'Sonic Adventure' pousse les limites du jeu de plate-forme en trois dimension encore plus loin, grâce en majeure partie à sa vitesse supersonique - toutefois à double tranchant, nous le verrons - ainsi qu'à ses nombreuses options. Déjà, ce bon vieux Sonic n'est pas seul : Tails, Knuckles, Amy, Gamma et Big pourront être choisis une fois présentés. Le déroulement d'une partie fonctionne en deux temps : un 'espace aventure', puis une 'étape action'. En 'espace aventure', on peut se promener à tout va, taper la discute avec des jolies filles en terrasse, entrer dans le métro, déambuler dans les rues, etc. Puis, à chaque fois, un événement se produit (par exemple, Tails s'écrase en avion et vous devez aller jeter un oeil), qui vous aiguille vers une étape action, où les choses sérieuses commencent. L'intérêt des phases 'aventure', outre qu'elles offrent un petit temps de respiration (nécessaire !), repose sur des créatures assez étranges appelées 'Chao'. Il s'agit d'animaux domestiques virtuels rencontrés pour la première fois sous forme d'oeuf, qu'il faut amener en lieu sûr, dans des 'jardins Chao', afin de les élever dans les meilleures conditions qui soient. On retrouve ici la mode fulgurante du Tamagochi, si chère aux japonais. Plus loin dans le jeu, une fois que votre 'Chao' aura grandit, vous pourrez le faire participer à des mini-jeux qui sont en fait les bonus stages.

Venons-en maintenant au faîte : l'action. Le petit Sonic, vu de dos, est capable d'arpenter les niveaux à une vitesse ahurissante ! L'effet de force d'inertie est poussé à l'extrême, comme pour les précédents de la série, et donc, en quelques secondes, le personnage passe de la marche au sprint. Les mouvements de corps sont assez sympa, surtout quand on se sert du 'spin dash', faculté qu'à le héros à tournoyer très rapidement sur place, pour enfin bondir comme une balle et atteindre une vitesse folle. De la même manière, chaque personnage possède ses déplacements et coups propres. D'ailleurs, si on devait juger les personnages sur leurs performances physiques, on ne pourrait que s'incliner : ça grimpe, ça saute, ça dévale, ça 'saut-perillotte', ça rebondit, ça court dans tous les coins... c'est du Turbo-GTI !

Pour ce qui est plus terre à terre, en plus des traditionnels anneaux, les niveaux regorgent d'objets, de bonus en tous genres à collecter, à prendre, à jeter, pour être encore plus performant : citons en vrac les chaussures spéciales, l'invincibilité, des anneaux surprise, des boucliers magnétiques etc. Tout cela demeure quand même très classique. Le plus fort dans tout ça, c'est que les graphismes sont d'une beauté étonnante comparé aux grosses exigences de l'incroyable vitesse. Sur ce qu'on a pu voir des jeux Dreamcast, la qualité des textures, leur finesse de pixel, ainsi que la densité des décors se situent dans la haute moyenne pour ce jeu. La griffe Sonic est omniprésente, et on retrouve les traditionnelles bornes de sauvegarde, les ponts en bois, la verdure, l'eau, les niveaux futuristes etc. Mais un tel déballage de technique et de prouesses de programmation ne doit pas cacher le côté obscur du jeu...

D'abord, la grande vitesse et les déplacements tout azimut dans l'espace 3D font perdre trop souvent le sens et les références au joueur. A de nombreux endroits, on ne sais fichtrement pas ce que l'on doit faire. Parfois même, il ne faut carrément rien faire et regarder bien sagement en lâchant sa manette : Bing! Bang! Bong! Chtoïng! le perso rebondit comme une balle de flipper sur des bumpers et se retrouve dix secondes plus tard, au moins cinq cent mètres plus loin ou plus haut. Entre temps, on a pu squatter les toilettes tranquilos. "Super, et moi je fais quoi dans l'histoire ?" On peut en venir à se poser des questions de ce genre, oui... Certes, ces phases ne constituent pas la totalité du jeu, mais elles sont beaucoup trop envahissantes.

Terminons avec la palme de la non-jouabilité : les caméras. Avec l'avènement des jeux en univers 3D, s'est rapidement posé le problème des angles de vue. Que faut-il préférer ? Une vue proche pour un meilleur rendu, mais une jouabilité réduite, ou une vue lointaine pour un meilleur contrôle, mais des décors moins attractifs ? Ici le plus dérangeant est que la caméra se trouve rarement face à l'action, et c'est la trombine à Ninic' qu'on peut admirer la plupart du temps. Aurait-on ainsi perdu ce plaisir si caractéristique de diriger un chti' Sonic ? Peut-être un peu, oui.