A première vue, pourtant, le nouveau rejeton des studios Clap Hanz ne semble pas des plus aguicheurs. Il faut déjà faire l'effort d'adhérer au style visuel particulier, avec ses personnages en SD (Super Deformed) presque caricaturaux et dont les visages très expressifs sont régulièrement traversés de gouttes de sueur et autres codes graphiques issus directement des mangas. Fatalement, le premier contact avec le titre nous laisse entrevoir un jeu ô combien sympathique mais qui ne risque pas de soutenir la comparaison avec les softs plus pointus faisant désormais office de références dans cette catégorie. Et pourtant, si l'on commence par enchaîner les matches dans le seul but de se détendre, on se laisse rapidement surprendre par la réelle profondeur du système de jeu.

Le gameplay se situe ainsi à égale distance entre l'approche complètement décalée d'un Mario Tennis et celle beaucoup moins permissive d'un Smash Court Pro Tournament. Le résultat a le mérite de pouvoir se faire apprécier autant par les néophytes que par les habitués du genre, et rappellera aux plus nostalgiques les longues heures passées sur des titres de l'acabit de Super Tennis sur SNES. Il faut dire que le soft de Sony conserve l'essence de ces ancêtres du jeu de tennis, en restituant un gameplay à la fois accessible et riche. La prise en main a beau être immédiate, ça ne veut pas dire pour autant qu'on ne peut pas construire ses points et placer ses balles dans les angles les plus fourbes pour prendre son adversaire de vitesse. Et c'est justement là que le soft trouve tout son intérêt, puisqu'il autorise l'application de tous les schémas de jeu possibles dans la réalité, le tout sans obligation de s'entraîner des heures durant.

Ceux qui apprécient tout particulièrement la série des Smash Court Tennis Pro Tournament seront ravis de constater que Everybody's Tennis préfère jouer la carte du timing plutôt que celle de la puissance. Les amateurs de Virtua Tennis devront donc perdre leurs habitudes et ne plus chercher à anticiper leurs frappes trop longtemps à l'avance dans le but de placer de bonnes accélérations. Celles-ci s'obtiennent ici en tapant la balle à la seconde où il le faut, exactement comme dans la série de Namco. L'indicateur qui s'affiche à l'écran pour vous aider à trouver le parfait timing, mais que vous pouvez parfaitement désactiver, se traduit par des bulles de synchronisation aux dessins évocateurs (tortue : trop tard, lapin : trop tôt). A cela vient s'ajouter l'affichage des symboles correspondant aux trois boutons associés au lift, au lob et au slice, et qui vous donne la possibilité de savoir quel type de coup votre adversaire vient de frapper pour vous permettre de réagir en conséquence. Les services s'effectuent en deux temps et offrent trois lancers de balle différents, et trois autres façons de la frapper. La dimension arcade se répercute surtout dans la gestion des déplacements, car même si l'endurance est prise en compte, l'absence de sensation d'inertie rend tout simplement impossibles les contre-pieds. Malgré tout, l'équilibre obtenu au niveau du gameplay est franchement convaincant, ne serait-ce que parce que son côté non-assisté offre une réelle liberté dans les échanges.

Des défauts, il y en a pourtant, mais on les retrouve plutôt au niveau du contenu et du challenge proposé. Les seuls véritables modes de jeu en solo sont l'entraînement et la compétition, et tandis que le premier est beaucoup trop limité, le second s'avère lui extrêmement linéaire. La difficulté n'est pas non plus au rendez-vous, ce qui fait qu'on progresse très vite sans quasiment jamais perdre de matches. Les paramètres ne sont d'ailleurs pas modifiables dans ce mode-là, et 4 jeux suffisent généralement à remporter la partie. Il faut donc attendre l'entrée dans la catégorie semi-pros pour que les choses deviennent vraiment intéressantes et que les adversaires commencent enfin à se défendre un peu. Au fil de la progression, de nouveaux personnages se débloquent et entraînent quelques changements dans la manière de jouer, leurs différences étant vraiment notables quand il s'agit de vitesse et de précision au filet. On avance aussi pour savoir jusqu'où les développeurs ont poussé leur délire en matière de costumes absurdes et de courts fantaisistes à déverrouiller, même s'il ne faut pas s'attendre à trouver des éléments perturbateurs en cours de partie comme on peut le voir dans un Mario Tennis. On regrettera aussi que les matches s'enchaînent toujours automatiquement, nous offrant seulement la possibilité de choisir l'ordre des rencontres, mais l'idée de pouvoir faire intervenir un deuxième joueur lors des matches en double est appréciable. Par conséquent, et même si le nombre important d'éléments à débloquer incite à aller jusqu'au bout de la compétition en solo, le joueur aura tout intérêt à se tourner vers les matches à plusieurs s'il veut réellement se faire plaisir, pour compenser le faible niveau du CPU. Trop court et trop limité en solo, Everybody's Tennis est donc un titre qui révèle tout son potentiel en multijoueur, à condition bien sûr de bénéficier d'un Multitap pour y jouer à quatre en simultané. Dans tous les cas, laissez-vous tenter sans hésiter car l'expérience délivrée par ce titre a le don de redonner la pêche comme peu d'autres jeux savent le faire et convient donc parfaitement aux joueurs occasionnels.