Comme son prédécesseur, Heroes Over Europe semble bien parti pour satisfaire les fans de Pappy Boyington et des Têtes Brûlées. Avec près de 40 appareils fidèlement reproduits, qu'ils soient américains, anglais, russes ou italiens, il s'agira en effet de prendre à part à des opérations basées sur des événements ayant réellement eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale. Et si la mission qui nous était présentée sur le stand d'Atari impliquait qu'on protège une escadrille de forteresses volantes prise à partie par des chasseurs allemands au-dessus du Bourget, les développeurs ont également évoqué le bombardement de Londres, ainsi que l'envolée d'un seul et unique bombardier, parti s'en prendre à Berlin afin de semer le trouble chez l'ennemi en pleine parade militaire. Cette volonté de nous faire goûter aux joies des combats aériens de la Seconde Guerre mondiale impliquera en outre qu'on soit confronté à des tactiques qui furent véritablement employées par les pilotes de l'époque. Ainsi, lorsque vous filerez à travers les nuages avec vos compatriotes, soyez toujours sur vos gardes, un invité surprise pourrait bien s'intégrer subrepticement à votre formation, aux commandes d'un avion volé, et se mettre à vous tirer dans le dos...

Attention cependant, si Heroes Over Europe repose sur des bases réalistes, il n'en reste pas moins un titre arcade. Loin des simulations, le soft se concentre avant tout sur le fun et le plaisir que l'on éprouve à se rapprocher de sa cible avant de la transformer en passoire. Aussi, on ne sera donc pas surpris de voir le jeu adopter une vue à la troisième personne, avec une caméra placée derrière votre appareil. Un choix idéal pour vous permettre de voir clairement ce qui vous entoure et vous laisser participer à des dogfights rapprochés dans les meilleures conditions. Les tactiques de base, familières de tout pilote virtuel, devront donc être employées pour prendre le dessus sur des adversaires qui, logiquement, ne se contenteront pas de vous asticoter à 200 mètres. Non, il vous faudra effectivement vous placer dos au soleil pour tenter de surprendre l'ennemi, ou encore plonger dans les nuages lorsque vous êtes poursuivi, avant de ressurgir un peu plus loin. Si les pilotes de base, gérés par l'IA et désignés par une icône correspondant à leur statut de novice, se laisseront généralement bernés, autant dire que les As que l'on rencontrera ne se laisseront pas faire.

Heroes Over Europe propose également quelques petites trouvailles afin de dynamiser tout cela. Ainsi, sachez que vous disposerez d'un boost, à utiliser intelligemment, pour se rapprocher rapidement d'une cible ou au contraire pour amorcer une manoeuvre de fuite. Dans le même ordre d'idée, sachez que si des balles vous frôlent sans que vous sachiez d'où elles proviennent, une simple pression sur un bouton permettra d'adopter le point de vue de l'assaillant, après un bref travelling de la caméra. Là encore, le but recherché est tout simplement de rendre les combats plus nerveux en vous laissant la possibilité d'identifier une menace le plus rapidement possible. Enfin, si vous parvenez à maintenir un appareil ennemi suffisamment longtemps sous votre réticule, sachez qu'une jauge spéciale, placée en haut de l'écran, se remplira progressivement. Une fois cette dernière pleine, vous pourrez déclencher un "ace kill". Ce système consiste en fait en un temps ralenti doublé d'un zoom et de la mise en surbrillance des points sensibles de l'appareil adverse, tels le moteur ou les ailes. Ne restera plus alors qu'à ajuster votre tir, puis à en observer les effets. Une bastos dans le moteur par exemple, et vous verrez l'appareil prendre feu et le pilote ennemi s'affoler avant que tout ne finisse par disparaître dans une bonne vieille explosion.

Enfin, notez que le titre proposera bien évidemment du multijoueur, à pratiquer avec 15 autres pilotes, et selon quatre modes distincts. Outre les classiques deathmatchs en solo ou en équipe, on profitera du mode Conquest, où il s'agira de protéger deux joueurs placés dans un même bombardier (l'un contrôlant la direction, et l'autre la mitrailleuse, tous deux pouvant changer d'emplacement à tout moment). Néanmoins, il vous faudra tout de même prendre votre mal en patience avant de pouvoir jouer du manche et devenir un as, le jeu n'étant prévu que pour 2009.