Les créateurs des Hitman ou de Kane & Lynch nous ont réservé une bonne surprise avec la licence Mini Ninjas : les versions sorties sur les consoles de salon sont bien loin des titres matures et violents auxquels Io Interactive nous avait habitués, mais il ne s'agit pas moins d'une réelle réussite. Voilà de quoi nous mettre en confiance pour aborder sereinement cette version DS qui suit d'ailleurs la même trame que ses grandes sœurs. Un seigneur de guerre maléfique a mis la main sur une ancienne magie lui permettant de transformer les animaux en cruels samouraïs. Le maître des ninjas envoie un à un ses disciples pour tenter de contrer cette armée qui met le pays à feu et à sang. Malheureusement ceux-ci ne reviennent pas et le vieux sage se voit contraint d'envoyer ses deux plus jeunes apprentis : le petit Hiro qui maîtrise la magie Kuji et le gros Futo qui se bat avec un imposant marteau. Ces deux petits ninjas seront amenés non seulement à rendre aux samouraïs leur forme animale originale, mais aussi à délivrer leurs quatre compagnons que les forces du mal retiennent toujours captifs.

Par contre, dans cette version, n'espérez pas diriger tous les petits ninjas que vous avez secourus. En effet, seuls Futo et la belle Suzume qui est capable d'enchanter les ennemis au son de sa flûte viendront réellement vous prêter main forte. On excuse facilement cette petite réduction de personnel puisque la plupart des autres protagonistes n'apportaient finalement pas grand-chose. Par contre on est un plus gêné par le fait de retrouver ce type d'économie de bout de chandelle à tous les niveaux. Vous pouvez ainsi dire adieu à quelques fonctions sympathiques comme la pêche à la ligne, le nombre de sorts ou d'objets qu'Hiro peut utiliser est revu à la baisse, même la durée de vie dans son ensemble en souffre pour atteindre péniblement la demi-douzaine d'heures de jeu. Pour être honnête, il faut tout de même reconnaître que cette adaptation se propose au passage d'ajouter une fonctionnalité qui était absente des autres versions du titre : en méditant à certains endroits précis, Hiro est désormais capable de passer dans le "Plan des Esprits". Vous vous retrouvez alors dans un mini-jeu exploitant l'écran tactile de la console : il s'agit de dessiner des éléments du décor à la manière d'une calligraphie puis d'interagir avec eux à l'aide d'un cutter ou d'autres instruments afin de permettre à un petit personnage de traverser ce décor épuré. Ce procédé aurait pu donner lieu à des énigmes plutôt intéressantes mais cette bonne idée se heurte malheureusement à une maniabilité pas forcément évidente.

En effet ces petits voyages dans le Plan des Esprits semblaient séduisants sur le papier mais ils s'avèrent finalement assez laborieux. Les consignes sont loin d'être claires et vous pourrez très bien vous retrouver coincé par des petits détails comme le fait de ne pas apercevoir une ligne que vous êtes pourtant censé repasser à l'encre. La prise en main devient totalement catastrophique lors des phases d'action : l'utilisation des objets manque diablement de précision, les sauts vous emmènent partout sauf là où vous le désirez, la caméra a du mal à vous suivre, les combats sont poussifs... La seule solution des développeurs a été de rendre la mort totalement obsolète : une fois que vous avez épuisé votre réserve de cœurs, vous revenez tout simplement à la vie au même endroit. A moins bien sûr que vous ne soyez tombé sur l'un des bugs qui vous obligent à recommencer totalement le niveau que vous étiez en train de faire. En conclusion, vous l'aurez compris, si cette adaptation DS de Mini Ninjas garde quelques traces de la poésie et de la fraîcheur qui caractérisent les autres versions, elle se distingue surtout par un gameplay un peu moins riche et par une prise en main catastrophique qui saura venir à bout du sang-froid des joueurs les plus stoïques.