Mais avant de détailler plus avant ce fameux mode multi, regardons d'abord ce que propose la campagne solo du jeu. Nous sommes au 41ème millénaire et cette époque n'est pas du tout paisible puisque la guerre fait rage entre les conquérants humains, les impitoyables orks, les mystérieux eldars et les perfides forces du chaos. La race humaine ne doit sa survie qu'à son chef éclairé nommé l'Empereur et à ses troupes constituées de guerriers loyaux et génétiquement modifiées : les Space Marines. Ce sont eux qui défendent les intérêts humains partout dans l'univers, et ce sont eux que vous dirigerez dans la campagne solo du jeu. Cependant, il faut savoir que celle-ci est assez courte puisqu'elle comprend moins de 12 cartes. En outre, il ne faut pas se leurrer, la campagne n'est qu'une succession de missions assez peu variées et qui consistent essentiellement à construire sa base et à nettoyer la zone de toute présence ennemie. Une sorte d'escarmouche scénarisée en quelque sorte.

Et justement, en parlant d'escarmouche, ce mode très apprécié est bien présent et permet d'affronter l'IA sur des cartes variées. Cependant, c'est bien en multijoueur que le jeu prend toute sa dimension. De deux à huit personnes peuvent ainsi s'affronter sur la vingtaine de cartes spécifiquement conçues pour le jeu à plusieurs. Et on peut dire que les développeurs ont frappé fort car celles-ci permettent embuscades, coups bas, prises en étau... Bref, les stratèges vont s'en donner à coeur joie d'autant qu'il est tout à fait possible de former des équipes et ainsi participer à des combats en 4 contre 4 par exemple. Contrairement à la campagne solo, vous avez ici la possibilité de diriger les quatre camps du jeu : Space Marines, Orks, eldars et forces du chaos. Chacun a bien sûr ses unités propres, mais on remarque cependant que les stratégies à adopter sont très semblables quelle que soit la race choisie. Chaque partie multi peut évidemment être paramétrée : vitesse du jeu, conditions de victoire, quantité de ressources...

Le gameplay aussi a été pensé pour le multijoueur. Contrairement à la série des Ground Control, il y a bien une gestion des ressources et des constructions dans Dawn of War. En fait, pour pouvoir créer des unités et des structures il faut disposer d'assez de "réquisitions". Cette ressource s'obtient en capturant les points stratégiques qui apparaissent sur la carte. Vous voyez donc tout de suite l'importance de ces lieux car la possession d'un maximum de points stratégiques conditionne le nombre d'unités et de bâtiments que vous pouvez créer. Une fois qu'on en détient un nouveau, il faut prendre soin de bien le défendre (avec son infanterie ou en construisant des tourelles lasers par exemple). C'est d'ailleurs en capturant un point stratégique que vous pourrez bâtir un avant-poste sur celui-ci et ainsi étendre votre zone d'influence pour agrandir votre base. L'autre ressource présente dans le jeu est l'énergie qui est utile pour faire fonctionner les véhicules, armes lourdes et bâtiments. Pour s'en procurer, il suffit de construire des générateurs.

Un des aspects très original du jeu est qu'il ne permet pas de diriger chacune de vos unités. En fait, la plupart d'entre elles sont organisées en escouade et c'est l'escouade que vous manoeuvrez dans sa totalité. Chaque escouade peut être composée d'un nombre maximum d'unités qu'il est possible de créer en pleine bataille puisqu'une petite icône dédiée apparaît lorsque l'escouade est sélectionnée. Il est donc inutile de revenir à la caserne pour former de nouvelles unités, le bâtiment ne servant qu'à créer de nouvelles escouades que vous pouvez par la suite personnaliser en créant un sergent ou en équipant certains de ses membres d'armes plus efficaces (lance-flammes...) qu'il faut au préalable rechercher dans des structures dédiées. Mais pour posséder les meilleures unités du jeu, il est nécessaire de trouver et de garder des reliques qui sont disséminées sur les cartes. Les reliques vous donnent en effet accès à de nouvelles options de construction et il faudra donc lutter bec et ongle contre les autres joueurs pour leur contrôle. Bref, avec ses cartes très bien conçues et son gameplay très intéressant, Dawn of War est on ne peut plus conseillé à tous les inconditionnels des jeux de stratégie temps réel qui affectionnent le multijoueur.