A présent que la grande majorité d'entre nous est familiarisée avec l'univers du désormais célèbre Harry Potter, Electronic Arts peut se permettre de rentrer directement dans le vif du sujet en projetant le joueur dans le feu de l'action dès les toutes premières minutes. L'irruption d'un Détraqueur, gardien de la prison d'Azkaban, dans le Poudlard Express emprunté par Harry et les autres apprentis sorciers constitue la parfaite entrée en matière pour un titre qui, à l'instar du livre et du long-métrage, s'annonce plus sombre que ses prédécesseurs. La trame complexe de l'histoire introduit bon nombre d'éléments inédits, comme les Détraqueurs ou les personnages de Lupin, nouveau professeur de défense contre les forces du mal, et de Sirius Black, le fugitif de la prison d'Azkaban qui semble en avoir après la vie d'Harry Potter. Mais pour ne rien manquer de cette histoire abracadabrante et passionnante, il est préférable d'avoir lu le roman ou vu le film avant de démarrer l'aventure, dans la mesure où, même si le jeu est bien scénarisé, il se perd souvent dans des péripéties rajoutées uniquement pour proposer aux joueurs un maximum de challenges à relever.

Comme dans les autres épisodes, on retrouve donc les inévitables défis de sortilèges lancés par certains professeurs durant leurs cours, et qui donnent lieu à de véritables parcours semés d'embûches et d'énigmes variées qu'il faudra surmonter pour mettre la main sur un nouveau sort. La grosse nouveauté de ce troisième volet, c'est bien sûr la possibilité de contrôler le trio de jeunes apprentis sorciers, et plus seulement Harry. Ron Weasley et Hermione Granger deviennent donc jouables dans cet épisode où il est possible, la plupart du temps, de prendre le contrôle de n'importe lequel d'entre eux pour résoudre une difficulté particulière. Ainsi, Harry est le plus agile pour se hisser dans toutes sortes d'endroits, tandis que Ron a un don certain pour déceler les passages secrets et qu'Hermione est la seule à pouvoir se faufiler dans les endroits étroits. C'est d'ailleurs elle qui lance les sorts avec le plus d'aisance.

Tout ça m'amène à vous parler de la jouabilité du titre qui ne surprendra pas ceux qui connaissaient les volets précédents. Tourné à la fois vers l'action et l'aventure, le jeu limite l'aspect plates-formes en rendant les sauts automatiques, tandis que les sorts bénéficient d'un lock qui facilite grandement les combats. Une fois acquis, les sorts doivent être associés à un bouton qui suffit à rendre leur utilisation très intuitive. On découvre ainsi de nouveaux sortilèges, parfois propres à certains personnages. Il est donc souvent requis de progresser en utilisant de façon complémentaire les compétences des trois personnages, le jeu mettant en avant la valeur du travail en équipe.

Plusieurs autres éléments ont été améliorés de façon à rendre l'aventure plus agréable à jouer. Je pense notamment aux nombreux conseils vocaux qui sont toujours là au bon moment pour vous indiquer où aller et quoi faire lorsque vous êtes bloqué. De plus, il est désormais quasiment impossible de se perdre dans Poudlard puisqu'on nous affiche l'indication du nom des salles devant chaque porte située à proximité, ce qui évite de perdre du temps à chercher sa salle de cours. Le sous-menu récapitule même les objectifs en cours. La sauvegarde peut être effectuée à n'importe quel moment et la difficulté est limitée par le fait qu'on peut recommencer autant de fois qu'on veut en récupérant sa pleine jauge de vie en cas d'échec. L'ensemble s'avère donc parfaitement adapté aux jeunes joueurs qui apprécieront le bon dosage entre l'action et la réflexion, mais aussi la mise en scène des événements clés de l'histoire.

Pour accentuer encore davantage la variété du soft, l'aventure comporte des mini-jeux fort sympathiques, comme la course de hiboux, le vol sur l'hippogriffe et le club de duels, tous accessibles depuis le menu du jeu. Entre la trame principale, la recherche des cartes sorciers, des pages volantes et des statues d'Hermione, le jeu promet de nombreuses heures de plaisir dans l'univers des sorciers. Par contre la connectivité GameCube/GBA permet simplement de débloquer des bonus sur la version portable. Autant dire qu'Electronic Arts ne s'est pas moqué de nous avec ce troisième opus qui nous conforte dans l'idée que la série gagne en maturité chaque année. Si vous appréciez l'univers d'Harry Potter, vous pouvez donc foncer sans hésiter !