Avec cinq extensions en moins de huit mois, on peut dire que l'équipe de Bethesda n'aura pas chômé. Le problème, c'est que celles-ci ont été de qualité inégale et diversement reçues. Operation Anchorage, la première sortie, avait même réussi à vider Fallout 3 de sa substance RPG et à faire réagir la communauté des fans, peu enclins à voir l'éditeur "faire ce qu'il veut" de la licence. On se demande donc ce qui a bien pu motiver les concepteurs à verser une fois de plus dans le registre du FPS pur et dur. Ceci dit, il est vrai qu'en situant l'action dans un vaisseau extraterrestre, il leur était sans doute difficile d'aboutir à un autre gameplay. Depuis Fallout premier du nom, où il était possible, moyennant un gros score de chance, de tomber sur une soucoupe volante échouée en plein désert, le thème des OVNIS fait partie intégrante de la série. Mais il a toujours été abordé en filigrane, sous forme de clins d'oeil. Avec sa démesure habituelle (certains diront : son manque de subtilité), Bethesda décide de spéculer sur ce qui était de l'ordre de l'anecdote, au risque de se mettre hors-sujet.

Comme d'habitude, tout commence par la réception d'un message de détresse radio-diffusé. En vous rendant à l'origine du signal, vous tombez sur les débris d'un étrange engin spatial, celui-là même où vous aviez (peut-être) récupéré un pistolet alien dans le jeu d'origine. Sans vous laisser le temps de réagir, un halo lumineux vous extirpe du Wasteland pour vous embarquer à bord d'un vaisseau extraterrestre en orbite autour de la Terre. Après vous avoir soumis à un examen médical des plus désagréables, les aliens vous enferment dans une cellule, que vous avez la chance de partager avec une jeune femme. A l'issue de quelques échanges, vous décidez de mettre à exécution un plan (bien stupide comme il se doit) : simuler une dispute pour attirer vos geôliers. Tout se passe comme prévu : les petits hommes verts, tout droit sortis de Mars Attacks!, accourent pour vous faire goûter de leur matraque énergétique, mais finissent par tomber sous vos coups de poing rageurs. Vêtu d'un simple caleçon et muni de l'arme dérobée, vous débutez l'exploration de l'étrange vaisseau alien. Vous ne tarderez pas à délivrer de leur caisson cryogénique un petit groupe de personnages hétéroclites jadis enlevés par les extraterrestres : un cow-boy mal luné, un soldat complètement paumé et un samouraï japonais que personne ne comprend. Voilà qui promet !

Hélas, le gameplay de Mothership Zeta n'exploite en rien ce contexte décalé et sympathique : vous n'avez droit qu'à du bête FPS-couloir, très linéaire dans l'ensemble, qui se résume à dézinguer les aliens qui se présentent à vous et à détruire quelques réacteurs à l'occasion. Vos adversaires ne sont pas bien méchants, d'autant que vous ne tardez pas à récupérer votre équipement, qui devrait contenir de jolis joujoux issus des extensions précédentes ; par contre ils sont nombreux, ce qui rend les combats incessants et vite répétitifs. Vos compagnons d'infortune disposent de capacités diverses dont ils peuvent vous faire profiter, et certains d'entre eux sont même susceptibles de vous prêter main-forte si vous le leur demandez. Mais les dialogues sont souvent inutiles et l'aspect RPG est inexistant. Aucune quête annexe ne vient seconder la trame principale. Reste la possibilité de débloquer un succès en fouillant les différentes ailes du vaisseau pour récupérer la totalité des journaux de bord des captifs. Notons tout de même que si les lieux regorgent d'arches de soin automatique, vous gardez, contrairement à Operation Anchorage, la possibilité de fouiller les corps encore fumants de vos adversaires. Cela vous permet de profiter de la technologie alien, à commencer par le puissant Drone Canon, assez délicat à maîtriser.

Mothership Zeta est une extension plus courte et plus facile que les deux précédentes : il ne vous faudra guère plus de 4 ou 5 heures pour la boucler, pour peu que vous ne soyez pas victime d'un des bugs de progression qui entachent une fois de plus la finition. Difficile, pour autant, de se montrer aussi sévère qu'on le fut avec Operation Anchorage. Si le gameplay est hors de propos, on a tout de même plaisir à arpenter ce vaisseau extraterrestre. Les aliens sont bien modélisés et s'expriment via un irrésistible cancanement. Les décors sont quant à eux très fouillés et plus attrayants que de coutume ; on a beau être conscient que cette succession de maps couloirs se prête particulièrement à un tel exercice, on est ravi d'évoluer dans ces lieux très classieux, agrémentés de superbes lumières colorées. Pour ne rien gâcher, l'extension regorge de références cinématographiques (La Guerre des Mondes, Mars Attacks!, Star Wars Episode 1, Cube, Outland, 2001 L'Odyssée de l'Espace...) et de détails cocasses qui confèrent à l'extension un ton résolument décalé. Ainsi, en visitant la soute du vaisseau, vous tomberez sur un laboratoire où les aliens préparent l'invasion de la Terre en clonant des chevaux de bois vraisemblablement "enlevés" à l'issue d'une de leurs virées. A vous de décider si vous êtes prêt à vous acquitter de 800 MS points rien que pour suivre le délire d'une équipe de développeurs.