En avril dernier, Wild Arms 5 fêtait les dix ans d'une série de jeux de rôle dont le succès ne s'est jamais démenti. Il faut dire qu'en plus du soin apporté à la réalisation et aux mécanismes de jeu de chaque épisode, la saga se déroule dans un univers western/science-fiction aussi original que sympathique. Univers que Wild Arms XF reprend à son compte tout en proposant une aventure originale. L'histoire commence par un duel entre Clarissa, la jeune héroïne de 17 ans, et Rupert, un mystérieux voleur qui a réussi à faire main basse sur le sabre de sa mère. Clarissa sort indemne de la confrontation grâce à l'intervention de son protecteur, Felius, mais Rupert réussit à s'enfuir en direction du royaume d'Elesius. Clarissa décide alors de se lancer à sa poursuite sans se douter une seconde que sa ressemblance avec la princesse disparue de ce pays lointain allait l'entraîner dans des aventures rocambolesques.

Contrairement aux autres épisodes de la série, Wild Arms XF est un jeu de rôle 100% tactique. Comprenez par là que son scénario est intégralement mis au service de combats se déroulant au tour par tour sur des cartes découpées en hexagones. Chaque personnage se déplace de case en case en fonction de son potentiel de mouvement et de la configuration du terrain. Selon sa classe et les compétences qu'il maîtrise, il pourra aller se battre au corps-à-corps, utiliser des armes à distance, lancer des sorts ou utiliser diverses habiletés pour prendre le dessus sur ses adversaires. Si ce mécanisme de jeu n'a rien d'original, il a le mérite d'avoir fait ses preuve depuis longtemps. De plus, dans le cas de Wild Arms XF, l'interface est bien pensée, les graphismes en 3D sont clairs et le rythme des batailles n'est pas continuellement haché par des animations qui s'éternisent. Mais alors que le jeu avait tout pour plaire aux amateurs de tactical RPG, il ne nous a malheureusement pas fallu bien longtemps pour nous apercevoir que quelque chose clochait sérieusement.

Tout d'abord, bien que les 16 classes de personnages soient bien équilibrées et assez novatrices, de nombreuses missions ne nous laissent pas le choix de les attribuer librement à nos personnages. Il s'agira par exemple de constituer une équipe de Géomanciens rapides pour échapper à une meute de gardes ou d'avoir avec soi des Fantasticas capables de déplacer des objets. Du coup, nos combattants changent de classes très souvent. On perd du temps à les rééquiper avant chaque bataille et il devient quasiment impossible de spécialiser nos personnages favoris dans un domaine particulier. Mais il y a bien plus grave : la difficulté insensée des missions principales. Il suffit qu'un seul personnage meure (c'est très vite arrivé), qu'un seul objectif ne soit pas rempli, ou qu'on ne dispose pas de la bonne compétence au bon moment et c'est le game over assuré. Dès le début de l'aventure, et en dépit de briefings détaillés, on est condamné à recommencer encore et encore certaines missions jusqu'à ce qu'on ait pratiquement appris par coeur le comportement des adversaires. Dans quelques cas, il faudra même compter sur la chance pure pour s'en sortir. Et cerise sur le gâteau, si on n'est pas assez rapide, la santé de nos personnages commence à se déteriorer petit à petit. Sachant que les parties sont relativement longues, qu'on peut mourir à tout moment et qu'un échec ne nous rapporte absolument rien, on imagine tout le temps stupidement perdu en tentatives infructueuses.

Tout ça pour dire qu'à l'usage, Wild Arms XF s'avère finalement bien plus vexant que divertissant. Nous n'osons pas imaginer le nombre de PSP qui risquent de finir en miettes après que des joueurs un peu trop impulsifs se soient cassés les dents à dix ou quinze reprises sur la même mission. C'est d'autant plus regrettable que la présentation de l'histoire est assez sympathique et que l'environnement musical du soft est tout simplement magnifique. Le choix des hexagones pour les cartes tactiques autorise des déplacement précis ainsi que de nombreuses attaques combinées relatives à la disposition de nos combattants autour de leur cible. Hors combats, il est possible d'envoyer des sbires parcourir le monde à la recherche de matériel que l'on peut ensuite synthétiser en objets spéciaux. Bref, il y avait moyen d'obtenir un excellent tactical RPG ou tout du moins un bon représentant du genre sur PSP. Malheureusement, le design des missions de Wild Arms est tellement frustrant qu'on en oublie toutes ses qualités. Un vrai gâchis en somme...