Alors que la DS vient tout juste de récolter l'épisode le plus décevant de la série, la PSP nous fait le coup du doublet de luxe. Commençons tout de même par le sang neuf, ce fameux épisode Judgment qui donne son nom à ce nouvel UMD. Nous voilà donc en présence d'un beat'em all 2D racé et nerveux, inspiré de titres comme Golden Axe et Double Dragon. Comme chez ces lointains ancêtres de pixels, le but est simple : massacrer des multitudes d'ennemis et atteindre la sortie du niveau, généralement placée à plusieurs écrans de là, sur votre droite (pourquoi changer une formule qui marche ?). De temps en temps, le jeu nous oppose quelques boss aussi sanguinaires qu'élégants, histoire de pimenter une progression forcément très uniforme. Évidemment, le gameplay traditionnel de la série se devait d'être modifié pour convenir à un genre finalement bien différent. Les contrôles ont donc été simplifiés et permettent de déclencher des combos dévastateurs sur des amphibiens avides de chair fraîche. Les coups disponibles sont moins nombreux que dans le jeu de combat traditionnel et se partagent grossièrement entre attaques de base, et attaques spéciales. Du coup, le jeu aura tendance à paraître presque trop facile au début. "Monumentale erreur ! "comme le dirait notre gouverneur de Californie préféré, Judgment s'avère beaucoup plus coriace qu'il n'y paraît au premier abord, et parvenir à traverser ses 18 niveaux demandera un bon degré de maîtrise.

Classique, bourrin à souhait, parfois même simpliste, le titre demeure néanmoins très accrocheur et très divertissant. On insiste, on persiste, on mascagne, jusqu'à l'inévitable déconfiture infligée par l'un des fameux boss, nettement plus vindicatifs que leurs légions de vauriens. On se prendra alors à retenter l'aventure avec un personnage différent, afin de varier les sensations. Le titre en propose deux douzaines, mais seuls Sol, Ky Millia et I-No, la sorcière rockeuse, sont disponibles dès le départ. Les autres, il faudra les débloquer en allant le plus loin possible dans la campagne, jusqu'à les rencontrer en chair et en pixels dans le cadre de l'histoire. Et pour compléter un fort agréable tableau, les développeurs d'Arc System Works ont eu la bonne idée d'ajouter un mode coopération, jouable à deux en mode Ad-Hoc avec deux exemplaires du jeu. Même à deux, on ne sera pas forcé de jouer sur le même écran, on ne pourra pas blesser son coéquipier mais on partagera le même stock de vies. Et là franchement, on se dit que Judgment a clairement de quoi satisfaire les amateurs de beat'em all old school, tout comme les néophytes d'ailleurs. Le hic, c'est qu'on en fera tout de même vite le tour, et que la lassitude finit toujours par enlacer nos frêles carcasses de joueurs avides de nouveauté et de variété. Et c'est là qu'entre en jeu la deuxième moitié de cet UMD survolté.

Au fond, la belle jaquette qui orne le boîtier de Judgment a beau présenter Guilty Gear X2 Reload comme un simple bonus, on ne sera pas dupe pour autant. Car c'est bien ce dernier, ce soft de 2004, qui s'installe en tant que véritable force vive de l'UMD. Et là, ce qui nous attend, c'est évidemment un agréable retour aux sources de la série, à savoir un véritable jeu de combat en 2D, label rouge et élevé au grain. Le gameplay y est nettement plus complexe que dans Judgment, et donc foncièrement plus intéressant. Le portage est de qualité, même si le titre a bien sûr perdu un peu de sa finesse par rapport à la version PS2. Le maniement est plus délicat que dans Judgment car le titre est plus technique, plus riche que le petit beat'em all. La PSP tente donc de s'adapter, fait de son mieux, mais n'apporte pas le même confort qu'un véritable pad. Du coup, on se plantera parfois lors des combos les plus complexes, on pestera un peu, et puis on reprendra avec toujours autant de fougue, mais plus concentré sur le mouvement des doigts sur les boutons. Le jeu repose toujours sur un système de coups spéciaux monstrueux ainsi que d'aptitudes communes à tous les personnages. Ainsi, on pourra toujours s'amuser à casser la garde d'un adversaire pour lui asséner une véritable pluie de tatanes. Les deux jauges de Tension et de Burst sont également présentes pour vous permettre de balancer des attaques de l'espace, susceptibles de transformer votre adversaire en steak tartare en deux temps trois mouvements.

Comme je le disais, le portage est de qualité, mais on n'échappera pas à quelques douloureuses coupes syndicales, afin de faire rentrer tout ça sur le mini-disque. C'est ainsi que les vétérans constateront avec haine la disparition du mode Histoire, et surtout celle du mode Mission. On devra donc se contenter des classiques, tels Arcade et Survie, ainsi que d'un petit nouveau, nommé M.O.M (Master Of Medals) et qui n'est en fait qu'une variante de la survie, mais plus portée sur les combos. Mais bon, soyons honnêtes, ces quelques manquements ne font finalement pas trop mal au jeu, puisque pour la première fois, on se retrouve tout de même avec un épisode portable de Guilty Gear qui tient la route. Et puis, il est quand même possible d'affronter un ami en mode Ad-Hoc tout en paramétrant absolument tous les aspects du combat. Si c'est pas un bon moyen de se consoler ça ? Guilty Gear Judgment apparaît donc comme un excellent ajout au stock de titres PSP. Tantôt technique et subtil, tantôt bourrin, le petit UMD s'adapte à tous les styles et pourra sans doute séduire les fans de la série tout comme les nouveaux venus.