Zonies, débloquer tous les artworks, toutes les cinématiques, les astuces appelées triche, déverrouiller tous les points de compétences sous forme de succès, etc. Le joueur peut largement passer plus de 20h avant de pouvoir estimer avoir fait le tour de ce nouveau Ratchet & Clank. Le gameplay aux petits oignons et l'originalité de l'aventure jouent un sacré rôle dans cette rejouabilité, ce qui fait de cet opus l'un des meilleurs de la série.